二月初二，龙抬头。
谢策八岁生辰。
天还没亮透，谢府上下便忙活开了。厨房里蒸汽腾腾，杀鸡宰鱼，和面剁馅。院子里挂起了红绸，廊下灯笼都换上了新的。下人们脚步匆匆，脸上却都带着笑——小少爷生辰，府里有赏钱，还能吃席。
寿安堂里，老夫人早早起了，亲自开了私库，挑了一套上好的文房四宝：一方端砚，一支湖笔，一刀宣纸，一块徽墨。都用锦盒装了，让嬷嬷捧着。
“策儿今日八岁了，是大孩子了。”老夫人笑眯眯的，“这套东西，给他开蒙正合适。”
尹明毓正在给谢策穿新衣裳。宝蓝色绣云纹的锦袍，领口袖边镶着银狐毛，腰间束着玉带，头上戴了顶小金冠。孩子本就生得俊秀，这一打扮，越发显得玉雪可爱。
“母亲，我有点紧张。”谢策拽了拽衣襟，小声说。
“紧张什么？”尹明毓蹲下身，替他理了理衣领，“今日你是小寿星，该高兴才是。”
“可是……可是要来好多人。”孩子眨眨眼，“陆先生说，过生辰要稳重，不能失礼。”
尹明毓笑了，捏捏他的小脸：“策儿已经很稳重了。记住母亲的话，该笑时笑，该说话时说话，大大方方的就好。”
“嗯！”谢策用力点头。
这时，外头传来丫鬟的声音：“夫人，老爷让问一声，小少爷可准备好了？客人们快到了。”
“这就来。”尹明毓应了一声，牵着谢策的手，“走吧，你父亲在等我们。”
前厅里，谢景明已穿戴整齐。他今日特意穿了身石青色常服，少了几分官威，多了几分温和。见母子俩进来，他眼中浮起笑意：“策儿今日真精神。”
谢策规规矩矩行礼：“父亲。”
“免礼。”谢景明走过来，从袖中取出一个小锦盒，“生辰礼。”
孩子接过，打开一看，是一块羊脂白玉的玉佩，雕着竹报平安的纹样。玉质温润，雕工精细。
“谢谢父亲！”谢策眼睛一亮，爱不释手。
“戴着吧。”谢景明替他系在腰间，“愿你如竹，正直有节。”
“儿子记下了。”
正说着，外头传来车马声。门房高声通报：
“定国公府到——”
“东平王府到——”
“镇远侯府到——”
宾客陆续登门。有谢景明的同僚，有尹明毓相熟的夫人，也有谢策学堂里的同窗。一时间，前厅里人声鼎沸，贺礼堆成了小山。
谢策作为小寿星，被尹明毓领着，一一向长辈见礼。孩子举止得体，应答有度，引得众人连连称赞。
“谢尚书好福气啊，公子这般聪慧懂事。”
“谢夫人教导有方，小小年纪便这般沉稳。”
尹明毓含笑应着，目光却始终落在谢策身上。见他虽紧张，却未露怯，心中甚是欣慰。
宴席设在后花园的水榭。虽是二月，园中红梅未谢，迎春初绽，倒也别有一番景致。席面丰盛，戏台搭在水上，请的是京城最有名的“庆喜班”，唱的是热闹的《五子登科》。
觥筹交错，笑语喧哗。
一切都顺顺当当的。直到——
门房急匆匆跑进来，附在谢忠耳边说了几句。谢忠脸色微变，快步走到谢景明身边，低语几句。
谢景明眉头一皱，放下酒杯。
尹明毓就在他身侧，看得分明，轻声问：“怎么了？”
“外头……”谢景明顿了顿，“来了个人，说是尹文柏的妻子，带着个孩子。”
尹明毓手中的酒杯晃了晃。
尹文柏的妻子？那个她从未谋面的嫂嫂？
“人在哪儿？”她问。
“在偏厅候着。”谢忠低声道，“说是……说是从岭南来的。”
岭南。尹文柏流放之地。
尹明毓定了定神，对谢景明道：“我去看看。”
“我陪你。”谢景明起身。
两人悄悄离席，往偏厅去。宾客们正看戏看得入迷，无人察觉。
偏厅里，一个妇人垂首站着。她约莫三十出头，穿着粗布棉衣，头发用木簪绾着，面容憔悴，风尘仆仆。身边站着个五六岁的男孩，瘦瘦小小的，紧紧拽着她的衣角。
见尹明毓和谢景明进来，妇人忙拉着孩子跪下：“民妇张氏，见过谢尚书，谢夫人。”
声音沙哑，带着岭南口音。
