城西的粥棚支起来时，秋意正浓。
青布棚子下，两口大锅咕嘟咕嘟冒着热气，米香混着几片菜叶的清香，飘出老远。棚前已经排起了长长的队伍，多是衣衫褴褛的乞儿、挑夫，还有几个抱着孩子的妇人。
兰时带着两个粗使婆子维持秩序，金娘子则亲自掌勺，一勺稠粥稳稳落进破碗里，不忘温声叮嘱：“小心烫。”
“谢夫人慈悲！谢夫人大善！”领到粥的老汉连连作揖，眼角泛着泪花。
消息像长了翅膀，不过半日就传遍了半个京城。
“听说了吗？谢侯爷那位继室夫人，在城西设了粥棚，每日施粥！”
“就是前些日子被传不守妇道的那位？这不像啊……”
“嗨，那都是污蔑！王捕头都查清了，是有人收买婆子作伪证。你瞧，人家这不就出来行善积德了？”
茶楼里，几个书生模样的年轻人正议论着。临窗的位置，尹明毓一身素青衣裙，头戴帷帽，静静品着茶。兰时侍立在一旁，低声道：“夫人，施了三日粥，坊间议论已经转了风向。”
“才三日，不够。”尹明毓放下茶盏，帷帽轻纱微动，“慈幼局那边联系好了？”
“联系好了。张主事听说您每月愿捐二十两资助孩童读书，感激得不得了，说一定要给您立个功德碑。”
“碑就不必了。”尹明毓站起身，“告诉张主事，银子我会按时派人送去，但有一个条件——所有受资助的孩子，每月需交一篇大字，写写读了什么书，有何心得。”
兰时一愣：“这是为何？”
“我要知道银子花在哪儿了。”尹明毓步下茶楼，声音随风飘来，“也是告诉那些孩子，这世间没有白得的恩惠。得了助益，就该有所长进。”
马车驶过熙攘的街道，往谢府方向去。车厢里，尹明毓摘下帷帽，露出一张平静的脸。窗外掠过宝昌号的招牌，她目光顿了顿。
“金娘子那边，查到什么了？”
兰时压低声音：“宝昌号掌柜嘴硬，咬死了记不清。但金娘子使了些银子，从一个小伙计那儿打听到，半月前去兑那锭银子的，是个穿靛蓝绸衫的中年男人，左手手背有道疤。”
“手背有疤……”尹明毓指尖轻叩窗沿，“京城里，这个特征不算难查。”
“已经让王捕头顺着这条线去查了。”兰时犹豫了一下，“不过夫人，咱们这样大张旗鼓地施粥捐银，会不会……太招摇了些？”
尹明毓笑了。
“招摇就对了。”她看向窗外，“暗箭伤人者，最怕的就是光。我把一切都摊在明面上，行善是明，查案也是明——我倒要看看，躲在暗处的人，还敢不敢放第二箭。”
马车驶入谢府侧门时，日头已经偏西。
尹明毓刚下马车，就看见谢景明站在二门处的回廊下，似乎在等她。他今日穿了身鸦青常服，衬得身形越发挺拔，只是眉宇间带着些许倦色。
“夫君。”尹明毓福了一礼。
谢景明抬手虚扶：“粥棚的事，我都听说了。”
“哦？”尹明毓挑眉，“夫君是觉得不妥？”
“没有。”谢景明与她并肩往内院走，“手段很高明。以阳谋对阴谋，让所有人都盯着你的一举一动，对方再想下手，就得掂量掂量了。”
这话里带着明显的赞许。
尹明毓侧头看他：“夫君今日似乎心情不错？”
谢景明脚步微顿，随即道：“漕运案的卷宗，今日终于调出来了。”
他说得轻描淡写，但尹明毓听出了弦外之音——能让他这般人物都觉得棘手的案子，调卷宗都要大费周章，其中牵扯定然极深。
“查到什么了？”
“账面做得滴水不漏。”谢景明声音沉了沉，“但越是完美，越有问题。三万石漕粮，从江南运到京城，损耗记录是寻常的一倍还多。管账的主簿说，是今年雨水多，粮船受潮。”
“这个理由，户部也认？”
“认了。”谢景明冷笑，“因为押运官是户部李侍郎的妻弟。”
尹明毓懂了。
朝堂上的事，有时候和后宅一样，真相不重要，重要的是谁的人，动不得。
两人走到院门口，谢策正蹲在台阶上数蚂蚁。见他们回来，小家伙立刻蹦起来，扑到尹明毓腿边：“母亲！今日学堂的先生夸我字写得好！”
“是吗？”尹明毓弯腰摸了摸他的头，“策儿真厉害。”
