七月流火，京城却迎来了最闷热的时候。日头毒辣辣地照着，石板路烫得能煎鸡蛋，树上的蝉扯着嗓子嘶叫，没完没了。

    谢策在宫里已经一个多月了。他渐渐习惯了卯时起床、亥时就寝的规矩，习惯了每顿饭都要等三皇子动筷才能吃，习惯了走路不能太快、说话不能太响。他甚至学会了从嬷嬷的脸色判断今天会不会有检查，从太监们的窃窃私语里听出些宫里的风吹草动。

    这日午后，闷得厉害。书房里摆了冰盆，可还是热。三皇子坐在主位，脸色有些苍白——他身子还没完全恢复，怕热。谢策和周珩分坐两旁，正在抄《论语》。

    “策哥儿，”周珩忽然碰了碰他的胳膊，压低声音，“你听说了没？”

    “什么？”

    “我爹说……”周珩左右看了看，声音更低了，“朝里又出事了。”

    谢策手中的笔顿了顿：“什么事？”

    “还是江南案。”周珩撇撇嘴，“你爹查得太狠，又抓了一批人。听说有个告老多年的大学士，都七十多了，被你爹派人从老家抓回京城，昨儿夜里刚下的狱。”

    谢策心头一紧。这事，父亲没在家信里提过。

    “那……那大学士犯了什么事？”他问。

    “谁知道呢。”周珩耸耸肩，“反正我爹说，现在朝里人人自危。好些人都说，你爹这是要赶尽杀绝。”

    这话说得直白，谢策听着刺耳，却没反驳。他只是低下头，继续抄书。墨迹在纸上晕开一小团，他忙拿纸吸了。

    “周珩。”三皇子忽然开口。

    周珩吓了一跳，忙站起身：“殿下。”

    “宫中不得妄议朝政。”三皇子声音温和，却带着不容置疑的威严，“这些话，以后不要说了。”

    “是……是。”周珩脸涨得通红，讪讪坐下。

    谢策看了三皇子一眼，见他朝自己微微点头，心中稍安。

    下学后，周珩走得很快，没像往常一样等谢策。谢策知道，他是不高兴了。可宫里的规矩就是这样，有些话能说，有些话不能说。

    回到厢房，谢策拿出纸笔，想给家里写信。可提笔半天，却不知道写什么。问父亲抓人的事？不合适。问家里好不好？又显得刻意。

    最后他只写了几句寻常话：天热，儿在宫中安好，父亲母亲注意防暑。

    信送出去了，可心里的那点不安，却像这闷热的天气一样，黏黏糊糊的，散不开。

    朝堂上，确实不太平。

    那位被抓回来的老大学士姓赵，是三朝元老，门生故旧遍布朝野。他被抓的罪名是“收受江南盐商贿赂，包庇贪腐”，证据确凿——是谢景明从江南押送回京的一个盐商供出来的，还附上了当年的账册和书信。

    可赵大学士毕竟年事已高，又是清流领袖。他一入狱，朝中立刻炸开了锅。有说他冤枉的，有说谢景明酷吏的，还有联名上折子请求陛下“念及旧臣，从宽发落”的。

    这日早朝，又为这事吵了起来。

    “陛下！赵老大人年逾古稀，为国操劳一生，如今却要受牢狱之灾，岂不寒了天下士子之心？”一位翰林院的老学士跪地痛哭。

    谢景明出列，语气平静：“王大人，国法面前，不论年纪。赵大人若清白，三司自会还他公道。若真有罪，年迈也不能抵罪。”

    “谢尚书！”另一人怒道，“你口口声声说证据确凿，可那盐商是什么人？一个奸商的话，也能作数？谁知道是不是屈打成招！”

    “李大人此言差矣。”谢景明抬眼，“那盐商供出的不止赵大人一人，还有账册、书信为证。且账册笔迹已请翰林院三位学士鉴定，确为赵大人亲笔。至于屈打成招……”他顿了顿，“李大人若不信，可亲自去刑部查看。那盐商身上，并无一处伤痕。”

    这话堵得对方哑口无言。

    陛下坐在龙椅上，一直没说话。等吵得差不多了，才缓缓开口：“赵卿的案子，既已交三司会审，就按程序来。清者自清，浊者自浊。至于谢景明……”

