四月初八，雁门关。

    边塞的春天来得迟，关墙下的荒草才刚冒出一点怯生生的绿意，风里已带上了明显的燥热。辰时刚过，关城南门外旌旗招展，甲士肃立。谢景明身着麒麟补子官袍，外罩那件玄狐大氅，与镇北将军并一众将领，静候钦差队伍的到来。

    马蹄声由远及近，尘土扬起。钦差正使是礼部右侍郎周廷芳，一位须发花白、面容清癯的老臣，以持重端方着称。他身后半步，便是那位平王府新任长史崔琰，年约四旬，面皮白净，三绺短须修剪得一丝不苟，一双眼睛微微眯着，看人时总带着三分打量七分笑意，像是时时刻刻都在算计着什么。

    “臣等恭迎钦差大人！”谢景明上前一步，依礼参拜。

    周廷芳下马，双手虚扶：“谢侯爷、镇北将军及诸位将士辛苦了！陛下圣恩，特遣我等前来宣旨嘉奖，犒劳三军！”

    众人将钦差迎入关城。宣旨的仪式在临时布置的校场举行，庄严肃穆。圣旨中充分肯定了雁门关大捷之功，褒奖镇北将军用兵如神，谢景明协理得力，各有厚赏。对阵亡将士抚恤、伤员救治、有功人员奖赏也做了具体安排。对于粮道遇袭一事，圣旨中只以“宵小作乱，已遭挫败”一笔带过，重点落在“将士用命，保粮道不失”上。

    宣旨完毕，三军欢呼。周廷芳又代表朝廷，发放了带来的酒肉赏银，校场上气氛热烈。

    仪式结束后，谢景明请钦差一行至中军大帐稍事休息。周廷芳年纪大了，一路奔波，面露疲色，饮了茶便去安排好的营帐歇息。崔琰却显得精神奕奕，放下茶盏，笑着对谢景明道：“久闻谢侯爷年轻有为，治军严谨，今日一见，果然名不虚传。这雁门关气象，与京中传闻大不相同啊。”

    “崔长史过奖。守土卫疆，乃分内之事。边关简陋，比不得京中繁华，让长史见笑了。”谢景明语气平淡。

    “诶，此言差矣。”崔琰摆摆手，眼神扫过帐内简朴的陈设，“边关艰苦，将士不易。陛下此次命周大人与下官前来，除了宣旨嘉奖，亦有体察军情、慰问将士之意。尤其是……”他顿了顿，笑容更深了些，“听闻前番粮道遇袭，虽未酿成大祸，但也暴露了些许隐患。陛下关切，命我等顺便了解一下边军粮饷供给、军械储备等情，看看有无需要朝廷协调增补之处。这也是为了前线稳固嘛。”

    来了。谢景明心中冷笑，面上却不动声色：“陛下体恤，臣等感激涕零。粮饷军械皆有定例，兵部、户部按期拨发，账目清晰。长史若有兴趣，可随时调阅。”

    “不急，不急。”崔琰笑道，“下官初来乍到，总要先熟悉熟悉环境。谢侯爷军务繁忙，下官不敢过多打扰。不如……请侯爷指派一位熟悉粮秣军需的属官，陪同在下四处看看，了解一下将士们真实的吃用状况，回去也好向陛下和周大人详细禀报。”

    话说得冠冕堂皇，要求也看似合理。但指派谁陪同，却大有文章。若派心腹，容易被对方刻意挑刺或套话；若派寻常属官，又恐应对不当，被抓住把柄。

    谢景明略一沉吟，道：“既如此，便让军需官王主事陪同崔长史吧。王主事在雁门关服役十余年，熟悉各项事务，定能为长史解惑。”王主事为人耿直，不善言辞，但做事一板一眼，账目经得起查。更重要的是，他是镇北将军一手提拔起来的老人，对平王府绝无好感。

    崔琰眼中精光一闪，旋即笑道：“如此甚好，有劳侯爷安排。”

    接下来的两日，崔琰便在王主事的陪同下，“兴致勃勃”地巡视起来。他看了粮仓，仔细核对了库存与账册；看了炊事营，询问了每日米面肉菜的分量；看了军械库，检查了刀枪弓弩的保养状况；甚至去了伤兵营，嘘寒问暖，详细了解药材供应。问题问得极其细致，有时甚至显得有些吹毛求疵。

    王主事最初还能耐心解答，到后来脸色越来越黑，若非谨记侯爷吩咐的“有问必答，如实禀报”，只怕早就按捺不住火气。军中其他将领见状，也对这位笑容满面却处处挑刺的钦差副使心生厌恶，私下议论纷纷。

    谢景明对此似乎浑然不觉，每日处理军务，巡视防务，与镇北将军商议应对黑水部可能到来的春夏季攻势。只暗中叮嘱王主事：“他问什么，答什么。账目器物，皆可查看。但涉及军中布防、哨探布置等机密，一概以‘军事机密，无可奉告’回绝。”

    四月十一，崔琰似乎巡视得差不多了，又来到中军大帐求见谢景明。

    “谢侯爷，这两日看了不少，着实感慨边军将士不易啊。”崔琰一脸诚恳，“粮饷供给大体无差，军械保养也得当。只是……”他话锋一转，“下官核对粮仓账目时，发现去岁冬至今春，有几批从太原方向运来的粮草，损耗记录似乎比往年同期略高一些。虽然差额不大，但涉及军粮，下官职责所在，不敢不细究。不知侯爷可知其中缘由？”

    终于切入正题了。谢景明抬眼看他：“粮草转运，路途遥远，车马损耗、雨雪侵袭，皆有可能导致损耗。具体账目，王主事应已向长史说明。若长史觉得不妥，可调阅全部转运记录及沿途接收文书，一一核对。”