“先生还问，家里是不是请了名师指点。”谢策仰着小脸，眼睛亮晶晶的，“我说是母亲教我，要把字写得端端正正，像人一样。”
童言稚语，却让谢景明心头一动。
他看向尹明毓，忽然问：“你教的？”
“闲着无事，随便指点几句。”尹明毓说得轻松，“策儿悟性好，一点就通。”
这话若是从前听，谢景明只会觉得她是敷衍。可如今再看这对母子——谢策紧紧挨着尹明毓，小手揪着她的衣角，那是全然依赖的姿态；而尹明毓虽然面上还是那副懒散模样，但看向孩子的眼神，有着她自己都未察觉的柔和。
“进屋吧。”谢景明推开房门，“有件事，要同你说。”
屋内烛火已经点上，晕开一团暖黄的光。兰时奉上茶便退了出去，顺手带上了门。
谢景明从袖中取出一份薄薄的册子，推到尹明毓面前。
“这是什么？”
“宝昌号近三个月的账目副本。”谢景明语气平静，“我托人弄出来的。”
尹明毓翻看册子的手顿了顿，抬眼看他。
“你那日说，若查到幕后之人身份特殊，让我给你撑腰。”谢景明端起茶盏，氤氲水汽模糊了他的神情，“既答应了，总得做些什么。”
册子很薄，但每一页都记得密密麻麻。尹明毓一页页翻过去，目光忽然停在一处。
“七月十八，兑银五十两，客人登记姓周，左手手背有疤。”她指尖点着那行小字，“金娘子打听到的，也是左手手背有疤。”
“同一个特征，不太可能是巧合。”谢景明道，“这个姓周的，三个月内在宝昌号兑了不下二百两银子，但留下的住址是假的。”
“能在宝昌号这样的大银楼多次兑银，伙计却对他的相貌语焉不详……”尹明毓合上册子，“要么是伙计被买通了，要么是这人身份特殊，伙计不敢说。”
“或者两者皆有。”谢景明放下茶盏，烛光在他眼中跳动，“我已经让王捕头去查这个‘周姓男子’，但你别抱太大希望。若真是朝中之人，随便找个门客、远亲出面，就能把自己摘干净。”
尹明毓沉默片刻，忽然笑了。
“你笑什么？”
“我笑这些人，做事总喜欢绕弯子。”尹明毓把册子推回去，“既然查不到本人，那就查银子去哪儿了。二百两不是小数目，他兑出来，总要花出去。”
谢景明眼中闪过一丝欣赏：“你和我想到一处去了。我已经让人盯着京城几家大的赌坊、酒楼，还有……”
“还有当铺。”尹明毓接口，“若是见不得光的银子，最方便洗白的地方就是当铺。假意当个物件，实则把钱转手。”
四目相对，两人都从对方眼中看到了同样的笃定。
这种默契让谢景明心头泛起一丝异样。他忽然想起新婚那夜，她迷迷糊糊喊他“老板”的模样——那时只觉得这女子荒唐，如今想来，或许她从一开始，就把这场婚姻看得比谁都透彻。
“对了，”谢景明换了个话题，“慈幼局那边，你让孩童每月交大字的主意，张主事很是推崇，说这法子既能督促孩子，也能让捐银的人看见成效，打算在别的捐助人那里也推行。”
尹明毓并不意外：“世间善行，最怕的不是银子少，而是银子花了，却不知花在何处，养出一群理所当然伸手的人。我要他们写字，不是图那几张纸，是要他们记住——得了帮助，就得往上走。”
烛火“噼啪”爆了个灯花。
谢景明望着她，忽然道：“你若是男子，入朝为官，定能有一番作为。”
这话说得突然，尹明毓愣了一下，随即失笑：“我可没那个闲心。朝堂上的弯弯绕绕，比后宅还累人。”她顿了顿，语气认真起来，“不过夫君既然在查漕运案，我倒是想起一件事。”
“你说。”
“粮船受潮，若真是雨水所致，那受潮的粮食去哪儿了？”尹明毓手指轻叩桌面，“三万石，就算损耗一半，也还有一万五千石。这些粮食若不能入仓，按律该就地处理，或低价卖给百姓，或充作军粮。可卷宗上只写了‘损耗’，没写后续处置。”
谢景明神色一凛。
他这些日子只顾着查账目问题，竟忽略了这一层！
“我明日就去查！”他站起身，眼中重新燃起锐利的光。