    他看向谢景明：“你办案，朕是信得过的。只是……”

    只是什么，他没说。但朝臣们都听懂了弦外之音——陛下信任谢景明，却也担心他树敌太多。

    散朝后，定国公与谢景明并肩往外走。

    “景明啊，”定国公低声道，“赵大学士这事……你得有个准备。”

    “国公爷是说……”

    “赵家在朝中根基太深。”定国公叹口气，“你动了他，就是动了清流一脉。那些翰林院、都察院的文官，最重名声。他们会觉得，你连三朝元老都不放过，太过狠厉。”

    谢景明沉默片刻，道：“下官办案，只认证据，不认人情。”

    “我知道。”定国公拍拍他的肩，“但官场不只是办案。有时候……也得讲究个方法。赵大学士年纪大了，身子骨不好。若真在狱里有个好歹，你就算有十张嘴，也说不清。”

    这话说得恳切。谢景明知道，定国公是为他好。

    “下官明白了。”他点点头，“多谢国公爷提点。”

    从宫里出来，谢景明没有直接回衙门，而是去了刑部大牢。

    赵大学士被关在单独的牢房里，还算干净。他穿着囚衣，坐在草铺上，背脊依旧挺直。见谢景明进来，他抬起眼皮看了一眼，又闭上了。

    “赵大人。”谢景明拱手。

    “谢尚书是来看老夫笑话的？”赵大学士声音沙哑。

    “下官不敢。”谢景明在他对面坐下，“只是来问问，赵大人可有什么需要。”

    “需要？”赵大学士冷笑，“老夫需要清白。谢尚书能给吗？”

    “若赵大人真是清白的，三司自会还您公道。”

    “公道？”赵大学士忽然睁开眼，眼中满是讥讽，“谢景明，你当真以为，抓了老夫，就能肃清朝堂？你太年轻了。这朝堂的水，比你想象得深。”

    谢景明神色不变：“水深，才更要清。”

    “清？”赵大学士哈哈大笑，笑到后来，咳嗽起来，“你清得了吗？江南盐税案，牵扯了多少人？从地方到京城，从六部到内阁……你动得了几个？就算动得了，陛下会准吗？朝局稳定，比什么都重要。这个道理，你不懂？”

    谢景明看着他，许久，才缓缓道：“下官只懂一个道理——贪墨的银子，是百姓的血汗。贪官多一日逍遥，百姓就多一日受苦。至于朝局稳不稳定……”他站起身，“若朝局是靠包庇贪腐来维持的，那这稳定，不要也罢。”

    说完，他转身走了。

    赵大学士坐在牢里，看着他的背影，眼中神色复杂。

    这个谢景明，和他当年刚入仕时，真像。

    一样的愣头青，一样的不知天高地厚。

    可愣头青，往往死得最快。

    谢府里，尹明毓也听说了朝堂上的事。

    是顾采薇告诉她的。顾采薇如今常来，有时候带些新鲜瓜果，有时候就是来说说话。

    “明毓，你是不知道，外头现在都说谢尚书是‘活阎王’。”顾采薇压低声音，“说他是踩着人头往上爬。赵大学士那么德高望重的人，说抓就抓……好些文官都在私下串联，说要联名弹劾他呢。”

    尹明毓手中的绣绷紧了紧：“夫君办案，自有他的道理。”

    “我知道谢尚书是正派人。”顾采薇叹道，“可这世道，有时候不是正派就能行的。赵大学士门生故旧那么多，一人一口唾沫，都能淹死人。”

    “那依顾姐姐看，该如何？”

    “我？”顾采薇苦笑，“我个妇道人家，能有什么主意。只是觉得……谢尚书该缓一缓。等这阵风头过去再说。”

    尹明毓没说话。她想起谢景明昨夜回来时，疲惫的神情。他什么也没说，可她能感觉到，他肩上的担子，越来越重。

    送走顾采薇，尹明毓去了书房。谢景明还没回来，书房里空荡荡的。她走到书案前，看见上面摊着一份奏折的草稿，墨迹未干。

    “……臣知此案牵连甚广，恐惹众怒。然国法昭昭，不容私情。若因恐惹众怒而止步，则贪腐永无肃清之日。臣愿以身担责，但求无愧于心……”

