苏掌柜示警后不过三五日，钱家酝酿的“山雨”，便以一种更直接、更凌厉的方式，兜头泼了下来。

    这日临近午时，韩管事几乎是踉跄着冲进澄明院，脸色煞白，连声音都变了调：“少、少夫人！不好了！户部……户部来了个主事，带着差役，说是奉上官之命，要查、要查咱们府上去岁和今年至今的……市易税票！还有采买的账目！”

    尹明毓正在核对中秋节的礼单，闻言笔尖一顿，一滴墨洇在了纸上，迅速晕开。她缓缓放下笔，抬眼看向韩管事：“人在何处？”

    “在……在外院回事处。顾先生正在周旋，说是请他们稍坐吃茶，容府中主事之人前去说话。”韩管事抹了把额头的汗，“那主事姓李，架子端得十足，说是有人举报宣威侯府采买大宗货物有偷漏市税、以次充好、虚报账目之嫌，户部接到举告，不得不按章程来查问核实。听那口气……来者不善啊！”

    果然来了。而且是动用了官府力量，以“核查”为名，行刁难与威慑之实。市易税票、采买账目，都是极易做手脚、也极易被挑剔的地方。一旦被抓住把柄，轻则罚银，重则可能牵涉到“贪墨”、“欺瞒”的罪名，就算最终能澄清，过程也足以让人脱层皮，名声扫地。

    “慌什么。”尹明毓站起身，神色已然恢复平静，甚至比平日更添了几分锐利，“既然官府按章程来查，我们便按章程配合。韩管事，你立刻去账房，将府中所有市易税票的存根、采买的明细账册，全部整理出来，一式两份，一份给户部的人看，一份我们自己留存备查。记住，凡是经过锦绣坊的货品，税票、合同、验收单、付款凭证，务必齐全，一笔不能乱。”

    “是！”韩管事得了主心骨，稳了稳心神，忙应声要去。

    “慢着。”尹明毓叫住他，目光微凝，“你亲自去，盯着账房的人整理。凡有模糊不清、可能引起歧义的地方，立刻标注出来，并附上情况说明。整理好后，先送到我这里过目，再拿出去。”

    “奴才明白！”韩管事匆匆去了。

    尹明毓转向兰时：“替我更衣。取那套莲青色暗纹褙子，戴那支祥云白玉簪即可。”

    兰时一边手脚麻利地服侍她换衣梳头，一边忍不住担忧：“姑娘，他们这是明摆着找茬来了！咱们……”

    “他们找茬，我们便接招。”尹明毓对着镜子，将白玉簪稳稳插入发髻，镜中人眉眼沉静，眸底却似有寒星，“越是这种时候，越不能露怯。你随我去外院。”

    主仆二人来到外院回事处时，气氛已然有些凝滞。顾先生正陪着一位身穿青色官服、面皮白净、留着三缕短须的中年官员说话，言语间虽客气，但那李主事神情倨傲，端着茶盏，有一搭没一搭地应着，目光却不时扫向门口。他身后站着四名户部差役，虽未动作，但那架势已让寻常仆役不敢靠近。

    见尹明毓进来，顾先生忙起身：“少夫人。”又向那李主事介绍：“李大人，这位便是府中如今主事的少夫人。”

    李主事略抬了抬眼皮，放下茶盏，却并未起身，只略一拱手，拖长了调子：“哦——原来是谢少夫人。下官户部清吏司主事李茂，奉命前来核查贵府些许账目事宜，叨扰了。”

    这态度，已是无礼。尹明毓却仿佛没看见，只微微颔首还礼：“李大人客气。既是奉公行事，侯府自当配合。只是不知，具体要核查哪些账目？所为何事？”

    李主事从袖中抽出一纸公文，抖了抖：“有人举告，言宣威侯府近年采买绸缎布料等大宗货物，数目巨大，但市易税票多有不清，且货价与市价相差悬殊，恐有偷漏税银、虚报账目、中饱私囊之嫌。上官遣下官前来，核验贵府去岁至今的相关税票存根及采买账册，还望少夫人行个方便。”他将“中饱私囊”四个字，咬得略重了些。

