农事学堂第二课定在六月廿六。

    这一旬里，京城各府的管事们回去后，把第一课学的东西在自家庄子里试了试。有真试的，也有敷衍的，但无论如何，听雨轩的名声传开了。

    开课前一天，尹明毓改了讲义。

    “夫人，”兰时看着桌上新添的几株干枯草药，“真要讲这个？”

    “要讲。”尹明毓拿起一株叶片细长、边缘锯齿状的草药，“这是‘断肠草’，叶茎有毒，牛羊误食会死。庄户们常把它当野草除了，却不知若误入饮水，人喝了也会出问题。”

    她又指着另一株开着紫色小花的：“这是‘乌头’，根部毒性最强。有些地方叫它‘附子’，炮制后可入药治风湿，但生用是剧毒。”

    桌上摆了七八种毒草毒物，都是她让孙太医帮忙找的样本。有些常见，有些罕见，但无一例外——都能要人命。

    “夫人，”兰时忧心忡忡，“讲这些……会不会让人多想？毕竟前些日子庄子才出过毒草的事。”

    “就是要让他们多想。”尹明毓声音平静，“害人之心不可有，防人之心不可无。庄户们知道这些，往后有人想再下毒，就没那么容易了。”

    她顿了顿：“况且，这些本就是田间地头会长的东西。讲给管事们听，让他们教给庄户，是天经地义的事。”

    话虽如此，兰时还是觉得不妥。可看着尹明毓坚定的眼神，她没再多说。

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    第二日，听雨轩。

    管事们坐得比上回更整齐，不少人还带了纸笔。可当尹明毓把那些毒草样本摆上讲台时，所有人都愣住了。

    “今日咱们不讲种地，讲些旁门左道。”尹明毓拿起一株毒草，“在座的各位管着庄子，管着田地，可知道田埂边、山林里，哪些东西碰不得？”

    她开始一种一种地讲解——外形特征，生长环境，毒性如何，误食后的症状，简单的解毒方法。讲得详细，连带着些流传民间的偏方，她也特意提醒不可轻信。

    “这些毒草，有些长得和野菜相似。”她举起两株植物，“比如这个‘毒芹’和‘水芹’，叶子几乎一样。但毒芹茎上有紫斑，掐断后有黄色汁液，气味刺鼻。若分不清，宁可不要。”

    台下鸦雀无声。有管事脸色发白，有老庄稼把式频频点头。

    “我知道，有些府上觉得这是危言耸听。”尹明毓目光扫过众人，“可我要告诉各位——三年前，京郊有个庄子，佃户家的孩子误食了毒蘑菇，一家五口死了三个。两年前，南边有个县闹饥荒，灾民挖野菜充饥，吃错了毒草，一夜之间抬出十几口棺材。”

    她声音不高，却字字清晰：“咱们管着庄子，管着佃户，不光要让他们吃饱，还要让他们活命。这些事，得放在心上。”

    讲完毒草，她又讲了几种常见的毒虫毒物——被毒蛇咬了怎么办，被蝎子蜇了怎么处理，甚至简单提了提砒霜、鹤顶红这些剧毒的特征和解毒可能。

    一个时辰过去，不少管事额上冒汗。

    歇息时，那位李庄头走到讲台前，郑重行了一礼：“夫人，今日这课……老汉受教了。回去后，老汉就把庄子里的佃户都叫来，一样样教他们认。”

    “李庄头有心了。”尹明毓点头，“但光认还不够。最好在庄子显眼处挂些图样，常提醒着。尤其是家里有孩子的，更得小心。”

    “是，是。”李庄头连连点头。

    平西侯府的二管家也凑过来，神色复杂：“夫人，这些……这些府里的大夫也未必全知道。您这是……”

    “大夫管治病，咱们管防病。”尹明毓笑了笑，“二管家，您府上庄子若是在山里，尤其要注意毒蛇毒虫。夏日湿热，正是这些东西出没的时候。”

    二管家若有所思地退下了。

    下半场，尹明毓讲的是“如何防备”。从水井加盖上锁，到厨灶专人看管，从进出的生人盘查，到庄子夜间的巡逻……事无巨细，全是实打实的法子。

    “我知道，有些管事觉得麻烦。”她最后道，“可一桩祸事，就能毁了一个庄子，毁了几十户人家。这麻烦，值得。”

