尹明毓选中的第一个试行庄子，在京郊二十里外的杨树庄。
庄子不大，一百五十亩地，主家姓郑，是个捐了虚衔的乡绅。户部接洽的人说，郑老爷很积极，一听是皇后娘娘督办的新政，满口答应配合。
可尹明毓带着人到庄子时，却感觉不对。
庄头姓钱，五十来岁，圆脸，见人就笑，可那笑不达眼底。引着尹明毓看田、看农具、看庄户住处时，话说得滴水不漏，问什么答什么，却总觉得隔着一层。
“咱们庄子这些年收成还算平稳，就是佃户们懒散些。”钱庄头搓着手笑，“不过既然夫人来了，还带了新章程，那肯定不一样了。”
尹明毓看了眼田埂上站着的几个佃户。他们远远站着，眼神躲闪，没有谢家庄子那些佃户看见她时的热切和期待。
“钱庄头，”她停下脚步，“你把庄户们都叫来，我跟大家说几句话。”
“诶，好嘞。”钱庄头应得爽快，转身却磨蹭了半晌，才把二十几户佃户聚齐。
人来得稀稀拉拉，男女老少都有，却都低着头，不敢看她。
尹明毓站在打谷场的石碾上，扬声道：“各位乡亲，我是谢尹氏，奉皇后娘娘之命，来试行新农事章程。这章程我在自家庄子用过，收成比往年多了四成，佃户们的日子也好过了。”
她顿了顿，扫视众人：“今日来，就是想问问大家，愿不愿意试试这新章程？”
场上一片死寂。
半晌，才有个老汉小声问：“夫人，这新章程……要我们做什么？”
“不要你们多做什么。”尹明毓耐心解释，“还是种地，只是收成好了，你们能多分些。具体怎么分，咱们一起商量。”
又有人问：“那要是……收成不好呢？”
“收成不好，分得少些，但保证大家基本口粮。”尹明毓答得干脆，“而且，种子、农具这些，府里会出钱添置，不用大家操心。”
这话说出来，该有人动心了。可场上的佃户们，你看看我，我看看你，还是没人吭声。
尹明毓心里有了数。她没再逼问，只道：“大家回去想想，三日后我再来。愿意的，咱们签契书；不愿意的，也不强求。”
回程的马车上，赵管事忍不住道：“夫人，这帮人不对劲。”
“看出来了。”尹明毓靠在车厢上，闭着眼，“钱庄头太圆滑，佃户们太畏缩。怕是有人在他们面前说了什么。”
“那咱们怎么办？”
“查。”尹明毓睁开眼，“你派人留在庄子附近，打听打听，这几天都有谁来过，钱庄头都跟佃户们说了什么。”
“是。”
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三日后，尹明毓再去杨树庄，果然还是老样子。
钱庄头依旧笑得殷勤，佃户们依旧畏畏缩缩。问起签契书的事，都说还要再想想。
“夫人，不是咱们不信您。”钱庄头一脸为难，“只是这新章程，听着是好，可万一不成……咱们庄子小，经不起折腾啊。”
话说得在理，态度也恭敬，让人挑不出错。
尹明毓没恼，反而笑了：“钱庄头说得对，新章程确实有风险。这样吧，我再给三天时间，大家好好商量。三天后我再来，若还是不愿意，我就去别处试行。”
说完，她真就走了。
回府后，赵管事派去打听消息的人回来了。是个机灵的小厮，叫顺子，在庄子附近蹲了两天，摸到些门道。
“夫人，那钱庄头有个侄子，在城里郑老爷府上当差。”顺子汇报，“前两天，他侄子回来过一趟，带了不少东西。小的打听到，钱庄头跟几个佃户头儿说，这新章程是‘上头’斗法，咱们小老百姓别掺和，免得到时候里外不是人。”
尹明毓皱眉：“‘上头’斗法？”
“是。”顺子压低声音，“钱庄头还说，谢家三房那边传了话，让郑老爷别太积极，拖着就行。”
三房。
尹明毓眼神冷了下来。她料到会有人阻挠，却没想到，第一个跳出来的竟是自家人。
“还有，”顺子又道，“小的打听到，郑老爷有个儿子，在工部当差，归三老爷管。”
一切都串起来了。三房借着手下官员的关系，让郑老爷阳奉阴违。既阻挠了新政试行，又给尹明毓使了绊子。
“夫人，咱们怎么办？”赵管事问，“要不要告诉侯爷？”
“先不用。”尹明毓摆摆手，“这点事都处理不了，往后还怎么做事？”
她想了想，对顺子道：“你再去趟庄子，别找钱庄头，找那些佃户里最老实的，私下聊。就说，谢家庄子去年收成最好的那户，今年光分成拿了十七两银子，盖了三间新瓦房。”
“是！”
顺子走后，尹明毓又吩咐兰时：“去查查郑老爷的底细，尤其是他那个在工部当差的儿子，看看有没有什么把柄。”
“夫人，这……”
“放心，不是要做什么。”尹明毓笑了笑，“只是想知己知彼。”
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又过了两日，顺子带回了好消息。
他找了杨树庄最穷的一户佃户，姓王，家里六口人，只有三亩薄田，日子过得艰难。顺子把谢家庄子的事一说，又把那十七两银子的分量细细讲了，老王头当时眼睛就红了。