    尹明毓神色不变：“原来如此。不知举告者何人？所告又是哪几笔货品？”

    李主事皮笑肉不笑：“少夫人见谅，按规矩，举告者信息不得透露。至于具体货品嘛……听闻贵府与一家名为‘锦绣坊’的商号往来甚密，采买颇多，或可从此处查起？”

    矛头直指锦绣坊，意图再明显不过。这是要坐实她“以次充好”、“虚报账目”甚至“勾结商贾、损公肥私”的罪名。

    尹明毓点点头：“既如此，便从‘锦绣坊’的账目查起吧。”她转向门口，“韩管事，账册可整理好了？”

    韩管事正好捧着一摞整整齐齐的账册和附着的票据文书进来，闻言忙道：“回少夫人，已按您吩咐，全部整理妥当，相关税票、合同、验收凭据皆附于后，请少夫人和李大人过目。”说着，将账册恭敬地放在桌上。

    李主事没想到侯府动作如此之快，且账册票据如此齐整，愣了一瞬，才示意身后一个看似账房出身的差役上前查验。

    那差役翻开账册，一页页仔细看去，眉头却渐渐皱了起来。账目清晰，条目分明，每笔采买的日期、货品、数量、单价、总价、经手人、税票号码、支付方式，都记录得清清楚楚。与锦绣坊的合同副本、盖着双方印章的验收单、银号出具的付款凭证、以及最重要的——官府加盖红印的市易税票存根，全部一一对应，分毫不差。

    尤其是一些大宗采购，单价甚至比市面通行价还略低些，旁边用小字标注了“批量采买优惠”或“长期合作价”。账册最后，还附有一张简要说明，列出了侯府近年主要货物来源的对比，其中明确写着，自与锦绣坊合作后，同类货品支出较往年节省几何，皆有数据支撑。

    这哪里是“偷漏税银”、“虚报账目”？分明是精打细算、管理有方！

    那差役越看越是心惊，额角见汗，回头为难地看了李主事一眼。

    李主事脸色微沉，亲自拿过几本账册翻看，又抽了几张税票存根对着光验看水印暗记，确是真品无疑。他心下暗恼举报之人信息不准，更惊疑侯府竟将账目做得如此滴水不漏，让他无从下手。

    “账目……倒是清楚。”李主事干咳一声，放下账册，却不肯轻易罢休，话锋一转，“不过，这货品成色、数量是否与账目相符，还需查验证物。不知府上库房……”

    “库房自然可以查。”尹明毓接口，语气依旧平和，却带着不容置疑的力度，“李大人既奉公而来，侯府库房随时可供查验。只是库房重地，非寻常所在，大人若要查验，需有明确所指，是查某年某月某日入库的某批货品，还是所有库存？另外，库房内存放不止绸缎布料，亦有其他贵重之物，为免瓜田李下，查验之时，需有府中管事、账房及大人您三方共同在场，一一清点记录，签字画押，方可进行。不知大人想从何查起？”

    这一番话，合情合理，却把查验的难度和繁琐程度陡然拔高。没有明确目标，难道要把侯府库房翻个底朝天？就算他敢，时间精力也耗不起，更会显得他故意刁难，无理取闹。

    李主事被噎得一时语塞，脸皮有些发胀。他今日前来，本就是想打个措手不及，寻个由头拿捏一下，若能找到些许错处便大做文章，即便找不到，也能煞煞侯府的威风，让这位年轻主母知道厉害。哪想到对方准备如此充分，应对如此从容，倒让他骑虎难下。

    正在僵持之际，外头忽然又传来一阵脚步声，一个门房小厮慌慌张张跑进来：“少夫人！宫、宫里来人了！是皇后娘娘身边的曹公公，说是娘娘听闻近来京中有些关于侯府的流言，特赐下东西，以示抚慰，请少夫人接旨！”

    此言一出，满堂皆惊。

    李主事脸色瞬间变了。皇后娘娘？抚慰？这风向……！

    尹明毓心中也是愕然，皇后为何会在此刻插手？但她反应极快，立刻对李主事道：“李大人，宫中来人，恕我失陪片刻。账册票据皆在此处，大人可慢慢核查。库房之事，待我接旨后，再与大人商议，您看可好？”

