子时初刻，城南废宅。

    这宅子据说闹鬼，荒了有十年了。院墙塌了一半，野草长得齐腰高，夜风吹过，簌簌作响，像有人在哭。偶尔有野猫蹿过，绿油油的眼睛在黑暗里一闪，更添几分阴森。

    宅子深处有间还算完整的厢房，窗子被木板钉死了，只留一道缝隙透光。孟神医就关在这里。他被绑在椅子上，嘴里塞着破布，头发散乱，脸上还有淤青——显然挨过打。

    油灯如豆，勉强照亮方寸之地。那个灰衣男子坐在他对面，慢条斯理地磨着一把匕首。刀刃在磨石上发出“霍霍”的声音，在寂静的夜里格外瘆人。

    “孟神医，”灰衣男子开口，声音沙哑，“别怨我。拿人钱财，替人消灾。你知道了不该知道的，留不得。”

    孟神医拼命摇头，喉咙里发出呜呜的声音，眼中满是恐惧。

    “放心，我手法利落，不会让你太痛苦。”灰衣男子站起身，走到他面前，“不过在你上路前，我得问清楚——那本账簿，你真的只抄了一份？”

    孟神医用力点头。

    “没交给别人？”

    摇头。

    “藏在哪儿了？”

    孟神医眼神闪烁。

    灰衣男子冷笑，匕首抵在他颈间：“我劝你老实说。说了，我给你个痛快。不说……”刀刃往下压了压，“我就慢慢来。你知道，人身上有三百多块骨头，我可以一块一块敲碎。”

    冷汗顺着孟神医的额头滑下来。他闭上眼，再睁开时，眼中闪过一丝决绝。他朝墙角努了努嘴。

    墙角堆着些破烂家具，落满了灰。灰衣男子走过去，扒开一个破柜子，在墙砖缝隙里摸了一会儿，掏出一个油纸包。

    打开，里面果然是账簿的抄本。

    “早这么乖多好。”灰衣男子翻看了几页，确认无误，将账簿揣进怀里。他走回孟神医面前，举起匕首，“放心，很快……”

    话未说完，窗外忽然传来一声轻响。

    “谁？！”灰衣男子猛地转身。

    几乎是同时，房门被一脚踹开。几个黑衣人冲了进来，动作迅捷如豹。灰衣男子反应极快，匕首一横就要刺向孟神医——

    “叮！”

    一枚飞镖打偏了匕首。紧接着，为首的黑衣人已经扑到跟前，一掌劈向他手腕。灰衣男子吃痛，匕首脱手，但他身手着实了得，就地一滚，躲开后续攻击，从靴筒里又拔出一把短刀。

    厢房里顿时打成一片。

    孟神医吓得魂飞魄散，连人带椅子往后倒去。混乱中，有人割断了他身上的绳子，扯掉他嘴里的破布，低喝一声：“走！”

    孟神医连滚爬爬往外跑。刚到门口，就听见身后一声闷哼——灰衣男子胸口插着一把短刀，瞪着眼睛倒了下去。

    “快！”黑衣人拽起孟神医，冲出厢房。

    院外，马车已经备好。孟神医被塞进车厢，几个黑衣人翻身上马，护着马车疾驰而去。

    马蹄声在寂静的夜里格外清晰。车轮碾过青石板路，发出隆隆的声响。

    孟神医缩在车厢角落，浑身发抖。直到马车驶进一条僻静巷子，停在一处小院后门，他才稍稍定神。

    门开了，一个戴着斗笠的人等在门口。

    “孟神医，请。”声音温和，却不容置疑。

    孟神医颤巍巍下车，跟着那人进了院子。厢房里点着灯，一个青衫文士背对着他站在窗前。

    听到脚步声，文士转过身——是谢景明。

    “孟神医，受惊了。”谢景明指了指椅子，“坐。”

    孟神医扑通跪倒在地：“谢尚书！谢尚书救命啊！他们、他们要杀我灭口！”

    “我知道。”谢景明扶他起来，“所以我来救你。不过孟神医，我救你，也需要你救一个人。”

