谢景明离京那日，秋雨忽然来了。
细密的雨丝斜织成网，将整座京城笼在灰蒙蒙的水汽里。天还未亮透，谢府侧门已经备好了马车和十余名护卫。人人披着蓑衣，马鞍旁挂着刀，肃杀的气氛与这缠绵秋雨格格不入。
尹明毓撑着油纸伞站在廊下，看着谢景明一身深青色劲装从屋里出来。他腰间佩了剑，是多年未见的装束。
“都安排好了？”她问。
“嗯。”谢景明走到她面前，雨珠顺着伞沿串成线，在他们之间织出一道透明帘幕，“京里的事，金娘子会协助你。若有急事，可去寻王捕头，我与他打过招呼。”
他的语气平静，但尹明毓听出了那份未言明的担忧——既是对漕运案，也是对她。
“夫君路上小心。”她从袖中取出一个巴掌大的锦囊，递过去，“这里面是些应急的药丸，金娘子从回春堂配的。白的止血，黑的解毒，绿的退热。”
谢景明接过锦囊，指尖触到她微凉的皮肤。他顿了顿，低声道：“我不在京中，你自己……更要多加小心。粥棚那边，暂时歇几日也无妨。”
“我知道。”尹明毓收回手，伞微微倾斜，遮住了半张脸，“倒是夫君，淮安那边鱼龙混杂，查案归查案，别太冒进。”
这话说得平常，却让谢景明心头一暖。他深深看她一眼，转身大步走向雨中。
马蹄声在清晨的湿滑石板上响起，渐行渐远，最终消失在雨幕深处。
尹明毓在廊下站了许久，直到兰时轻声提醒：“夫人，雨凉，回屋吧。”
她这才收回目光，转身时，面上已恢复了一贯的平静：“红姨娘那边，今日有什么动静？”
“寅时初，她屋里的灯就亮了。”兰时压低声音，“奴婢让人盯着，她倒没出门，只派了个小丫鬟往厨房去了两趟，说是要熬什么补汤。”
补汤？
尹明毓脚步微顿，眼中闪过一丝冷意。谢景明刚走，红姨娘就熬起补汤，这殷勤献得，未免太刻意了些。
“继续盯着。”她步入屋内，暖意扑面而来，“另外，让金娘子午后来一趟。”
雨下了整日，到傍晚时分才渐渐歇了。
金娘子披着斗篷匆匆赶来，发梢还沾着水汽。一进屋，她便从怀中取出一封密信：“夫人，江南来的消息。”
尹明毓拆开信，烛光下，几行小字跃入眼帘：
“七月十二，淮安码头，三艘粮船卸货八百袋，接货者为‘隆昌号’掌柜赵四。七月十五，赵四将货转卖于徽商程万里。七月二十，程万里货船离淮安，往北去。另，押运官王贲（李侍郎妻弟）于七月初十、七月十八两夜，宿于淮安‘春宵阁’，花销皆记于隆昌号账上。”
信末还有一行字：“隆昌号东家，经查为李侍郎堂侄李茂。”
烛火“噼啪”爆了个灯花。
尹明毓缓缓放下信纸，唇角勾起一丝冰冷的弧度。
好一个隆昌号，好一个李茂。
粮船在淮安卸货，接货的是李侍郎堂侄的商号；押运官嫖妓的花销，也记在这商号账上——这哪里是押运漕粮，分明是借着官船，行私运之实！
“三万石粮食……”她低声喃喃，“就算只倒卖一半，也是数万两白银。难怪李侍郎要狗急跳墙。”
金娘子面色凝重：“夫人，这些线索虽然清晰，但若要作为证据，还差最后一环——那些粮食最终卖给了谁？银子又流向了何处？”
“程万里。”尹明毓指尖点在那个名字上，“这个徽商，是关键。”
“奴婢已经让人去查程万里的行踪。不过此人常年行商，居无定所，恐怕需要些时日。”
“无妨。”尹明毓将信纸凑到烛火上，火焰瞬间吞没了字迹，“谢景明此时应该快到淮安了。以他的手段，找到程万里不难。我们要做的，是确保这些消息能平安送到他手里。”
她抬起头，看向窗外渐渐暗下来的天色。
雨虽然停了，但乌云未散，夜里恐怕还有一场大雨。
而某些人，恐怕也等不到天晴了。
戌时三刻，红姨娘屋里果然亮起了灯。
她亲自提着食盒，袅袅婷婷地往主院方向走。路上遇见巡夜的婆子，便温温柔柔地笑：“给夫人送些汤水，这几日天气转凉，夫人操持家务辛苦。”
婆子们忙不迭地奉承，心里却都明镜似的——侯爷刚走，这位就迫不及待地往夫人跟前凑，打的什么主意，谁不知道？
