春雨来得急，收得也快。
青林庄坡地上，新嫁接的果树苗在雨后的阳光下舒展着嫩叶。陈老把式带着几个佃户在地里转悠，时不时蹲下身拨弄几下土，脸上带着笑：“活了，都活了！韩老头那法子真管用！”
庄子里一派欣欣向荣。可这宁静在第四日清晨被打破了。
天刚蒙蒙亮，王老四就骑着马从桃溪庄赶来了，马还没停稳就跳下来，满脸焦急：“夫人！出事了！”
尹明毓正在看徐文清送来的春耕账目，闻言抬起头：“慢慢说。”
“咱们庄子东头那三十亩麦子，叶子全黄了！”王老四喘着粗气，“昨天还好好的，一夜之间就蔫了！我请了庄里几个老把式看，都说没见过这种病！”
尹明毓心里一沉。三十亩麦子，不是小数。她放下账目：“备车，马上去看看。”
马车赶到桃溪庄时，日头已经升起来了。东头那片麦田边围了不少佃户，个个愁眉苦脸。见尹明毓下车，纷纷让开路。
田里的景象触目惊心。原本青绿的麦苗，叶片泛出诡异的黄褐色，从叶尖开始枯萎，像被火烧过一样。整片田，无一幸免。
尹明毓蹲下身，拔起一株麦苗。根须倒是完好，可茎叶一碰就碎。她掰开麦秆，里面没有虫蛀的痕迹，也没有霉斑。
“浇过什么特别的东西吗？”她问。
“没有啊！”负责这片田的老佃户急得直跺脚，“就是前天施了肥，用的是庄子沤了一冬的粪肥，跟往年一样！”
尹明毓皱眉：“粪肥从哪儿取的？”
“庄子的粪池，用了多少年了，从没出过问题！”
这就怪了。她让兰时取了些土和麦苗样本，准备带回城里找人看看。正要起身，远处又传来马蹄声——是杨树庄的王老汉派来的人。
“夫人！”来人翻身下马，“我们庄子也出事了！西头二十亩豆子，叶子长黑斑，一碰就掉！”
尹明毓的心彻底沉了下去。一个庄子出事可能是意外，两个庄子同时出事……
“回去告诉王管事，把所有病了的豆苗连根拔起，单独烧掉。没病的田，暂时不要浇水施肥。”她吩咐完，转向王老四，“你这边也一样。另外，查查这两天庄子有没有生人来过，尤其是……靠近粪池和田地的。”
王老四脸色一变：“夫人是怀疑……”
“先查。”尹明毓没多说，转身上了马车。
回城的路上，她看着窗外飞逝的田野，手指在膝上轻轻敲着。桃溪庄和杨树庄，一个麦子一个豆子，同时出现怪病。青林庄暂时没事，但果树苗刚嫁接完，正是脆弱的时候……
太巧了。巧得不像意外。
“去户部。”她对车夫道，“找周尚书。”
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周正清听完尹明毓的描述，眉头皱得能夹死苍蝇。他立即叫来户部专司农事的官员，又派人去请太医院的太医——有些植物病症，太医反而更懂。
太医姓孙，五十来岁，看了麦苗和豆苗的样本，又问了施肥浇水的情况，沉吟许久才道：“这病症……老夫倒是见过类似的。”
“请太医指教。”尹明毓忙道。
“前年南边有个县闹过一回，也是麦子一夜枯黄。后来查出来，是有人往粪肥里掺了‘石灰粉’。”孙太医解释，“石灰遇水发热，烧根。若是掺得不多，起初看不出，过两日才发作。”
尹明毓心头一震。石灰粉……这可不是庄户人家常备的东西。
“太医，那豆子的黑斑……”
“豆子喜酸，若是土里突然多了碱性的东西，也会出问题。”孙太医看向周正清，“周大人，这事……怕不是天灾。”
周正清脸色凝重。他当然明白太医的意思——若是人为，性质就严重了。
“谢夫人，”他看向尹明毓，“庄子里最近可有什么异常？”
“已经让人去查了。”尹明毓道，“但眼下最要紧的，是补救。三十亩麦子，二十亩豆子，若是全毁了，庄户们今年的收成就完了。”
周正清点头：“户部可以拨些赈济粮，但治标不治本。关键是查出原因，防止蔓延。”
正说着，外头来报，说谢景明到了。
谢景明是得了消息匆匆赶来的。他先向周正清行了礼，才看向尹明毓：“情况如何？”
尹明毓简单说了。谢景明听完，沉默片刻，对周正清道：“周大人，此事恐怕要惊动京兆府了。”
“侯爷的意思是……”
“若是天灾，户部管；若是人为，就是刑案了。”谢景明声音平静，眼神却冷，“而且，两个庄子同时出事，背后之人所图不小。”
周正清也意识到了严重性。他当即写了文书，让户部配合京兆府调查。
从户部出来，尹明毓和谢景明上了同一辆马车。
“你怀疑是三房？”尹明毓低声问。
“不是怀疑，是肯定。”谢景明从袖中取出一张纸，“我查了尹明淑的死因。她所谓‘急病’，是中毒。毒很罕见，来自南疆。而三叔前年外放江南道时，剿过一股南疆流匪，缴获过一批毒药。”
尹明毓接过纸，上面是谢景明查到的线索，条理清晰，证据链完整。她的手有些抖：“他们……为了扳倒我，连人命都敢沾？”