    “谁？”

    “三皇子。”谢景明盯着他，“告诉我，三皇子的病，到底是怎么回事？”

    孟神医脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却说不出话。

    “孟神医，”谢景明缓缓道，“杨慎之要杀你，是因为你知道得太多。可你知不知道，就算你死了，这件事也不会了结。三皇子若真有个好歹，陛下震怒，彻查下来，你以为你那些家人，逃得掉吗？”

    孟神医浑身一颤。

    “你在闽南老家的妻子，两个儿子，一个女儿。”谢景明语气平静，却字字如刀，“还有你上月新纳的小妾，肚子里刚怀上的孩子。杨慎之连你都要灭口，会留着他们吗？”

    “不……不会的……”孟神医喃喃道，“他说过，会照顾我家人……”

    “这话你也信？”谢景明冷笑，“孟神医，你是个聪明人。该知道，只有三皇子好好的，你和你家人，才有一条活路。”

    孟神医瘫坐在椅子上，冷汗湿透了后背。许久，他终于开口，声音嘶哑：“我……我说。”

    同一时刻，杨府书房。

    杨慎之坐在书案后，手里捏着一串佛珠，慢慢捻着。他眼睛闭着，可眉头却紧锁着。

    已经子时三刻了。

    派去的人还没回来复命。按理说，杀个人，处理干净，一个时辰足够了。可现在……

    “老爷。”管家轻手轻脚进来，“西城那边……还没消息。”

    杨慎之睁开眼：“废宅那边呢？”

    “咱们的人守着，说一切正常。只是……一刻钟前，好像有马蹄声经过，但很快就远了。”

    杨慎之心中涌起不祥的预感。他站起身，在书房里踱了几步，忽然道：“备车，我要进宫。”

    “现在？”管家一愣，“宫门已经下钥了……”

    “就说我有急事禀报陛下。”杨慎之咬牙，“快去！”

    管家不敢多问，匆匆退下。

    杨慎之走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，心跳如擂鼓。他总觉得，有什么事要发生了。

    但愿……还来得及。

    谢府内院，尹明毓也没睡。

    她坐在灯下，手里拿着一本账册，却一个字也看不进去。耳朵竖着，听着外头的动静。夜很静，静得能听见自己的心跳。

    “母亲。”

    谢策轻轻推门进来。孩子穿着寝衣，外面披了件外衫，显然也是睡不着。

    “怎么起来了？”尹明毓放下账册，“明天还要上学呢。”

    “孩儿担心父亲。”谢策走到她身边，“父亲今夜……是不是有危险？”

    尹明毓看着儿子担忧的小脸，心中一软，将他揽到怀里：“父亲在做该做的事。不会有事的。”

    “可是……”

    “没有可是。”尹明毓摸摸他的头，“策儿，你记住，这世上有些事，明知危险也要去做。不是因为不怕，而是因为……必须做。”

    谢策似懂非懂，却用力点头：“孩儿记住了。父亲是英雄，英雄都不怕危险。”

    尹明毓笑了，眼中却含着泪：“是啊，父亲是英雄。”

    正说着，外头传来更鼓声——寅时了。

    天快亮了。

    小院厢房里，孟神医的交代，让谢景明的心一点点沉下去。

    “三皇子的病……确实不是病。”孟神医低着头，不敢看谢景明的眼睛，“是毒。一种慢性的毒，产自闽南，叫‘缠丝’。少量服用，会让人精神亢奋，面色红润，像大好了一般。可一旦停用，就会萎靡不振，高热不退。”

    “毒从哪里来的？”

    “杨大人给的。”孟神医声音更低，“他说，只要让三皇子‘病愈’，我就是功臣。将来三皇子登基，我就是太医院院正……”

    “所以你就拿皇子的性命开玩笑？”谢景明声音冷得像冰。

    “我、我有解药！”孟神医急忙道，“‘缠丝’虽然歹毒，但只要按时服用解药，就不会伤及性命。我算好了剂量，只要三皇子‘痊愈’后，慢慢减少用药，不会有大碍的……”

