腊月里的雪，断断续续又下了几场，将京城裹得严严实实。澄心院的暖房却一天比一天热闹，不止小青菜，芫荽、蒜苗长势喜人，尹明毓甚至试着在角落里栽了两株矮番茄，竟然也颤巍巍地结出了青涩的小果子。

    这日天色放晴，积雪映着日光，亮得晃眼。尹明毓正指挥着婆子丫鬟们，将暖房里第一批能入口的鲜蔬采摘下来，仔细分装。

    “这篮子水灵的小青菜和芫荽，还有那罐新腌的糖蒜，给老夫人院里送去。”尹明毓点着，“这几把蒜苗，并一匣子庄子上刚送来的冻豆腐、粉条，给大厨房，让曹嫂子看着添两个锅子菜。剩下的……”她看着那几枚虽小却圆润喜人的青番茄，笑道，“这个金贵，留着，我自有打算。”

    兰时笑着应了，自去分派。如今府里上下都知道夫人捣鼓出的这暖房是个宝，冬日里罕见的绿意和新鲜，连老夫人都赞了几回。

    刚忙完，谢景明下朝回来，官服都未换，便先来了后院。见尹明毓挽着袖子，指尖还沾着一点泥星，鼻头冻得微红，却眉眼舒展地在廊下看人摆弄那些菜蔬，不由驻足看了片刻。

    “这么冷的天，也不在屋里待着。”他走过去，很自然地握了握她的手，果然有些凉。

    “屋里闷，出来透透气，顺便看看我的‘江山’。”尹明毓任他握着，指着那些绿油油的成果，颇有些得意，“如何？你夫人我这‘不务正业’，总算有点能上台面的东西了吧？”

    谢景明眼底漾开笑意：“何止上台面。前日父亲同僚来访，尝了暖房出的青菜，惊为天人，父亲很是得意地夸了几句。你这‘不务正业’，如今在京城一些老饕圈里，都有名号了。”

    “还有这事？”尹明毓挑眉，随即眼珠一转，“那敢情好。改日我让人写几个暖房种菜的方子，配上咱们府里特制的花茶、蜜酱，做成礼盒，让金娘子的铺子拿去卖，专供这些讲究人家，说不定还能赚点脂粉钱。”

    谢景明失笑：“你呀，这心思总能转到这上头。”

    “过日子嘛，开源节流。”尹明毓理直气壮，拉着他往屋里走，“今日怎么回来得早些？”

    进屋坐下，喝了口热茶，谢景明才道：“快年关了，各部事务梳理得差不多。另有一事……”他顿了顿，“安国公府徐二奶奶，递了帖子，说是后日想过来拜访你，一是年节走动，二是……她家老夫人对我们府上暖房出产的菜蔬很感兴趣，想亲眼瞧瞧，若方便，讨些种子或方子。”

    尹明毓有些意外，随即了然。安国公府上次虽未明确表态，但立场是清晰的。如今徐氏亲自来访，还以老夫人感兴趣为由，这便是一种示好和亲近的信号。

    “这是好事啊。”尹明毓点头，“徐二奶奶是个明白人。后日我正好打算在暖房那边的小花厅设个简单的‘赏雪小宴’，请她过来坐坐，也请上永嘉郡主作陪，再叫上两位素日交好的夫人，人多热闹些。”

    谢景明知道她这是要将上次“茶话会”的负面印象彻底扭转，以女主人的姿态，光明正大地社交，展示侯府的底气和她的从容。他点头：“你安排便是，需要什么，让管事们去办。”

    两日后，澄心院一侧临着暖房的小花厅早早布置起来。地龙烧得暖，窗明几净，透过琉璃窗，能看到外面雪压青松，也能看到隔壁暖房里影影绰绰的绿意。厅内摆了四盆开得正好的水仙，清雅芬芳。桌上不是寻常待客的繁复点心，而是几样精致的冬令小吃：冰糖山楂、琥珀核桃、奶香芋头糕，并一壶温着的桂花酿。

    徐二奶奶最先到，依旧打扮得素雅得体，带来了一盒上好的老山参作年礼。稍后，永嘉郡主也到了，许是知道今日主题不同，穿着也低调了些，一进来眼睛便往暖房那边瞟，满是好奇。另外两位受邀的夫人，一位是都察院刘御史的夫人，为人爽利；一位是国子监赵司业的夫人，性情温和，都是尹明毓观察过、觉得可交之人。