    字字刚劲，力透纸背。

    尹明毓看着，眼眶渐渐湿了。她仿佛能看见丈夫伏案疾书的样子，看见他眉宇间的坚定，也看见他眼底的疲惫。

    这个男人，把自己活成了一座山。

    一座替百姓遮风挡雨，却把自己累得遍体鳞伤的山。

    她轻轻抚过那些字迹，然后转身出了书房。走到厨房，吩咐厨娘：“炖一盅人参鸡汤，晚上给老爷送去。”

    夜里，谢景明果然又回来得很晚。

    尹明毓端了鸡汤去书房。谢景明正在看文书，见她进来，揉了揉眉心：“怎么还没睡？”

    “等你。”尹明毓将鸡汤放在桌上，“趁热喝。”

    谢景明接过，喝了几口，脸色稍缓：“今日朝堂上的事……你都听说了？”

    “嗯。”尹明毓在他对面坐下，“顾姐姐下午来了，说了些。”

    “她怎么说？”

    “说……让你缓一缓。”

    谢景明放下汤碗，沉默良久，才道：“缓不了。江南案就像一块烂疮，不把腐肉剜干净，只会越烂越深。赵大学士的案子，必须办到底。”

    “我知道。”尹明毓轻声道，“我只是担心你。”

    “我没事。”谢景明握住她的手，“只是苦了你和孩子们。策儿在宫里，怕也要受些闲话。”

    提到儿子，尹明毓心一紧：“策儿他……”

    “我今天让刘先生递了话进去，让策儿不必理会外头议论。”谢景明顿了顿，“但宫里人多口杂，怕是拦不住。”

    尹明毓垂下眼。是啊，拦不住。宫墙挡得住人，挡不住话。那些关于“活阎王”的议论，早晚会传到策儿耳朵里。

    “夫君，”她抬起头，“若是……若是策儿在宫里受了委屈……”

    “那就让他受着。”谢景明语气平静，“他是谢家的孩子，该知道这世道的艰难。有些委屈，早些受，比晚些受好。”

    这话说得狠心，可尹明毓懂。谢景明是在教儿子，教他如何在这风雨飘摇的世道里，站稳脚跟。

    “我明白了。”她轻轻靠在他肩上，“咱们一家人，一起扛。”

    “嗯。”谢景明搂紧她，“一起扛。”

    窗外，忽然起了风。吹得树叶哗哗作响，也吹散了连日来的闷热。

    要下雨了。

    果然，半夜里，雷声隆隆，大雨倾盆而下。

    谢策在宫里被雷声惊醒。他坐起身，看着窗外闪电划过天际，把庭院照得一片惨白。雨点砸在瓦片上，噼里啪啦，像千军万马在奔腾。

    他忽然想起小时候，也是这样的雨夜，他害怕打雷，跑到母亲房里。母亲抱着他，轻声说：“别怕，雷公公是在敲鼓，雨婆婆是在弹琴。”

    那时候他信了，真的把雷声当成鼓声听。

    现在他知道，雷就是雷，雨就是雨。没什么雷公公，也没什么雨婆婆。

    就像这世道，没什么温情脉脉的面纱，只有赤裸裸的争斗。

    他听见隔壁周珩翻了个身，嘟囔了句什么，又睡了。周珩这些日子对他疏远了许多，话也少了。他知道，是因为周珩的父亲也在江南案中被调查——虽然没被抓，但日子也不好过。

    伴读之间，本来就不只是同窗。

    还有家世，还有立场，还有那些说不清道不明的牵扯。

    谢策躺回床上，闭上眼睛。雷声还在响，雨还在下。

    可他心里，却比任何时候都静。

    因为他知道，无论外面风雨多大，家里那盏灯，永远亮着。

    父亲在朝堂上扛着风雨，母亲在家里守着灯火。

    而他，在宫里走着自己的路。

    三条路，三个人，却朝着同一个方向——

    一个清明的世道，一个安稳的家。

    雨越下越大，仿佛要洗净这世间的所有污浊。

    可谢策知道，有些污浊，不是一场雨就能洗净的。

    需要火，需要刀，需要像父亲那样的人，一点一点去剜，去烧，去砍。

    而他，也会成为那样的人。

    总有一天。

    （第八十五章完）

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