“那王老汉说，他们不是不想干，是钱庄头压着。”顺子道，“钱庄头说，谁要是敢签新契书，明年就别想租地了。”
“怪不得。”尹明毓点点头，“还有呢？”
“王老汉还说，钱庄头这些年没少克扣佃户。每年交租，他都要多收一成，说是‘损耗’。佃户们敢怒不敢言，因为郑老爷信任他。”
这时，兰时也回来了，带来了郑家的消息。
“郑老爷那个儿子，在工部做书办，管着些文书往来。”兰时小声道，“奴婢打听到，他前年经手的一批修河款，账目有些不清。数额不大，但若捅出来，也够他喝一壶的。”
尹明毓听完，心里有数了。
她让兰时备纸笔，亲自写了封信。信是给郑老爷的，内容很简单：三日后她会再去杨树庄，若佃户们仍不愿签新契书，她就如实上报皇后娘娘，说郑家庄子不适合试行新政。届时，郑家不仅错失良机，还可能落个“不配合新政”的名声。
写完信，她又另写了一张小纸条，让顺子偷偷塞给老王头。
纸条上只有一句话：新章程试行期间，庄子管事由皇后娘娘亲自指派，原庄头不得干涉。
信和纸条都送出去后，尹明毓便不再动作，安心等消息。
第三日一早，郑家派人来了。不是钱庄头，是郑老爷身边的管家，态度恭敬得近乎谄媚。
“谢夫人，我们老爷说了，杨树庄全力配合新政试行。”管家捧着一盒礼物，“钱庄头年纪大了，糊涂了，我们老爷已经让他回家养老。新的庄头，由夫人您指派。”
尹明毓没接礼物，只问：“佃户们呢？”
“都愿意签新契书！”管家连忙道，“王老汉带头，其他人都跟着签了。”
意料之中。尹明毓点点头：“既如此，明日我便带人去庄子，定新章程。”
“是是是，全凭夫人安排。”
送走管家，兰时忍不住问：“夫人，您那张小纸条上到底写了什么？怎么这么管用？”
尹明毓笑了：“没什么，就是告诉佃户们，钱庄头管不着他们了。”
当然，真正管用的不是纸条，而是那张纸条代表的底气——皇后娘娘亲自指派管事的底气。佃户们知道了这点，自然敢站出来。
至于郑老爷为什么突然转变态度……尹明毓猜测，他应该是查了工部儿子那笔糊涂账，发现自己有把柄在别人手里。两相权衡，自然知道该怎么选。
“夫人，”赵管事有些担忧，“三房那边会不会……”
“会。”尹明毓答得干脆，“但没关系。他们出招，我接招就是。”
她站起身，走到窗边。院子里，谢策正和丫鬟玩毽子，笑声清脆。
“其实这样也好。”尹明毓轻声道，“早闹出来，早解决。省得日后在关键时候使绊子。”
正说着，谢景明回来了。
他今日下朝早，进门见尹明毓站在窗边，走过来问：“杨树庄的事处理好了？”
“夫君知道了？”
“嗯，听说了。”谢景明在她身边站定，“三叔今日在朝上，脸色不太好看。”
尹明毓转头看他：“夫君怪我吗？”
“怪你什么？”谢景明挑眉，“怪你太能干，还是怪你太清醒？”
这话说得尹明毓笑了。
“不过，”谢景明正色道，“三房既然出了手，就不会只这一次。往后你要更小心。”
“我知道。”尹明毓点头，“但我有夫君啊。”
谢景明看着她，眼神软了下来。他伸手，替她理了理鬓边的碎发：“嗯，你有我。”
阳光透过窗棂照进来，落在两人身上，暖洋洋的。
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又过了几日，杨树庄的新章程定下来了。
尹明毓亲自去主持，当着所有佃户的面，和王老汉等几个代表签了契书。契书一式三份，庄户一份，主家一份，尹明毓留一份备案。
签完契书，她又宣布了新管事的任命——不是别人，正是老王头。
“王大叔在庄子里住了四十年，最了解情况。”尹明毓当着众人的面说，“往后庄子怎么管，大家商量着来。我只定大方向，具体事务，王大叔和各位一起决定。”
这话一出，佃户们都愣住了。让佃户管庄子？这可是闻所未闻。
老王头更是慌得直摆手：“使不得使不得，老汉我大字不识一个……”
“不识字可以学。”尹明毓笑道，“再说，又不是让您一个人管。大家选几个代表，一起管。账目公开，事事商量着来。”
她顿了顿，扬声道：“皇后娘娘推行的新政，就是要让种地的人，能管自己的事，能过自己的好日子。咱们杨树庄，就做个榜样！”
场上静了一瞬，随即爆发出欢呼声。
王老汉老泪纵横，扑通跪下：“夫人，您放心，老汉就是拼了这条命，也要把庄子管好！”
其他佃户也跟着跪下，一片谢恩声。
尹明毓扶起王老汉，心里松了口气。
她知道，杨树庄的事只是个开始，往后还会有更多困难。但有这些朴实的庄户在，有皇后娘娘的支持在，有谢景明在身边，她不怕。
回程的马车上，她靠在车厢上，难得地哼起了小曲。
赵管事在外头听见，忍不住笑：“夫人今日心情好。”
“嗯。”尹明毓应了一声，掀开车帘，看向窗外飞逝的田野。
田里，冬小麦已经冒出了绿芽，一片生机勃勃。
她忽然觉得，这“咸鱼”的日子，越过越有意思了。