    散课时，管事们走得比上回沉默。但每个人脸上的神情，都格外郑重。

    秦女官送尹明毓出宫时，低声道：“夫人今日这课……娘娘知道了定会赞赏。这才是真正的‘为生民立命’。”

    “秦姑姑过誉了。”尹明毓摇头，“我只是不想再看到无辜的人枉死。”

    马车驶出宫门时，天边晚霞似火。

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    谢府书房，烛火通明。

    谢景明面前的桌上摊着几张纸，是他这几日查到的线索。赵嬷嬷那日的话后，他派人盯紧了刘嬷嬷——王氏那个陪嫁嬷嬷。

    “刘嬷嬷有个儿子，在城南开杂货铺。”谢景明指着其中一张纸，“铺子不大，生意平平。可去年，他儿子突然在城东买了处两进院子，花了五百两。钱是哪儿来的？”

    尹明毓拿起纸细看。杂货铺的账目是谢景明让人暗中查的，一年盈利不过几十两，绝无可能攒下五百两。

    “还有，”谢景明又指另一张，“刘嬷嬷的丈夫，前年‘病逝’。但邻居说，他身子一直硬朗，死得突然。死后三天就下葬了，连远嫁的女儿都没等到。”

    “死因呢？”

    “说是急症。”谢景明冷笑，“可巧，那阵子正是郑远在朝中如日中天的时候。”

    一切都指向一个可能——刘嬷嬷被王氏或郑远收买，做了见不得人的事。而她的丈夫，要么是知情者被灭口，要么是筹码被牺牲。

    “她儿子知道吗？”尹明毓问。

    “看起来不知道。”谢景明摇头，“就是个普通商人，胆子不大。但正因如此，才好拿捏——刘嬷嬷若不想儿子出事，就得听话。”

    正说着，外头传来轻轻的叩门声。是谢景明派去盯梢的人回来了。

    “侯爷，夫人。”来人躬身，“三太太今日又去了那处私宅。这次在里面待了半个时辰，出来时，身边多了个人。”

    “什么人？”

    “是个四十来岁的男子，做商人打扮。咱们的人跟了一段，发现他进了西市一家绸缎庄，铺子名叫‘锦云记’。查了查，铺子的东家姓孙，是郑远一个远房表亲。”

    果然和郑远有关。

    “那男子进了铺子就没再出来？”谢景明问。

    “没有。但咱们留了人盯着，只要他再露面，就能跟上。”

    谢景明点点头：“继续盯着，不要打草惊蛇。”

    来人退下后，书房里又安静下来。烛火跳动着，映着两人凝重的脸。

    “王氏和郑远的旧部联系……”尹明毓轻声道，“她想做什么？郑远已经倒了，这些人自身难保，还能帮她什么？”

    “郑远虽然倒了，但他经营多年，党羽遍布。”谢景明沉声道，“工部、户部、甚至宫里，都有他的人。这些人现在群龙无首，正是最危险的时候——要么彻底沉寂，要么……狗急跳墙。”

    他顿了顿：“王氏找他们，无非两种可能。一是想借他们的手，继续对付我们。二是……她有把柄在这些人手里，不得不去。”

    “把柄？”尹明毓心头一动，“你是说，当年姐姐的事……”

    “很有可能。”谢景明眼神冰冷，“若真是王氏指使刘嬷嬷下毒，郑远很可能知情。甚至……这毒可能就是郑远提供的。如今郑远倒了，他手下那些人为了自保，什么事都做得出来。”

    一个可怕的猜想浮出水面——王氏当年害死嫡姐，郑远是帮凶或知情者。如今郑远倒了，他的旧部以此要挟王氏，要么继续为他们做事，要么就鱼死网破。

    “那我们现在怎么办？”尹明毓问。

    “等。”谢景明道，“等他们下一步动作。王氏既然去了两次，就不会只去两次。那个绸缎庄的东家，那个神秘男子……总会再联系的。”

    他握住尹明毓的手：“这段时间，你要格外小心。农事学堂那边，也得多留意——今日你讲了毒草，有些人听了，怕是会睡不着觉。”