    “不会有大碍？”谢景明猛地一拍桌子，“三皇子如今反复发热，神志不清，这叫不会有大碍？！”

    孟神医吓得一哆嗦：“那、那是杨大人……他让我加重了剂量。说三皇子必须‘病’得久一些，才能显出我的本事，也才能……让选伴读的事拖下去。”

    谢景明闭上眼睛，深吸一口气。

    好毒的计算。

    让三皇子中毒，再假装治好，以此博取信任和功劳。同时控制病情反复，拖延选伴读，为杨慎之的孙子争取时间。

    拿皇子的健康当筹码，拿江山社稷当赌注。

    这些人，该死。

    “解药呢？”谢景明睁开眼。

    “在、在我医馆的密室。墙上有幅山水画，后面有个暗格。”孟神医忙道，“还有‘缠丝’的样本，也藏在那里。”

    谢景明点点头，对守在门口的黑衣人道：“带他去取。记住，要快。”

    “是。”

    孟神医被带走了。谢景明独自站在窗前，看着东方天际泛起的一线鱼肚白。

    天要亮了。

    可这场风暴，才刚刚开始。

    他走到书案前，提笔写了一份奏折。字字如刀，句句见血。写完后，他从怀中取出方老先生给的那本账册，还有孟神医交出的那本抄本，一起放在奏折旁。

    这些，就是今夜的所有收获。

    “老爷。”刘先生轻手轻脚进来，“定国公那边传话，说杨慎之进宫了。”

    “什么时候？”

    “一刻钟前。说是以‘急事禀报’为由，叫开了宫门。”

    谢景明眼神一冷：“他是想先发制人。”

    “那咱们……”

    “按计划行事。”谢景明将奏折和账册装进一个锦盒，“你亲自送进宫，交到定国公手上。记住，一定要亲手交给他。”

    “是。”刘先生接过锦盒，迟疑道，“老爷，那您……”

    “我进宫。”谢景明整了整衣冠，“有些话，该当面说清楚了。”

    寅时三刻，宫门刚开。

    谢景明的马车停在宫门外。他下了车，抬头看了一眼巍峨的宫门，深吸一口气，大步走了进去。

    守门的禁军认得他，虽有些诧异，却也不敢拦。

    一路畅通无阻。走到养心殿外时，却听见里面传来争执声。

    “陛下！谢景明私藏罪证，图谋不轨！臣请陛下立即下旨，将他捉拿问罪！”是杨慎之的声音，又急又厉。

    谢景明脚步顿了顿，继续往前走。

    殿门口的太监见到他，脸色一变，刚要通报，谢景明已经掀帘进去了。

    养心殿里，陛下披着外衫坐在榻上，脸色阴沉。杨慎之跪在

    见谢景明进来，杨慎之猛地转头，眼中闪过一丝慌乱，随即又变成厉色：“谢景明！你来得正好！陛下，就是他……”

    “杨大人，”谢景明平静地打断他，“你说我私藏罪证，是什么罪证？”

    “江南盐税案的账册！”杨慎之大声道，“你明明已经查到了周敏之上的证据，却隐匿不报，是何居心？！”

    谢景明看向陛下，跪下行礼：“臣谢景明，参见陛下。臣确有罪证呈上，但不是私藏，而是……刚刚拿到。”

    他从袖中取出锦盒，双手奉上：“昨夜子时，臣接到密报，得知杨慎之杨大人要杀人灭口。臣派人营救，救下了被杨大人囚禁的孟神医，并拿到了这些证据。”

    “你胡说！”杨慎之脸色煞白，“什么孟神医！什么杀人灭口！陛下，他这是诬陷！”

    “是不是诬陷，陛下看过便知。”谢景明打开锦盒，取出奏折和两本账册，“这本，是十年前的江南盐税案原始账册。这本，是孟神医记录的，这些年与杨大人往来的明细。还有这本奏折，详细陈述了杨大人如何指使孟神医毒害三皇子，以图谋私利。”