    众人寒暄落座，尹明毓也不多客套，直接让兰时带两位好奇的客人去隔壁暖房参观。徐氏和永嘉郡主跟着过去，只见屋内暖意融融，整齐的陶盆里绿意盎然，与窗外冰雪世界对比鲜明，不由得啧啧称奇。

    “谢夫人真是巧思！”赵夫人赞叹，“这大冬天，竟真种出这般水灵的菜蔬！”

    “不过瞎折腾，取个乐子。”尹明毓笑道，“各位若有兴趣，回头我让人抄录一份这暖炕搭建和冬日育苗的粗浅法子，并包些种子，大家带回去试试，也算是个趣儿。”

    众人都笑着道谢。回到花厅，热乎乎的桂花酿下肚，气氛越发轻松。话题自然从暖房种菜，说到年节准备，又聊起京城近日趣闻，谁家娶了新妇，哪家铺子出了新花样。绝口不提之前的任何风波，仿佛那些从未发生。

    永嘉郡主捏了块奶香芋头糕，尝了尝，点头：“谢夫人这儿总有好吃的。这糕点不甜不腻，香味却足。”她顿了顿，似不经意道，“前儿个我去平王府，平王妃还病着呢，说是冬日旧疾复发，咳得厉害。府里也冷清得很。”

    这话一出，花厅静了一瞬。刘御史夫人快人快语，轻哼一声：“怕是心里头不痛快，病由心生吧。”她丈夫是言官，最看不上这等背后构陷妇人的阴私手段。

    徐氏温和地接口：“冬日天寒，各家都需仔细保养才是。我们老夫人还常说，心宽体健，和气致祥。”

    这话接得巧妙，既岔开了敏感话题，又暗含规劝。尹明毓只当没听出之前的机锋，顺着徐氏的话道：“徐二奶奶说的是。老夫人身子硬朗，定是心胸开阔之故。我这暖房里出产的第一茬小青菜，今早特意留了最嫩的一把，已让人送去贵府，给老夫人尝个鲜，望莫嫌弃简陋。”

    徐氏笑容真切几分：“谢夫人有心，我们老夫人定是欢喜的。”

    赏雪宴气氛融洽，直至晌午后各位夫人才告辞离去。徐氏临走前，特意落后一步，对尹明毓轻声道：“我们老夫人极爱那花茶，说饮后喉间舒润。家父亦言，谢侯爷处事磊落，国之栋梁。”这便是代表安国公府，给出了明确的友善信号。

    送走客人，尹明毓刚松了口气，准备回房歪着，外院管事却来禀报，说红姨娘家里来人了。

    来的是个穿着体面棉袍的中年妇人，自称姓冯，是城里西街“冯记杂货铺”的老板娘，也是官媒王婆子的表妹。她见了尹明毓，礼数周全，说话也爽利。

    “给夫人请安。受王姐姐所托，来给夫人回个话。”冯娘子笑道，“您上次提的那事，王姐姐可是放在心尖上找。寻摸了好些人家，最后觉着城东柳树胡同的郑秀才最是合适。”

    “郑秀才？”尹明毓示意她坐下细说。

    “是。这郑秀才名叫郑文方，今年二十有六，原籍保定，是个老实读书人。前年中了秀才，如今在城东一家私塾坐馆，束修虽不丰厚，但养活一家子足矣。家里原配妻子三年前病故了，留下个五岁的女儿。郑秀才为人本分，肯上进，家境清贫但清白。唯一的缺憾就是有个女儿，且嫁过去便是填房。”冯娘子细细道来，“王姐姐打听过了，郑家婆母早逝，公公是个老童生，有些迂腐但不算刻薄，家里人口简单。郑秀才听说女方是侯府出来的，虽只是妾室，但知书达理（王婆子自然往好了说），又得主家恩典放还良籍，很是看重，愿意好好过日子。”

    尹明毓听完，心里掂量了一下。家境清贫但有进项（秀才坐馆），人口简单（无婆母），有女儿（红姨娘过去无需立即生育压力），男方看重“侯府出来”和“良籍”（说明想踏实过日子）。对于红姨娘来说，这确实是个跳出火坑、重新开始的合适选择。虽说嫁过去是填房，要当继母，但比起在侯府战战兢兢、毫无未来，已是天上地下。

    “听着是个实在人家。”尹明毓点头，“有劳王婆子和冯娘子费心。女方这边，我需问问她自己的意思。若她愿意，还烦请安排相看一二，总要双方都合眼缘才好。”