主院正房里，尹明毓正对着一局残棋，手执白子，久久未落。
兰时通报红姨娘求见时，她连眼皮都没抬：“让她进来。”
红姨娘进门，见尹明毓独自对弈，微微一怔，随即挂上笑容：“夫人好雅兴。妾身炖了乌鸡当归汤，最是滋补，特送来给夫人尝尝。”
食盒打开，浓郁的香气弥漫开来。
尹明毓终于抬眼，目光在那盅汤上停留片刻，又移到红姨娘脸上。烛光下，红姨娘笑得温顺，可那笑意却未达眼底。
“放着吧。”尹明毓淡淡道，“难为你有心。”
红姨娘将汤盅端出，小心摆在桌上，又道：“夫人趁热喝才好。这汤妾身炖了两个时辰，火候都足了。”
“不急。”尹明毓落下一子，棋盘上形势陡然一变，“你既来了，便陪我下完这局棋。”
红姨娘又是一怔，迟疑道：“妾身棋艺粗浅，恐怕扫了夫人的兴……”
“无妨。”尹明毓指了指对面的位置，“坐下。”
语气虽淡，却不容拒绝。
红姨娘只得坐下，执起黑子。她确实会下棋，早年在家中学过，只是心思不在此道，技艺平平。而尹明毓的棋风却让她暗自心惊——看似随意落子，实则步步为营，不过十几手，已经将她的黑棋逼得左支右绌。
“听说你今日熬汤熬了许久。”尹明毓忽然开口，落子的声音清脆。
红姨娘手一抖，棋子差点掉在棋盘上：“是、是……想着夫人近来劳累，该好生补补。”
“是吗？”尹明毓抬眼看她，烛光在那双清澈的眸子里跳跃，“我还以为，你是听说了侯爷离京，心里不安，想找我说说话。”
红姨娘脸色微白：“夫人说笑了，妾身……妾身有什么不安的。”
“没有就好。”尹明毓又落一子，黑棋的一条大龙已被逼入绝境，“这府里上下，如今都看着我们。侯爷在外办差，我们更该安安分分的，别生出什么事端来。你说是不是？”
这话里的敲打之意，再明显不过。
红姨娘勉强挤出一个笑容：“夫人说的是。”
“这汤……”尹明毓忽然看向那盅还冒着热气的汤，“闻着确实香。兰时，取银针来。”
银针入汤，片刻取出，光亮如初。
红姨娘的脸色却更白了。
尹明毓看着那根银针，轻轻笑了笑：“看来是我多心了。不过这些日子事情多，谨慎些总没错。”她摆摆手，“汤我一会儿喝，你先回去吧。”
红姨娘如蒙大赦，匆匆行礼退下，连食盒都忘了拿。
等她走远，兰时才低声道：“夫人，这汤……”
“倒了吧。”尹明毓重新看向棋盘，“乌鸡当归汤，确实滋补。可惜，太滋补的东西，有时候反而伤身。”
兰时心领神会，端起汤盅出去了。
屋内重归寂静。尹明毓独自对着棋盘，手指间拈着一颗白子，许久未动。
窗外，又下起了雨。
而此时的官道上，谢景明一行人正在一处废弃的驿站避雨。
驿站的屋顶破了个大洞，雨水哗啦啦漏进来，在地上积起一个个小水洼。护卫们忙着生火、喂马，谢景明则坐在相对干燥的角落，就着火光看一份地图。
“大人，按这个速度，明日晌午就能到淮安。”护卫首领陈峰递过水囊，“只是这雨越下越大，前头有一段山路，怕是不好走。”
谢景明接过水囊喝了一口，目光仍在地图上：“那条山路，可有其他岔道？”
“有两条。一条绕远，要多走大半日；另一条是近道，但路窄坡陡，雨天容易打滑。”
谢景明沉默片刻，手指在地图上那条近道处点了点：“走这条。”
陈峰一惊：“大人，这太危险了！万一遇到山石滚落……”
“正因为危险，才要走。”谢景明收起地图，火光映着他冷峻的侧脸，“若有人想在路上动手，那条路是最好下手的地方。与其让他们在暗处等我们，不如我们主动走进去，看看他们有没有这个胆子。”
陈峰懂了，这是要引蛇出洞。
“属下明白了。我这就去安排，让弟兄们警醒些。”
夜深了，雨势渐小，但未停。
驿站里火光跳动，除了守夜的护卫，众人都已歇下。谢景明合衣靠在墙边，闭目养神，手却一直按在剑柄上。
不知过了多久，一阵极轻微的窸窣声从屋顶传来。
谢景明倏然睁眼。