    每一个字，都像重锤砸在杨慎之心上。他浑身发抖，指着谢景明：“你、你伪造证据！陛下，不能信他！”

    “够了。”

    陛下的声音响起，不高，却让整个大殿瞬间寂静。

    他拿起那本孟神医的账册，一页页翻看。越看，脸色越青。最后，他将账册重重摔在杨慎之面前：“你自己看！”

    杨慎之颤抖着拿起账册，只看了几眼，就瘫软在地。

    账册上记得清清楚楚：某年某月，收杨府黄金百两，用于采购“缠丝”。某年某月，收杨府田契一张，用于打点太医院。某年某月，收杨府指令：“加重剂量，拖延病情”……

    铁证如山。

    “杨慎之，”陛下缓缓起身，走到他面前，“朕待你不薄。为何……为何要毒害朕的皇儿？”

    杨慎之面如死灰，忽然哈哈大笑：“为何？陛下问我为何？”他挣扎着站起来，眼中满是疯狂，“我杨家在朝三代，忠心耿耿！可陛下呢？宠信谢景明这种寒门子弟，打压我们这些老臣！我孙子天资聪颖，本该是三皇子伴读的不二人选！可陛下偏偏要考虑什么平衡，什么制衡……我不服！”

    他指着谢景明：“还有你！谢景明！你凭什么？凭什么爬得这么快？凭什么处处跟我作对？江南案，你断我财路！三皇子伴读，你挡我孙儿前程！我不弄死你，难解心头之恨！”

    一番话，说得颠三倒四，却道尽了所有龌龊心思。

    陛下闭上眼睛，良久，才挥挥手：“带下去。交由大理寺，严审。”

    禁军上前，将瘫软如泥的杨慎之拖了出去。

    大殿里又恢复了寂静。只有烛火噼啪作响。

    “景明。”陛下睁开眼，看向谢景明，“你……做得对。”

    “臣惶恐。”谢景明垂首。

    “起来吧。”陛下疲惫地摆摆手，“三皇子那边……”

    “孟神医已经交出解药，臣已命人送去太医院。”谢景明道，“只要按时服用，清除余毒，三皇子殿下……会康复的。”

    陛下点点头，眼中闪过一丝泪光：“好……好。你救了我皇儿，也救了这朝堂的清明。”

    他走到谢景明面前，拍了拍他的肩：“回去歇着吧。明日……不，今日起，你官复原职。江南案，彻查到底。无论牵扯到谁，绝不姑息。”

    “臣……领旨。”

    从养心殿出来时，天已大亮。晨曦撕破云层，洒下万道金光。

    谢景明站在台阶上，深深吸了一口清新的空气。这一夜的惊心动魄，终于过去了。

    定国公从后面走上来，与他并肩而立：“赢了。”

    “是啊。”谢景明看着远处的宫墙，“可这胜利……太沉重了。”

    “但值得。”定国公道，“至少，三皇子有救了。至少，这朝堂，还能清一清。”

    谢景明点点头。

    两人相视一笑，一切尽在不言中。

    谢府。

    尹明毓站在院子里，看着天边的晨曦。她一夜未眠，眼下的青黑更重了，可眼中却亮着光。

    大门忽然开了。

    谢景明走进来，一身风尘，神色疲惫，可脊背挺得笔直。

    尹明毓快步迎上去，什么也没问，只是握住了他的手。

    “回来了？”她轻声说。

    “嗯。”谢景明回握住她的手，“回来了。”

    两人相视一笑。晨光洒在他们身上，暖洋洋的。

    身后，传来谢策和尹谦的声音：

    “父亲！”

    “姑父！”

    两个孩子跑过来，扑进谢景明怀里。

    谢景明搂着他们，看着尹明毓温柔的笑脸，忽然觉得，这一夜的惊险，这一路的艰难，都值了。

    因为他有家。

    有等他的人。

    这就够了。

    远处，传来第一声鸡鸣。

    新的一天，开始了。

    （第八十二章完）

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