戌时三刻，扬州城的夜彻底黑透了。
悦来客栈后院的厢房里没点灯，尹明毓和兰时摸着黑收拾东西。其实没什么可收拾的，除了几件换洗衣裳、伤药，就是尹维信白天强撑着写下的那沓纸——关于程万里让他转运过的每一批货。
“娘子，都准备好了。”兰时压低声音，“马车在后门等着，车夫是早上买宅子时牙行推荐的，说是老实人。”
尹明毓点点头，走到隔壁房间。
尹维信已经醒了，靠在床头，脸色在黑暗中显得格外苍白。听见推门声，他哑着嗓子问：“要走了？”
“嗯。”尹明毓走到床边，“能撑得住吗？”
“撑不住也得撑。”尹维信苦笑，“我这条命现在是你给的，你说走，我就走。”
这话说得萧索，却带着一种认命般的坦然。
尹明毓没接话，转身示意兰时过来帮忙。两人一左一右扶着尹维信下床，动作尽量放轻，可尹维信还是疼得额头冒汗，嘴唇咬出了血印子。
出了房间，廊下空无一人。
客栈已经打烊了，掌柜的早早歇下，院子里静得能听见自己的心跳声。三人贴着墙根往后门挪，每一步都踩在刀尖上。
后门外是条窄巷，一辆青布马车停在那儿。车夫是个五十来岁的干瘦老汉，见他们出来，连忙掀起车帘，却一句话也没说。
尹明毓心下一凛——这车夫太安静了。
但箭在弦上，不得不发。她扶着尹维信上了车，自己也钻进去，兰时紧随其后。车帘放下，马车缓缓驶动。
车厢里漆黑一片，只有从帘子缝隙漏进来的微弱月光。尹明毓握紧了袖中的匕首——那是谢景明给她防身的，她一直贴身藏着。
车轮碾过青石板路，声音在寂静的夜里格外清晰。
走了约莫一刻钟，尹明毓忽然察觉不对劲。这条路……不是往城东的方向。早上兰时买的小宅子在城东，可马车分明在往城南走。
她猛地掀开车帘：“停车！”
车夫回头，脸上没什么表情：“夫人，走城东的关卡查得严，咱们绕城南出城。”
“我说停车！”尹明毓厉声道。
马车没停，反而加快了速度。
尹明毓心一横，抽出匕首架在车夫脖子上：“停，还是不停？”
冰凉的刀刃贴着皮肤，车夫浑身一僵，终于勒住了马。马车停在一条僻静的巷子里，四周黑黢黢的，连个灯都没有。
“谁让你这么走的？”尹明毓声音冷得像冰。
车夫哆嗦着：“是、是牙行的人交代的，说走这条路安全……”
“牙行的人姓什么？长什么样？”
“姓、姓李，四十来岁，左脸上有颗痣……”
尹明毓脑子里嗡的一声。早上兰时去买宅子，她特意交代要找可靠的牙行，还让兰时留意对方的样貌特征。兰时回来时说，牙行掌柜姓王，是个胖子。
根本不是同一个人！
“下车！”她喝道。
车夫连滚带爬地跳下车，头也不回地跑了。尹明毓看着他的背影消失在夜色里，握着匕首的手微微发抖。
这不是巧合。
程万里早就布好了网，等着她往里钻。
“娘子……”兰时声音发颤，“咱们现在怎么办？”
尹明毓深吸一口气，强迫自己冷静下来。她掀开车帘看了看四周——这条巷子她不认识，但远处能看见运河的波光，还有码头上的灯火。
“去码头。”她当机立断，“运河上船多，找条船离开扬州。”
“可三老爷的伤……”
“顾不上了。”尹明毓跳下车，“再不走，命都没了。”
她转身去扶尹维信。尹维信咬着牙，一声不吭地任由她搀扶，可刚站到地上，就腿一软，差点摔倒。
“我背你。”尹明毓蹲下身。