尹明毓示意她起来：“不必多礼。你是……尹文柏的妻子？”
“是。”张氏站起身，却不敢抬头，“民妇是文柏的发妻，这是我们的儿子，叫尹谦。”
孩子怯生生地看了尹明毓一眼，又躲回母亲身后。
“你们……从岭南来？”尹明毓问。
“是。”张氏从怀中掏出一封信，双手奉上，“文柏他……他三个月前病故了。临终前，写了这封信，让民妇一定送到京城，交给夫人。”
病故。
这两个字，像重锤砸在尹明毓心上。她接过信，手微微颤抖。
信纸粗糙，字迹潦草，确实是尹文柏的笔迹。只有短短几行：
“明毓妹：兄自知罪孽深重，无颜见你。只求你念在血脉之情，照拂谦儿一二。他日若有机会，让他读书识字，做个清白之人。兄文柏绝笔。”
绝笔。
尹明毓闭上眼，深吸一口气，才将信递给谢景明。
谢景明看罢，沉默片刻，问张氏：“尹文柏……葬在何处？”
“葬在岭南的一处山脚下。”张氏抹了抹眼泪，“民妇变卖了所有首饰，才凑够路费，带着谦儿回京城。可是……可是尹家老宅已经败了，老太太也不知去向。民妇实在走投无路，才……”
她说不下去了，抱着孩子低声啜泣。
孩子也跟着哭：“娘，我饿……”
尹明毓看着这对母子，心中五味杂陈。
尹文柏罪有应得，可这妇人和孩子是无辜的。一路从岭南到京城，千里迢迢，不知吃了多少苦。
“你们……用过饭了吗？”她问。
张氏摇头：“昨、昨儿在城外破庙歇了一夜，今早才进的城……”
尹明毓转头对兰时道：“带他们去厨房，弄些热乎的吃食。再收拾两间厢房，让他们歇下。”
“是。”兰时上前，“张娘子，请随我来。”
张氏愣了愣，随即又要跪下：“谢夫人大恩……”
“不必。”尹明毓扶住她，“先去吃饭吧。孩子还小，经不起饿。”
张氏千恩万谢，抱着孩子跟着兰时走了。
偏厅里只剩两人。尹明毓看着手中的信，许久，才轻声道：“夫君……我是不是心太软了？”
谢景明握住她的手：“不是心软，是善良。”
“可尹文柏他……”
“他是他，他妻儿是他妻儿。”谢景明道，“孩子才五六岁，无辜。你收留他们，是积德。”
尹明毓靠在他肩上，声音有些哽咽：“我就是……就是觉得心里堵得慌。”
“我明白。”谢景明拍拍她的背，“但今日是策儿生辰，宾客们还在等着。这些事，等宴席散了再说。”
“嗯。”尹明毓直起身，擦了擦眼角，“走吧，别让客人起疑。”
两人回到席上。戏正唱到高潮，无人察觉他们离席。只有谢策，敏锐地感觉到母亲情绪不对，小声问：“母亲，您怎么了？”
“没事。”尹明毓摸摸他的头，“就是有些累了。策儿今日开心吗？”
“开心！”孩子眼睛亮亮的，“定国公家的世孙说，下回带我去骑马！”
“那你要好好谢谢人家。”
“嗯！”
宴席直到申时才散。送走最后一位客人，尹明毓已累得站不住。谢景明扶她回房休息，自己则去了书房。
不多时，刘先生来了。
“那对母子，查过了？”谢景明问。
“查过了。”刘先生递上一份文书，“张氏确是尹文柏在江南娶的妻子，娘家是普通农户。孩子尹谦，今年六岁，在岭南出生。尹文柏病故后，他们母子变卖了所有家当，一路乞讨回京。路上……吃了不少苦。”
谢景明看着文书，沉默片刻：“尹家老太太呢？”
“半月前南下去了江南，说是去投靠远房亲戚。如今尹家老宅，只剩几个老仆守着。”
“知道了。”谢景明合上文书，“那孩子……看着如何？”
“胆小，怯生，但眼神还算清明。”刘先生顿了顿，“夫人心善，收留了他们。只是……尚书，您看这事该如何处置？”
谢景明沉吟道：“先让他们住下吧。那孩子才六岁，送去学堂开蒙。张氏若愿意，安排在府里做些轻省活计。等过些日子，看看再说。”
“是。”
刘先生退下后，谢景明独自在书房坐了很久。窗外，暮色四合。