“他们敢的，远不止这些。”谢景明握住她的手，“我还在查，但需要时间。眼下最要紧的，是保住庄子。”
马车回到谢府时，王老四派来的人也到了。查的结果让人心寒——桃溪庄的粪池边，发现了生人的脚印。杨树庄那边，也有佃户看见前几日有陌生人在庄子附近转悠。
“王管事说，那两个生人都说是走错路的货郎。”来报信的人道，“但庄子里的老人记得，其中一人说话带点南边口音。”
南边口音。南疆毒药。
一切渐渐清晰起来。
尹明毓坐在厅里，看着院子里开得正盛的梨花，忽然觉得有些冷。她想起青林庄那些刚成活的果树苗，想起桃溪庄佃户们期盼的眼神，想起自己曾许诺的秋收……
“夫人，”兰时轻声道，“您别太担心，侯爷和周大人都说了会查……”
“我不是担心查不出来。”尹明毓打断她，声音有些哑，“我是担心……等查出来，庄户们的庄稼已经救不回来了。”
春耕不等人。麦子豆子毁了，就是毁了。就算抓到凶手，也补不回那些粮食。
她站起身，走到书桌前，摊开纸笔。
“夫人要做什么？”兰时问。
“写信。”尹明毓提笔，“给三个庄子的管事写信，让他们把所有庄稼的情况都报上来。病的、没病的，都要。另外，让青林庄徐老爷把韩老头请来——他既然懂果树，或许也懂庄稼的病。”
“可韩老头那脾气……”
“告诉他，不是白请教。”尹明毓笔下不停，“他若肯帮忙，庄子里的山林，往后随他打理，租子全免。”
兰时愣了愣，随即明白了。夫人这是要以利动人。
信送出去了。尹明毓又写了封信给皇后，如实禀报庄子出事的情况，也说了自己的怀疑。她知道，这事瞒不住，不如主动上报。
做完这些，天已经黑了。
谢景明从外面回来，带回了一个更坏的消息：青林庄也出事了——坡地上十几亩新种的果树苗，叶子开始发卷。
“韩老头去看过了吗？”尹明毓问。
“徐老爷已经派人去请了。”谢景明在她身边坐下，“但就算韩老头有办法，也救不回桃溪庄和杨树庄的病苗了。孙太医说了，石灰烧根，豆苗黑斑，都是绝症。”
屋里安静下来。烛火跳动着，在墙上投下晃动的影子。
许久，尹明毓开口：“救不回病苗，就补种。”
“补种？”谢景明皱眉，“这个季节，补种什么？”
“麦子豆子来不及了，但可以种别的。”尹明毓走到窗边，看着外面的夜色，“我记得南边有些地方，这个季节可以种‘救荒粮’——荞麦、糜子，生长期短，两三个月就能收。虽然产量不高，但总比绝收强。”
谢景明眼睛一亮：“这倒是个法子。”
“不止这个。”尹明毓转身，眼里有了光，“桃子庄和杨树庄不是有山坡地吗？趁着还没完全入夏，可以种些耐旱的药材。我打听过，有些药材不挑地，三个月就能收，价钱比粮食高。”
她说得有些快，显然是早就想过这些：“青林庄那边，果树苗病了，可以在树间套种蔬菜——豆角、南瓜，这些爬蔓的，不跟树争地。庄户们自己吃不完，还能拿到城里卖。”
一个又一个点子从她口中说出。不是临时的应急，而是深思熟虑后的补救方案。
谢景明看着她，忽然想起第一次见面时，她说的那句“别怪我只顾自己快活”。那时的她，像只想找个角落躺平的猫。现在的她，却像只护崽的母虎，为了那些庄户，绞尽脑汁，拼尽全力。
“需要什么？”他问。
“种子，药材苗，还有……”尹明毓顿了顿，“钱。补种需要钱，庄户们这三个月的口粮也需要钱。我不能让他们白干。”
“我来想办法。”
“不。”尹明毓摇头，“这次，我自己来。”
她走到书桌前，翻出一本账册：“庄子推行新政这几个月，虽然前期投入大，但也有了些收益——山租、公中资金，加上我自己的一些积蓄，能凑出几百两。先应应急。不够的……”
她咬了咬唇：“我找皇后娘娘借。等秋收了，连本带利还。”
谢景明看着她，忽然笑了：“好。需要我做什么？”
“帮我递个折子给娘娘。”尹明毓道，“就说，庄子虽然出了事，但我有办法补救。秋收时，一定给娘娘一个交代。”
“还有呢？”
尹明毓看向他，眼神坚定：“帮我查清楚，到底是谁干的。我要知道，是谁在背后捅刀子。”
谢景明点头：“放心。三天内，我给你结果。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了决心。
夜深了。府里静悄悄的。
尹明毓坐在灯下，开始详细规划补种的方案。种子从哪里买，怎么分给佃户，技术要点有哪些……一项一项，写得清清楚楚。
她知道，这一关很难过。但再难，也得过。
因为那些庄户在等着她。
因为她答应过，要让他们过上好日子。
烛火跳动着，映着她专注的侧脸。
窗外，月亮从云层后探出头，清辉洒满庭院。
夜还长。路也还长。
但总要走下去。
（本章完）