陈县的夜，静得有些过分。
打更声早就停了，连狗吠都没有。县衙后院的厢房里，尹明毓睁着眼躺在床上，听着窗外风吹树叶的沙沙声，毫无睡意。
谢策已经睡熟了，小脸在昏黄的油灯下显得格外安宁。兰时在外间榻上守着，呼吸均匀，想来也睡着了。
可尹明毓睡不着。
她脑子里反复回想着白天那场伏击——那些训练有素的黑衣人，那些刻着“梅花”印记的弩箭，还有李知县恰到好处的“救援”。
太巧了。
巧得让人生疑。
她坐起身，披上外衣，轻轻推开房门。
院子里，谢景明和秦勇正站在葡萄架下低声说话。月光如水，将他们的影子拉得很长。
“……必须尽快走。”秦勇的声音压得很低，“李茂这个人，我查过了。三年前的进士，去年补的陈县知县，表面上看没什么问题。但他有个姐姐，嫁给了开封府通判做续弦。”
“开封府通判？”谢景明皱眉，“是荣家的人？”
“是。”秦勇点头，“荣贵妃的远房表亲。二皇子倒台后，荣家虽然失势，但在地方上还有些根基。这次咱们南下，他们肯定不会善罢甘休。”
谢景明沉默片刻：“按计划行事。明日一早，大队照常出发。你带十个好手，护着夫人和小郎君，咱们走小路。”
“大人，小路太险了。”秦勇犹豫，“不如您跟着大队走，末将护着夫人……”
“不行。”谢景明打断他，“他们主要目标是我。我若跟着大队，反而会把危险引过去。分开走，他们就得分散人手，咱们才有机会。”
秦勇还想说什么，谢景明摆摆手：“就这么定了。你去准备吧。”
“是。”
秦勇退下后，谢景明转身，看见站在廊下的尹明毓。
“怎么还没睡？”他走过来。
“睡不着。”尹明毓看着他，“夫君，你实话告诉我，这次南下……到底有多危险？”
谢景明看着她担忧的眼睛，轻轻将她揽入怀中：“比你想的更危险。但……也比你想的更有必要。”
他顿了顿：“江南堤坝垮塌，三十万人受灾，上万条人命没了。若不能查清真相，严惩罪魁祸首，那些百姓就白死了。而且——”
他声音沉下来：“那些用劣质材料修的堤坝，不只一处。若不彻底清查，下次水患来临时，死的就不止三十万人。”
尹明毓心头一紧。
她知道谢景明说得对。
可她也知道，这一路，注定是腥风血雨。
“无论多危险，我都陪你。”她靠在他肩上，“但策儿……”
“策儿必须跟着咱们。”谢景明道，“把他留在任何人手里，我都不放心。”
尹明毓点头：“我明白。”
夫妻俩在廊下站了很久，直到东方泛起鱼肚白。
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第二天一早，车队照常出发。
李茂亲自送到城门口，笑容满面：“谢大人一路顺风。若有需要，随时派人传话，下官定当竭尽全力。”
“多谢李知县。”谢景明拱手，“告辞。”
车队缓缓出城，沿着官道继续南下。
可出了城不到十里，车队就拐进了一条岔路。五辆马车中，只有两辆继续往前走，其余三辆则调头返回陈县。
这是谢景明和秦勇商量好的障眼法——大队人马分成三队，走不同的路线，混淆视听。
而谢景明、尹明毓、谢策，以及秦勇和十个最精锐的护卫，早已换了装束，扮作行商，从县城另一头的小路悄然离开。
小路确实难走。
说是路，其实只是一条被山民踩出来的小道，狭窄、崎岖，两旁是茂密的树林和陡峭的山崖。马匹走不了，只能步行。
谢策从小没走过这样的路，走了不到一个时辰，小脸就累得发白，却咬着牙一声不吭。
“策儿，累不累？”尹明毓蹲下身问他。
“不累。”谢策摇头，可腿已经在打颤。
谢景明将他背起来：“父亲背你一段。”
“父亲，我自己能走……”
“听话。”
谢策趴在父亲背上，小手搂着他的脖子，很快就睡着了。
秦勇走在最前面探路，时不时停下来观察四周。十个护卫将谢景明一家护在中间，警惕地盯着两旁的树林。
“大人，前面有个山洞，可以歇歇脚。”秦勇回来禀报。
“好。”
山洞不大，但还算干燥。护卫们捡来枯枝生火，尹明毓拿出干粮和水，分给大家。
“按照这个速度，咱们得比大队晚到七八天。”秦勇摊开地图，“不过小路虽然难走，但近。若是顺利，说不定能和大部队同时到。”