他想起尹明毓靠在他肩上时，那微微颤抖的肩膀。
她嘴上说与尹家两清，可血脉亲情，哪是说断就断的？尹文柏罪有应得，可那孩子无辜。她收留他们，是善良，也是给自己一个交代。
这样也好。
翌日，尹明毓起了个大早。
她先去看了张氏母子。兰时已经给他们换上了干净衣裳，梳洗过了。张氏脸色好了些，见尹明毓进来，又要行礼。
“不必多礼。”尹明毓在炕边坐下，看着那个叫尹谦的孩子，“昨晚睡得好吗？”
孩子点点头，小声说：“床很软。”
尹明毓笑了：“那就好。”她从袖中取出一个小荷包，递给孩子，“这是见面礼，拿着买糖吃。”
孩子看向母亲。张氏忙道：“还不快谢谢姑母？”
“谢谢姑母。”孩子接过荷包，声音细如蚊蚋。
“谦儿今年六岁了？”尹明毓问。
“是，腊月生的，虚岁七岁。”张氏道。
“该开蒙了。”尹明毓想了想，“府里请了两位先生，教策儿读书。回头我跟先生说一声，让谦儿也跟着听听。不求考功名，识几个字，明些事理就好。”
张氏眼圈一红，又要跪：“夫人大恩，民妇……”
“快起来。”尹明毓扶住她，“你是策儿的舅母，不必如此见外。以后就在府里住下，帮着做些针线活。月钱按府里规矩来，够你们母子花用。”
“民妇……民妇不知该如何报答……”
“好好过日子，把谦儿教好，就是报答了。”尹明毓起身，“我还有事，你们先歇着。缺什么，跟兰时说。”
从厢房出来，尹明毓深深吸了口气。
二月清晨的空气，还带着寒意，却清新得很。
她走到谢策院里时，孩子已经起了，正在练字。见她进来，放下笔跑过来：“母亲！”
“策儿。”尹明毓摸摸他的头，“昨日……母亲收了两个客人。”
“是表舅母和表弟吗？”谢策问。
尹明毓一愣：“你怎么知道？”
“早上兰时姑姑跟我说的。”孩子眨眨眼，“母亲，表弟是不是很可怜？”
“是啊，很可怜。”尹明毓蹲下身，看着他，“策儿，你愿意……多个弟弟吗？”
谢策想了想，认真点头：“愿意。陆先生说，兄友弟恭，是美德。我会照顾好表弟的。”
尹明毓心中暖意涌动，抱住他：“策儿真懂事。”
“母亲，”孩子在她耳边小声说，“您别难过。父亲说了，您做什么决定，他都支持您。”
尹明毓眼眶一热。
是啊，有他们在，她还有什么好怕的？
午后，尹明毓带着谢策去见了尹谦。
两个孩子年纪相仿，谢策大方，尹谦怯懦，但在一起玩了一会儿，倒也渐渐熟络起来。谢策拿出自己的玩具，分给尹谦玩；尹谦则从怀里掏出一块用油纸包着的糖，小心翼翼地递给谢策：“表兄……吃糖。”
那是一块最普通的麦芽糖，已经有些化了。可谢策接过来，很认真地说：“谢谢表弟。”
两个孩子坐在廊下，你一口我一口分着吃糖。阳光照在他们身上，暖洋洋的。
尹明毓远远看着，唇角浮起笑意。
张氏站在她身后，抹着眼泪：“夫人……民妇真不知该如何……”
“以后别说这样的话了。”尹明毓转身看她，“既然来了，就是一家人。好好过日子，比什么都强。”
“是，是。”张氏用力点头。
这时，谢景明从外头回来，见这场面，眼中也带了笑。他走过来，对张氏点点头，然后对尹明毓道：“策儿呢？”
“在那边和谦儿玩呢。”尹明毓指了指廊下。
谢景明看过去，见两个孩子头碰头说着什么，谢策笑得眼睛弯弯，尹谦脸上也露出了笑容。
“这样挺好。”他说。
“是啊。”尹明毓轻声道，“孩子总要有伴。”
两人相视一笑。阳光正好，岁月静好。
远处，传来谢策清脆的声音：
“表弟，我教你背诗吧！‘床前明月光’——”
稚嫩的童声，在春风里飘得很远，很远。
（第七十五章完）
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