韩老头是第三日傍晚到的青林庄。
徐文清亲自去请，马车颠簸了两个时辰，老汉坐在车里一言不发，只抱着个旧包袱，里头不知装着什么。到了庄子，他直奔坡地，蹲在那些叶子发卷的果树苗前，看了足有一炷香时间。
尹明毓赶到时，老汉正捏着土在鼻尖闻。她没打扰，安静地站在一旁。暮色渐浓，坡地上风有些凉，吹得人衣袂飘飘。
“是‘苦根草’。”韩老头终于开口，声音沙哑，“这东西长在南边沼泽，根茎有毒。晒干了磨成粉，撒在土里，庄稼果树沾了就蔫。”
他站起身，拍了拍手上的土：“不算太毒，要不了树的命，就是让叶子卷着，不长个。但要是拖久了，根就烂了。”
尹明毓心里一紧：“能治吗？”
“能。”韩老头看着她，“但费事。得把病了的土全挖走，换新土。一棵树方圆五尺内的土都不能要。”
方圆五尺……坡地上十几亩果树苗，这得挖多少土？
“而且，”韩老头又道，“新土得是山阴处的腐殖土，别的土不行。”
更难了。山阴处的土不好取，运下来也费劲。尹明毓眉头紧皱，却还是道：“那就挖，换。需要多少人手，多少银子，您说。”
韩老头摇摇头：“不是银子的事。”他顿了顿，“老夫有个条件。”
“您说。”
“这事了了，你得答应老夫，往后再也别来青林庄。”韩老头看着她，眼神复杂，“就当……从没见过老夫。”
尹明毓愣了。她没想到是这个条件。
“为什么？”她轻声问。
韩老头转过头，看向远处暮色中的山林：“老夫这辈子，就想安安静静种几棵树。你们这些贵人之间的争斗，老夫不想掺和，也掺和不起。”
他说得平静，可尹明毓听出了其中的疲惫和无奈。她想起韩青山的身份，想起那桩皇庄旧案，忽然明白了——他不是怕麻烦，是怕过去。
“好。”她点头，“我答应您。”
韩老头看了她一眼，似乎有些意外她答应得这么干脆。他从怀里掏出个小布包，递给她：“这是‘苦根草’的样本。你拿给懂行的人看，就知道老夫没说谎。至于治病的方子……”
他报了几样草药的名字，都是常见的，说煎成汁浇土，能解毒。“但关键还是换土。药汁只能救还没烂根的，已经烂了的，神仙也没辙。”
尹明毓接过布包，郑重行了一礼：“谢韩老伯。”
韩老头摆摆手，转身要走，又停住，背对着她说了一句：“下毒的人，心思歹毒。这‘苦根草’不好找，京郊没有，得从南边运来。能弄到这个的，不是一般人。”
他说完，蹒跚着下山了。暮色中，那佝偻的背影渐渐模糊。
尹明毓握着那个布包，站在坡地上，许久没动。晚风吹过，卷起她鬓边的碎发。
不是一般人。
她心里那点残存的侥幸，彻底灭了。
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谢景明是深夜回来的。
尹明毓还没睡，在灯下看韩老头给的“苦根草”。那是一种灰褐色的粉末，凑近了闻，有股淡淡的苦味。她让兰时去找了几个药铺的掌柜，都说没见过这东西。
“查到了。”谢景明推门进来，身上带着夜露的凉气。他解下披风，在尹明毓对面坐下，神色凝重。
尹明毓给他倒了杯热茶：“是谁？”
“不是三房。”谢景明语出惊人。
尹明毓愣住了。
“至少，不全是。”谢景明从袖中取出一叠纸，铺在桌上，“我顺着南疆毒药的线索查，发现了一条暗线——京城有几家药铺，私下做药材生意，其中就包括这种‘苦根草’。而这几家药铺背后，都有同一个人的影子。”
他指着纸上一个人名：“工部侍郎，郑远。”
尹明毓对这个名字有印象。郑远，正三品大员，在朝中资历颇深。更重要的是——他是三老爷谢忱的顶头上司。
“郑远和咱们谢家，可有旧怨？”她问。
“没有明面上的。”谢景明道，“但郑远有个女儿，三年前曾想嫁给我做继室，被祖母婉拒了。后来那姑娘嫁给了平西侯的次子，去年难产去了。”
尹明毓明白了。这不是公怨，是私仇。
“但这说不通。”她皱眉，“郑远若想报复，直接针对你或者谢家就是了，何必绕这么大圈子，对我下手？”
“因为你是现成的靶子。”谢景明冷笑，“三房想扳倒你，郑远也想出口气，两家一拍即合。三叔提供你的旧事，郑远提供毒药和人手。事成了，你身败名裂，新政废止；事不成，也查不到他们头上——那些动手的人，都是郑远从南疆找来的流民，用完就打发走了。”
好一个借刀杀人。尹明毓后背发凉。
“那两个庄子的毒，也是郑远的人下的？”
“是。”谢景明点头，“但我只查到了线索，没有铁证。郑远做事很谨慎，所有联络都是单线，人证物证都处理干净了。”
屋里静下来。烛火跳动着，映着两人凝重的脸。
没有证据，就动不了郑远。动不了郑远，三房那边也就没法深究——他们大可以说自己只是“道听途说”，并不知道那些谣言是真是假。
“所以，”尹明毓慢慢道，“我们就算知道是谁干的，也拿他们没办法？”
“目前是这样。”谢景明握住她的手，“但你别急。郑远和三房联手，看似天衣无缝，实则各怀鬼胎。三叔想要的是管家权，郑远想的是报复。只要他们内部有裂缝，就有机会。”