    尹明毓明白他的意思。今日这堂课，既是教人防毒，也是敲山震虎。那些心中有鬼的人，听了自然会慌。

    “我会小心的。”她点头，“倒是你，工部那边……”

    “工部的账查得差不多了。”谢景明道，“郑远这些年贪墨的银子，不下十万两。我这几日就要上折子，请旨彻查。到时候，他那些党羽一个都跑不了。”

    他说得平静，可尹明毓听出了其中的杀伐之气。这是要斩草除根了。

    窗外，夜色渐深。

    远处传来梆子声，二更天了。

    “歇吧。”谢景明吹熄了烛火，“明日还有明日的事。”

    两人回到卧房，却都睡不着。并排躺在床上，看着帐顶的阴影，各自想着心事。

    许久，尹明毓轻声道：“夫君，等这些事了了，咱们去庄子住几天吧。就咱们俩，还有策儿。”

    “好。”谢景明侧过身，将她搂入怀中，“去青林庄，看那些果树。也该挂果了。”

    “嗯。”尹明毓靠在他肩上，“韩老头说，今年能收些果子，不多，但够庄子里的人尝尝鲜。”

    “他倒是尽心。”

    “他是真心爱那些树。”尹明毓闭上眼睛，“有时候我想，人要是能像树一样简单就好了——给点阳光雨露就能活，不争不抢，自顾自地长。”

    谢景明没说话，只是轻轻拍着她的背。

    窗外，月光透过窗棂，在地上投下一片清辉。

    夜还长，但总有天亮的时候。

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    第二日一早，尹明毓收到青林庄的来信。是徐文清写的，说坡地上的果树长势很好，第一批套种的药材也抽芽了。信末还提了一句：韩老头前几日上山，采了些稀有的药草苗回来，说是要试着在庄子里种。

    尹明毓看着信，脸上露出笑容。她把信收好，对兰时道：“去库房取些上好的笔墨纸砚，还有两匹细布，给韩老伯送去。就说，他若需要什么种子苗子，尽管开口。”

    “是。”

    正要出门，外头传话说，三太太来了。

    尹明毓眉头微蹙。王氏这个时候来做什么？

    她整理了一下衣襟：“请进来。”

    王氏进来时，脸色比前几日更差，眼底发青，显然没睡好。她强笑着行了礼，坐下后却半晌没说话。

    “三婶有事？”尹明毓问。

    “没、没什么事。”王氏搓着手，“就是……就是想问问，农事学堂那边，还顺利吗？”

    “顺利。”尹明毓看着她，“三婶怎么突然问这个？”

    “随口问问，随口问问。”王氏眼神躲闪，“听说……听说昨日讲的是毒草？”

    尹明毓心里一沉。王氏怎么知道得这么清楚？学堂里的事，按说不会这么快传到她耳朵里。

    “是讲了些。”她不动声色，“庄子里难免有毒草毒虫，让管事们认认，也好防范。”

    “应该的，应该的。”王氏连连点头，却又问，“那……有没有讲砒霜、鹤顶红这些？”

    这话问得太直白了。尹明毓看着她：“三婶怎么对这些感兴趣？”

    “啊，不是不是。”王氏慌忙摆手，“我就是……就是好奇。这些东西，咱们内宅妇人，哪懂这些。”

    她说着，站起身：“那、那我先回去了。侄媳妇你忙。”

    说完，匆匆走了。

    尹明毓看着她仓皇的背影，心里的疑云更重了。

    王氏在怕什么？

    或者说……她在试探什么？

    兰时送人回来，小声道：“夫人，三太太今日怪怪的。”

    “嗯。”尹明毓走到窗边，看着王氏远去的方向，“她是慌了。”

    “慌什么？”

    “慌她做过的事，被人知道。”尹明毓轻声道，“也慌她要做的事，做不成。”

    她转身，对兰时道：“去告诉侯爷，三太太今日来打听学堂讲毒草的事。还有……让她的人盯紧点，王氏那边，怕是要有动作了。”

    “是！”

    窗外，阳光明媚。

    可尹明毓知道，这平静的表面下，暗流正在涌动。

    而她和谢景明，必须在这暗流涌起之前，做好准备。

    （本章完）