    这话说得客气，却分明是下了逐客令。有宫中皇后示意的旨意在前，他一个户部主事，哪里还敢再强行查什么库房？

    李主事脸色青白交加，勉强挤出一丝笑容：“既、既是宫中有旨，下官岂敢打扰。账册……账册清晰，并无不妥之处，下官这就回去向上官复命。叨扰少夫人了。”说罢，也顾不上什么官仪，匆匆拱手，带着同样慌神的差役们，几乎是落荒而逃。

    尹明毓看着他们仓皇离去的背影，眼神微冷。她知道，这不过是对方第一波攻势，被意外打断而已。但皇后此举……是巧合，还是有意？

    她来不及细想，整理了一下衣衫，快步走向正厅接旨。

    前来传旨的确实是皇后身边得力的曹公公，态度十分和善。旨意也很简单，皇后赏下四匹内造的云锦、两盒官燕、若干药材，说是“闻侯府少夫人贤德淑慧，治家有方，近日偶有流言纷扰，特赐物以安其心，望勿为屑小所动，安心持家”云云。

    话虽不多，分量却重。这无异于皇后公开表态，信任并支持尹明毓。那些关于她“不善经营”、“品德有亏”的谣言，在皇后这道旨意面前，顿时显得苍白可笑。

    尹明毓恭敬领旨谢恩，又让兰时封了厚厚的红封给曹公公。曹公公笑眯眯地收了，临走前，似不经意地低声提了一句：“娘娘前几日与陛下闲谈，还提起谢大人岭南办差得力，陛下亦是称许呢。”

    送走曹公公，尹明毓站在厅中，看着皇后赏赐的那些华贵物品，心中波澜起伏。皇后的支持，来得突然，却无疑是雪中送炭，一举扭转了方才户部刁难带来的被动局面，更对外释放了极其强烈的信号。

    但这背后，是谢景明在岭南的处境可能发生了变化，赢得了帝后的肯定？还是宫中有人（或许是太后，或许是其他与皇后交好的势力）对东宫一系的动作有所不满，借此敲打？

    信息太少，她无从判断。但无论如何，眼前的危机，算是暂时化解了。

    韩管事和顾先生一脸后怕又庆幸地过来回话。尹明毓吩咐他们将皇后赏赐之物登记造册，妥善收入库房，又让韩管事将方才户部查账的经过，详细记录下来，连同那些账册副本，一并封存。

    回到澄明院，谢策已经被乳母带了回来，正不安地等着。见尹明毓安然无恙，才扑过来抱住她：“母亲，听说有坏官来欺负我们？”

    尹明毓搂住他，轻声道：“没有欺负。只是有些误会，已经解开了。你看，皇后娘娘还赏了咱们东西呢。”

    谢策看着那些光彩夺目的云锦，似懂非懂，但母亲平静的语气让他安心不少。

    夜深人静，尹明毓独自思索。今日虽险险过关，但她知道，对手绝不会就此罢休。皇后的介入，或许会让他们暂时收敛，但也可能激化矛盾，促使他们用更隐蔽、更狠辣的手段。

    风雨并未停歇，只是暂时被一股更强大的力量压住了势头。

    她走到书案前，再次提笔。这一次，她没有写家书常事，而是用极其凝练的语言，将今日户部查账、皇后赐物两件事，客观陈述了一遍，未加任何猜测与情绪，末了只问：

    “岭南事宜，近日可有进展？京中风雨，妾自当谨慎。惟望君知京中情势，心中有数。”

    她需要知道谢景明那边究竟发生了什么，这关系到她下一步该如何应对。

    将信用火漆封好，她望向窗外沉沉的夜色。皇后的旨意像一道闪电，劈开了浓云，但闪电过后，是更深的黑暗，还是雨过天青？

    她不知道。

    但她知道，自己必须像院中那些经历秋风却愈发劲挺的草木一样，扎根更深，站得更稳。

    疾风知劲草。

    这场风暴，或许才刚刚开始。而她，已无退路，唯有迎风而立。