他顿了顿：“而且，郑远这些年手脚不干净，工部的账目有问题。我已经让人在查了，只要找到证据……”
“那需要多久？”尹明毓打断他，“庄子等不了，庄户们等不了。麦子豆子已经毁了，果树再不救，就真的完了。”
她站起身，走到窗边。夜色深沉，院子里静悄悄的。
“夫君，”她转身，“先把庄子的事解决。朝堂上的争斗，往后再说。”
谢景明看着她：“你想怎么做？”
“韩老头给了方子，能救果树。”尹明毓道，“桃溪庄和杨树庄那边，我已经让人去买‘救荒粮’的种子了，明天就能开始补种。药材苗也联系好了，庄户里有懂种药的，带着种就行。”
她说得有条不紊，显然已经想好了全套计划。
“需要我做什么？”谢景明问。
“帮我跟京兆府打个招呼。”尹明毓道，“庄子出事，庄户们人心惶惶。得让官府出面，稳定人心。另外……”
她顿了顿：“我想请孙太医去庄子一趟，一是看看那些病苗，二是教庄户们些防疫的法子。太医的话，比我的管用。”
“好。”谢景明点头，“我来安排。”
两人又商量了些细节，直到深夜。
吹灯歇下时，尹明毓忽然轻声说：“夫君，谢谢你。”
谢景明侧身看着她：“谢什么？”
“谢你信我，也谢你……陪我一起扛。”尹明毓往他怀里靠了靠，“我知道，这些事本不该你管的。”
“你的事就是我的事。”谢景明将她搂紧，“睡吧，明天还要忙。”
尹明毓闭上眼，却睡不着。她脑子里想着那些庄户，想着坡地上的果树，想着韩老头佝偻的背影，也想着郑远和三房那些人。
她忽然想起现代常说的一句话：成年人的世界，没有容易二字。
是啊，不容易。可再不容易，也得往前走。
因为身后，已经无路可退。
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第二天，尹明毓天没亮就起来了。
她先去了户部，跟周正清详细说了补种计划。周正清很支持，当即拨了一笔应急款项，又派了几个懂农事的官员随行。
从户部出来，她又去了太医院。孙太医已经在等了，听了她的来意，二话不说就收拾药箱：“救人如救火，庄稼也一样。老夫这就跟夫人去庄子。”
一行人赶到青林庄时，已经是晌午。徐文清早已组织好了人手，见他们来，迎上来道：“夫人，按韩老伯说的，腐殖土已经运来了一些，但不够。庄子里能干活的男人都上山了，可这进度……”
尹明毓看了眼坡地。几十个佃户正在挖土，一筐筐运下山，又换上新土。进度确实慢。
“孙太医，”她转头，“您先看看那些病苗。韩老伯说浇药汁能解毒，但得趁早。”
孙太医点点头，跟着陈老把式去了病苗区。尹明毓则把徐文清叫到一边：“运土的人手不够，那就加人。庄子里还有多少能干活的女人？”
“女人？”徐文清愣了，“这……挖土运土的活，女人干不了吧？”
“干不了重的，就干轻的。”尹明毓道，“让她们负责筛土、装筐、送水送饭。男人专心挖土运土，这样效率能高一倍。”
徐文清眼睛一亮：“对！还是夫人想得周到！”
很快，庄子里能干活的女人也动员起来了。坡地上一下子热闹了许多，男人们挥汗如雨地挖土，女人们麻利地筛土装筐，半大的孩子跑来跑去送水。
孙太医那边也有了结果——韩老头的方子确实有效。他调整了几味药的比例，让药效更强些，又教佃户们怎么煎、怎么浇。
到了傍晚，第一批病苗浇了药汁。第二天一早，就有佃户惊喜地发现，卷着的叶子舒展开了些。
“活了！活了！”消息传开，坡地上响起一片欢呼。
尹明毓站在坡顶，看着这一切，脸上终于有了笑容。
她知道，最难的一关，正在慢慢过去。
接下来的几天，她奔波在三个庄子之间。桃溪庄和杨树庄开始补种“救荒粮”，青林庄的换土工程进展顺利。庄户们见她亲自下地，干劲更足了。
第七日，谢景明来了庄子，带来一个消息：郑远那边，有动静了。
“他派人去了南疆。”谢景明低声道，“应该是想处理掉那些‘苦根草’的线索。我的人已经跟上了。”
“能抓到证据吗？”
“很难。”谢景明摇头，“但至少，他慌了。只要他慌，就会出错。”
尹明毓点点头。她看向坡地，那些果树苗在阳光下舒展着新叶，嫩绿嫩绿的。
“夫君，”她轻声道，“等庄子的事安顿好，我想做件事。”
“什么事？”
“我想把这三个庄子的经验，写下来。”尹明毓道，“怎么定章程，怎么管庄子，怎么应对天灾人祸。写得详细些，让其他庄子也能学。”
谢景明看着她，眼里有笑意：“你想推广？”
“不是推广，是分享。”尹明毓笑了笑，“韩老伯说得对，贵人之间的争斗，不该牵连庄户。我能做的，就是让这些实实在在的法子，被更多人知道，让更多庄户过得好些。”
夕阳西下，霞光满天。
两人并肩站在坡顶，看着这片渐渐恢复生机的土地。
远处，炊烟袅袅升起，庄户们收工回家的说笑声隐隐传来。
尹明毓忽然觉得，这半年来的辛苦，都值了。
不管朝堂上多少明枪暗箭，不管三房和郑远还要耍什么花样。
她做的事，对得起良心，对得起这片土地，对得起那些朴实的庄户。
这就够了。
（本章完）