“等等。”尹明毓叫住他，从妆奁里取出一个小巧的令牌，递过去，“这是金娘子的商队令牌。她常年在南北走动，对漕运码头的人头熟。夫君若需要打听什么消息，可以找她。”
谢景明接过令牌，入手温润，是上好的黄杨木所制。他握紧令牌，深深看了尹明毓一眼。
“多谢。”
“不必。”尹明毓摆摆手，“夫君查案是为公义，我若能帮上一二，也算功德。”
她说得随意，谢景明却知道这份“随意”背后，是怎样细致的心思。金娘子是她最得力的助手，把令牌给他，等于把一条重要的消息渠道交到他手里。
这份信任，太重了。
夜色渐深，谢景明离开后，尹明毓却没有立即歇下。她走到窗边，推开一条缝，秋夜的凉风灌进来，吹散了室内的闷热。
“夫人。”兰时轻手轻脚进来，“红姨娘那边，今日有些动静。”
“说。”
“她下午出门了一趟，说是去银楼打首饰，但马车在城东绕了好几圈，最后进了一条小巷。”兰时压低声音，“咱们的人跟到巷口，没敢进去，但那巷子深处，据说有几处私宅，住的都不是寻常人家。”
尹明毓眼神微凝。
城东那条巷子，她有所耳闻——京中一些不便露面的门客、幕僚，常租住在那儿。
“继续盯着。”尹明毓关上窗，“小心些，别打草惊蛇。”
“是。”兰时应下，又想起什么，“对了，王捕头让人捎话，说那个‘周姓男子’的线索断了。有人看见他昨夜里出了城，往南边去了。”
“跑得倒快。”尹明毓并不意外，“看来对方已经知道我们在查了。”
“那咱们……”
“按原计划。”尹明毓走回床边坐下，“粥棚照常施，慈幼局的银子按时送。他们越是想让我慌，我越是要稳。”
兰时看着自家夫人平静的侧脸，忽然觉得，那些藏在暗处的人，恐怕根本不知道他们招惹了什么样的对手。
这一夜，谢府许多人无眠。
红姨娘坐在妆台前，一遍遍梳理长发。铜镜里，她的脸色在烛光下有些苍白。
窗外传来三声猫叫。
她手一抖，梳子掉在地上。定了定神，她起身推开后窗，一个黑影悄无声息地翻进来。
“主子传话。”黑影声音嘶哑，“谢景明查到了粮船损耗的事，不能再让他往下挖了。”
红姨娘咬牙：“我已经在想法子拖住尹明毓了……”
“不够。”黑影打断她，“主子要的，是谢景明彻底分心，最好能让他犯个大错，从漕运案里滚出去。”
“这……这太难了。”红姨娘声音发颤，“谢景明行事谨慎，根本抓不到把柄。”
黑影沉默片刻，忽然道：“如果他最在乎的人，出了事呢？”
红姨娘猛地抬头。
“尹明毓如今风头正盛，全京城都盯着她。”黑影低笑，“你说，要是这位‘大善人’夫人，突然爆出什么丑闻，或者……出了什么意外，谢景明还有心思查案吗？”
烛火跳动了一下。
红姨娘看着镜中自己扭曲的倒影，指甲深深掐进掌心。
“我……明白了。”
同一轮明月下，城西一处不起眼的民宅里，金娘子正对着一盏油灯，仔细核对账册。门外传来有节奏的敲门声，三长两短。
她起身开门，一个戴着斗笠的汉子闪身进来。
“查到了。”汉子摘下斗笠，露出一张风尘仆仆的脸，“那个手背有疤的男人，真名叫周奎，是户部李侍郎府上的二管家。”
金娘子眼神一厉：“确定？”
“千真万确。我有个兄弟在李侍郎别庄当护院，见过周奎几次。”汉子压低声音，“还有更巧的——李侍郎的妻弟，就是漕运案里那个押运官。”
油灯的火苗猛地窜高。
金娘子缓缓坐下，手指在账册上轻叩。所有线索，在这一刻串成了线。
宝昌号的银子、污蔑夫人的局、漕运案的猫腻……背后都指向同一个人。
或者说，同一群人。
“这事，得尽快告诉夫人。”金娘子站起身，“你继续盯着周奎，看他还会不会回京。”
“是。”
汉子如来时一般悄无声息地离开。金娘子吹灭油灯，在黑暗中坐了许久。
窗外的月光，冷得像霜。
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