    “侯爷说的是，下官正是此意。”崔琰从袖中取出一份清单，“这是下官初步摘出的几批损耗偏高的粮草批次，涉及太原府‘广丰仓’、‘永济仓’等处。不知侯爷可否行个方便，调取这些仓廪当初的出库明细、押运人员名单及沿途关卡勘合？下官想看看，是源头就有问题，还是途中出了纰漏。这也是为了厘清责任，避免今后再有类似情况，绝非质疑侯爷或边军将士。”

    话说得漂亮，要求也看似合乎程序。但谢景明很清楚，这些账目一旦被对方以“核查”的名义调去，很可能会被断章取义，甚至伪造篡改，然后作为“边军粮饷账目不清”或“谢景明监管不力”的“证据”。

    “崔长史思虑周全。”谢景明神色不变，“不过，边军粮秣转运，涉及兵部、户部及地方州县多个衙门，相关文书分散。且如今黑水部在外虎视眈眈，军中首要之务乃备战御敌。不若这样，长史将所疑批次列出，本侯即刻行文兵部及太原府，请他们调集相关文书，直接呈送陛下御前，或转交三法司核查。如此，既不影响军务，也能彻底厘清问题，长史以为如何？”

    直接将皮球踢回给朝廷，让兵部、地方和更高层的司法机构去处理。你崔琰不是要查吗？可以，但别在军中以钦差副使的身份私下查，咱们按正式程序，公对公，让所有人都看着。

    崔琰脸上的笑容僵了一瞬，旋即恢复自然：“侯爷考虑得是，是下官欠妥了。军务为重，查账之事，确不该在此刻干扰侯爷。那就依侯爷所言，待回京后，下官再将所疑之处，禀明周大人及朝廷相关部门详查。”

    “长史明理。”谢景明淡淡点头。

    第一回合，看似平淡，实则暗藏机锋。崔琰试探性地伸出了爪子，想从粮草损耗这个看似不起眼的切入点入手，却被谢景明以军务为重、程序正义为由，轻描淡写地挡了回去，还反将一军，建议把事情摆到明面上公对公地查。

    崔琰碰了个软钉子，却并未气馁。接下来的几天，他不再执着于账目，转而更频繁地与军中一些中下层军官“偶遇”“闲谈”，尤其是一些并非镇北将军或谢景明嫡系的、或是近来因军纪受过处罚的军官。话题往往从关怀将士疾苦开始，慢慢引向对上官的一些微词，或是打听军中人事关系、派系纷争。

    这些举动，自然逃不过谢景明的眼睛。他并未阻止，只暗中加强了对关键岗位和人员的掌控，同时让镇北将军以“整肃军纪，加强操练”为名，将几个被发现与崔琰接触过于频繁、且发过牢骚的军官调离了原岗位，或派去执行外围巡逻任务。

    崔琰很快察觉到了这种变化，心中暗恨，却也无计可施。在谢景明和镇北将军牢牢掌控的雁门关大营，他想兴风作浪，实在难以找到着力点。

    四月十五，月圆之夜。崔琰站在自己营帐外，望着关外苍茫的夜色和远处黑水部营地方向零星的火光，脸色阴沉。他来之前，平王曾交代，此行务必找到谢景明的错处，至少也要在军中制造些不利于他的流言，动摇其威信。可眼下看来，这谢景明滑不溜手，治军严谨，根本无机可乘。

    “长史，夜深了，早些歇息吧。”一个随从模样的心腹低声道。

    崔琰收回目光，低声问：“让去联络‘那边’的人，有消息了吗？”

    “还没有。‘那边’似乎很谨慎，暂时没有回应。”心腹道，“长史，咱们是不是……太急了些？谢景明在此地根基太深。”

    “急？”崔琰冷笑一声，“王爷等不了太久。京中锦衣卫盯得越来越紧，那‘常记皮货’的线索虽未直接指向王府，但陛下心里怎么想，谁也不知道。必须尽快在这里打开局面……”他顿了顿，眼中闪过一丝狠色，“既然明的不行……那就来暗的。谢景明不是治军严谨吗？我倒要看看，若是军中出了大乱子，他还如何严谨！”

    “长史的意思是？”

    崔琰附耳低语几句。心腹脸色微变：“这……风险太大，万一……”

    “没有万一。”崔琰打断他，声音冰冷，“做得干净些。记住，我们的目标不是杀伤，是制造混乱，是让谢景明背上治军不严、酿成营啸的罪名！快去安排！”

    “是……”心腹躬身退下，很快消失在夜色中。

    崔琰独自站在月光下，脸上那惯常的笑容早已消失无踪，只剩下冰冷的算计。

    关墙之上，谢景明也未曾入睡。他披着大氅，巡视着夜间的岗哨。城墙垛口处，一名哨兵忽然指着关外某处：“侯爷，您看那边！”

    谢景明顺着他指的方向望去，只见黑水部营地远处，似乎有不同寻常的火光移动，隐隐还有闷雷般的声响传来，不像是寻常篝火或马蹄声。

    他凝目看了片刻，对身后的亲兵队长道：“传令下去，各营加强戒备，斥候前出十里，查探黑水部动向。另外……”他顿了顿，“派两个机灵点的，给我盯紧那位崔长史和他身边人的一举一动，尤其是夜间。”

    “是！”亲兵队长领命而去。

    谢景明望着关外那片不安的黑暗，又回头看了看关内钦差营帐的方向，眸色深沉如夜。

    山雨欲来，风已满楼。

    而这雁门关，能否同时抵御住来自关外的明枪，和来自关内的暗箭？

    （第二百六十一章完）