几乎同时，三支弩箭破空而来，直射他方才所在的位置！他翻身滚开，箭矢“夺夺夺”钉入墙壁，箭尾犹自震颤。
“有刺客！”陈峰的吼声响起。
驿站内瞬间乱成一团。十余名黑衣蒙面人从屋顶、破窗涌入，刀光在雨夜中寒芒乍现。护卫们拔刀迎上，金铁交击之声骤起。
谢景明拔剑在手，一个黑衣人已扑到面前，刀锋直劈面门。他侧身避过，剑尖一挑，精准刺入对方手腕。惨叫声中，刀“当啷”落地。
“保护大人！”陈峰挡开两人，护在谢景明身侧。
这些黑衣人武功不弱，出手狠辣，招招致命。但谢景明带来的护卫皆是精锐，一时间竟僵持不下。
混乱中，一个黑衣人忽然从怀中掏出一物，往地上一掷。
“砰”的一声闷响，浓烟瞬间弥漫开来，刺鼻的气味让人睁不开眼。
“烟有毒！闭气！”谢景明厉喝，却已晚了一步。几个护卫吸入毒烟，动作顿时迟缓，被黑衣人趁机砍倒。
浓烟中，三道寒光直取谢景明要害！
他挥剑格开两把刀，第三把却已到了胸前。千钧一发之际，陈峰猛扑过来，用身体硬生生挡住了这一刀。
“陈峰！”
“大人……快走……”陈峰口吐鲜血，死死抱住那黑衣人。
谢景明眼中寒光暴起，一剑刺穿黑衣人咽喉。他扶住陈峰，快速封住他几处穴道止血，又从怀中掏出尹明毓给的锦囊，倒出白色药丸塞进他嘴里。
“撑住。”
然而黑衣人又围了上来，这次足足有八个，呈合围之势。毒烟未散，护卫们战力大减，形势急转直下。
谢景明缓缓站起身，剑尖垂地，雨水顺着剑身流淌。他目光扫过这些黑衣人，声音冷得像冰：“李侍郎派你们来的？”
黑衣人不答，同时出手。
八把刀，封死了所有退路。
谢景明忽然动了。
他的剑快得只剩一道残影，在雨中划出凄厉的弧线。一剑，刺穿一人喉咙；回身，斩断另一人手腕；侧步，剑锋没入第三人胸膛。
鲜血混着雨水，在地上蜿蜒成溪。
但他毕竟以一敌多，肩上、腰间已添了两道伤口。剩下的五个黑衣人看出他力竭，攻势更急。
就在此时，驿站外忽然传来急促的马蹄声。
紧接着，箭矢破空之声不绝于耳。五名黑衣人猝不及防，三人中箭倒地，另外两人慌忙后退。
一队人马冲进驿站，约有二十余人，皆着褐色短打，为首的是个四十来岁的精悍汉子。他扫了一眼场中，目光落在谢景明身上，抱拳道：“谢大人？在下淮安漕帮，赵阔。受金娘子所托，前来接应。”
谢景明握剑的手微微一松：“金娘子？”
“是。”赵阔挥手，手下人已将那两名黑衣人制住，“三日前，金娘子飞鸽传书，说大人此行恐有危险，让我等在淮安边界接应。今夜大雨，我担心山路有变，便带人往前迎了一段，果然……”
他没说下去，但意思已明。
谢景明看向地上那些黑衣人的尸体，沉默片刻，道：“有劳。”
“大人客气。”赵阔看了眼他肩上的伤，“此地不宜久留，我先护送大人去前面的镇子，找个大夫处理伤口。”
“不急。”谢景明走到那两名被活捉的黑衣人面前，抬手扯下他们的面巾。
两张陌生的脸。
“谁派你们来的？”他问。
两人咬紧牙关，一言不发。
谢景明也不逼问，只淡淡道：“不说也无妨。你们身上穿的是京城‘锦华庄’的棉布，靴底沾着东市‘老李鞋铺’特有的胶泥。从京城到淮安，这一路住宿打尖，总会留下痕迹。查出你们的身份，不难。”
其中一人眼神明显慌乱起来。
谢景明不再看他们，转身对赵阔道：“麻烦赵帮主，将这两个人，还有地上那些尸体，都送到淮安府衙。告诉知府，这是刺杀朝廷命官的凶犯，让他好生看管，等我到淮安后亲自审问。”
赵阔应下，立刻安排人手。
谢景明走到陈峰身边，探了探他的脉搏，虽然微弱，但已平稳。他松了口气，又倒出一颗白色药丸，让护卫给其他受伤的人服下。
雨渐渐停了，东方泛起鱼肚白。
驿站外的空地上，尸体已被抬走，血迹也被雨水冲刷得淡了。谢景明站在晨曦微光中，肩上的伤隐隐作痛，他却恍若未觉，只望向淮安方向。
这一夜的血，不会白流。
而京城里那只黑手，也该剁了。
---