谢景明看着地图，眉头微皱：“这条小路，知道的人多吗？”
“不多。”秦勇道，“是山民采药、打猎踩出来的，官府的地图上都没有标注。”
“那就好。”
正说着，山洞外忽然传来“扑棱棱”的声响——是鸟雀惊飞的声音。
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秦勇脸色一变：“有人！”
护卫们立刻拔刀，将谢景明一家护在中间。
脚步声由远及近，听声音，至少有二三十人。
“进去看看！”外面传来粗声粗气的吆喝。
秦勇打了个手势，护卫们屏息凝神，藏在洞口两侧的阴影里。
几个持刀的大汉走进山洞，为首的是个满脸横肉的疤脸汉子。他举着火把照了照，看见地上的火堆和干粮，眼睛一亮：“嘿，刚有人在这儿歇过！追！”
“大哥，这山洞里好像有……”
“有个屁！”疤脸汉子骂骂咧咧，“赶紧追！要是让那姓谢的跑了，咱们都得掉脑袋！”
一行人匆匆离开。
山洞里，秦勇松了口气，可随即脸色更难看了。
“他们知道咱们走小路。”他压低声音，“而且……知道大人的身份。”
谢景明眼神冰冷：“李茂果然有问题。”
“大人，现在怎么办？”一个护卫问。
“不能按原计划走了。”谢景明站起身，“他们既然知道小路，肯定在前面有埋伏。咱们……反其道而行之。”
“怎么行？”
“往回走。”谢景明道，“回陈县。”
所有人都愣住了。
“大人，回陈县不是自投罗网吗？”秦勇急道。
“最危险的地方，往往最安全。”谢景明看向尹明毓，“敢不敢赌一把？”
尹明毓看着他，笑了：“你说过，刀山火海我都陪你闯。一个陈县，算什么？”
谢景明也笑了：“好。”
一行人熄灭火堆，清理痕迹，悄无声息地退出了山洞。
他们没有往回走大路，而是钻进了密林深处，绕了一个大圈，从另一条更隐蔽的小路，往陈县方向摸去。
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与此同时，陈县县衙。
李茂在书房里来回踱步，脸色铁青。
“废物！一群废物！”他将手里的茶杯狠狠摔在地上，“几十个人，拦不住一个谢景明！”
师爷战战兢兢地站在一旁：“老爷息怒……兴许、兴许是他们走漏了风声……”
“走漏风声？”李茂冷笑，“知道这事的，除了你我，就只有开封府那边。你是说，开封府有内鬼？”
师爷不敢说话了。
“传信给那边。”李茂咬牙，“就说谢景明跑了，让他们在下一站准备。务必……务必让他到不了江南！”
“是。”
师爷退下后，李茂独自坐在书房里，看着墙上那幅“清正廉明”的匾额，忽然觉得讽刺。
清正廉明？
他这辈子，怕是和这四个字无缘了。
窗外，夜色渐浓。
而谢景明一行人，已经悄悄摸到了陈县城外。
他们没有进城，而是藏在城郊一处废弃的砖窑里。
“大人，咱们在这儿待多久？”秦勇问。
“两天。”谢景明道，“等他们以为咱们已经走远了，放松警惕，咱们再走。”
“那接下来往哪儿走？”
“不走陆路了。”谢景明从怀里掏出一张更详细的地图，“走水路。”
“水路？”
“对。”谢景明指着地图上的一条河，“从这儿坐船，顺流而下，直抵江淮。虽然慢些，但安全。而且——”
他顿了顿：“可以顺便看看沿河的堤坝。”
尹明毓明白了。
谢景明这是要实地勘察。
那些垮塌的堤坝，那些贪墨的款项，只有亲眼看过，才能知道真相。
“好。”她点头，“咱们坐船走。”
夜色中，废弃的砖窑里，火光微弱。
谢景明抱着熟睡的谢策，尹明毓靠在他肩上，秦勇和护卫们轮流守夜。
远处，陈县的城墙在月光下显出一个模糊的轮廓。
像一头沉默的兽，潜伏在黑暗里。
而更远的前方，是千里之外的江南。
是滔天的洪水，是受灾的百姓，是等待他们去揭开的真相。
路还很长。
但他们在往前走。
一步一步，坚定地往前走。
（第五卷·江南卷 第二章 完）
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