    “这是自然！夫人考虑周全。”冯娘子忙道，“那郑秀才也说，若夫人觉得可行，他随时可安排。”

    送走冯娘子，尹明毓便让兰时去叫红姨娘。红姨娘很快来了，听了冯娘子的话，尤其是听到对方是个秀才，有功名，家境清白，虽然清贫且有女儿，但眼神却一点点亮了起来，手指紧张地绞着帕子。

    “夫人……这、这真的可行吗？我一个妾室出身，人家秀才公……”她又是期待又是惶恐。

    “他既同意相看，便是觉得可行。”尹明毓看着她，“关键在你。嫁过去便是平民正头夫妻，但要操持家务，抚养继女，日子定然清苦，远不如侯府衣食精细。你可想好了？”

    红姨娘扑通跪下，眼泪涌出，这次却带着光亮：“奴婢想好了！奴婢愿意！清苦不怕，奴婢会针线，能持家，定好好过日子！求夫人成全！”

    “起来吧。”尹明毓道，“既然你愿意，我便让王婆子安排相看。若双方都满意，侯府会给你一份嫁妆，足够你安稳度日。往后，便好好过你的日子去。”

    红姨娘泣不成声，只能连连磕头。

    处理完这桩事，天色已近黄昏。尹明毓觉得有些疲乏，正想歇会儿，谢景明却从前院匆匆回来，面色是罕见的凝重，官服都未换下。

    “怎么了？”尹明毓心头微微一紧。

    谢景明屏退左右，压低声音：“刚接到的六百里加急军报。北境雁门关外，黑水靺鞨部族异动频繁，似有集结之势。边关守将请求增兵防备。陛下已紧急召见几位重臣和兵部、户部堂官议事。”

    北境？尹明毓对军事了解不多，但也知道北边那些部族每逢寒冬，生计艰难时，便容易南下劫掠。“形势很严重？”

    “尚不确定。但黑水靺鞨近年来吞并周边小部，实力渐强，其首领颇有野心。且今冬北地雪灾严重，他们缺粮少衣，南侵的可能性极大。”谢景明眉头紧锁，“陛下已命兵部即刻核查军械粮草，户部统筹钱粮。恐要调兵增援。”

    “会……派你去吗？”尹明毓问出最关心的问题。谢景明虽在枢要，但有边务经验，且正值壮年。

    谢景明沉默片刻，握住她的手：“此刻尚不知。但若需文臣协理军务或督运粮草，我确有可能会在备选之列。”

    屋内一时安静下来。炭火盆里哔剥一声，炸开一点火星。

    战争，无论规模大小，总是意味着危险、离别和变数。刚刚平静下来的生活，似乎又要被打破。

    尹明毓反手握紧他的手，感觉他的掌心有些凉。她没有说什么“不去行不行”的傻话，也没有惊慌哭泣。只是静静握了片刻，然后抬头，看着他，问：“大概什么时候能有确切消息？”

    “快则三两日，迟则五六日，朝议便会有结果。”谢景明看着她平静的眼睛，心中的焦灼莫名被抚平了些许。

    “嗯。”尹明毓点点头，松开手，走到窗边，看了看外面又阴沉下来的天色，“那便等消息。这几日，该做什么还做什么。你也别太焦心，陛下和朝中诸公自有考量。”

    她的反应太过平静，以至于谢景明都愣了一下。

    尹明毓回头，见他神情，反而笑了笑：“怎么？指望我哭天抢地，或者深明大义地说一堆鼓励的话？”她走回来，替他理了理官服的领子，“我知道那是你的职责，若真派你去，你定会尽力做好。我能做的，便是把家里照看好，让你无后顾之忧。至于担心……”她顿了顿，轻声道，“自然是担心的。但担心无济于事，不如省点力气，做些实在的事。”

    谢景明心中涌起一股难以言喻的热流，将她轻轻拥入怀中。他的妻子，总是这样，用最朴实的方式，给他最坚实的支撑。

    “放心。”他在她耳边低语，“即便要去，我也会周全。”

    “我知道。”尹明毓靠在他胸前，听着沉稳的心跳，闭上眼。

    窗外，暮雪又悄然飘落。宁静的庭院，温馨的屋内，却因远方一道军报，笼上了一层淡淡的、未知的忧色。

    但日子总要继续。该种的菜还得种，该安排的婚事还得安排，该准备的年货一样不能少。

    尹明毓想着，明天得让厨房多备些耐储存的肉干、菜干，再看看库里还有多少厚实的毛皮料子……