“不行！”尹维信和兰时同时出声。
“我说，背你。”尹明毓声音不高，却带着不容置疑的力量，“三叔，你想死在这儿吗？”
尹维信沉默了。片刻后，他趴到了尹明毓背上。
尹明毓一咬牙，站起身。尹维信不算重，可她一个女子，背着一个成年男子，每走一步都艰难。兰时想帮忙，可她自己也提着包袱，只能在一旁干着急。
巷子很长，长得像没有尽头。
尹明毓的呼吸越来越重，额头的汗滴进眼睛里，又涩又疼。背上的尹维信能感觉到她在发抖，能听见她粗重的喘息。
“明毓……”他声音哽咽，“放我下来吧。你带着兰时走，我……”
“闭嘴。”尹明毓打断他，“要活一起活，要死一起死。我既然救了你，就不会半路扔下你。”
这话说得斩钉截铁。
尹维信趴在她背上，眼泪无声地掉下来，浸湿了她的衣襟。
他终于明白，这个侄女为什么能嫁给谢景明那样的人，为什么敢独自来江南，为什么敢跟程万里叫板。
因为她骨子里，有一种连男人都少有的狠劲儿。
对别人狠，对自己更狠。
不知走了多久，巷子终于到了头。眼前豁然开朗——是运河码头。
夜里的码头比白天冷清许多，但还有几艘货船在装卸货物。挑着灯笼的工人们喊着号子，搬运着一袋袋的盐包、米袋。
尹明毓放下尹维信，靠在墙上大口喘气。兰时连忙递上水囊，她接过来灌了几口，才缓过劲儿。
“去找船。”她吩咐兰时，“不拘什么船，只要能立刻开，去哪儿都行。价钱不是问题。”
兰时应声去了。
尹明毓扶着尹维信坐在墙角的阴影里，警惕地观察着四周。码头上人来人往，暂时没发现什么可疑的人。
但她的心还是悬着。
程万里既然能买通车夫，自然也能买通码头的人。这扬州城，恐怕到处都是他的眼线。
果然，没过一会儿，兰时就慌慌张张地跑回来：“娘子，不、不好了！码头上几个船老大都说今晚不出船，问他们为什么，支支吾吾的不肯说。我偷偷塞钱给一个小伙计，他才告诉我……程会长发了话，今晚谁敢出船，以后就别想在扬州混了。”
尹明毓的心沉到了谷底。
这是要赶尽杀绝。
“还有别的路吗？”她问。
兰时摇头：“城门早就关了，就算没关，出城的关卡肯定也有人守着。水路是唯一的路，可现在……”
话没说完，但意思都明白。
尹明毓闭上眼睛，强迫自己思考。一定有办法，一定还有办法……
“明毓。”尹维信忽然开口，“我知道一条路。”
尹明毓睁开眼：“什么路？”
“运河下游三里，有个废弃的旧码头。”尹维信喘了口气，“三年前我帮程万里运货的时候用过一次。那里没官差，只有几个老船工，偶尔接些私活。如果……如果他们还认得我，或许……”
“带路。”尹明毓站起身。
“可你的身子……”
“死不了。”尹明毓重新背起他，“指路。”
三人离开主码头，沿着河岸往下游走。这一段路比巷子里更难走——河岸湿滑，杂草丛生，深一脚浅一脚的。尹明毓摔了两次，膝盖磕破了，手掌也擦出了血，可她一声不吭，爬起来继续走。
兰时跟在一旁，眼泪汪汪的，却不敢哭出声。
走了大约半个时辰，尹维信说：“到了。”
眼前果然有个破旧的码头。几根朽烂的木桩歪歪斜斜地插在水里，栈桥塌了一半，岸边停着两条小船，黑灯瞎火的，不像有人。
尹明毓放下尹维信，走到码头边，压低声音喊：“有人吗？”
没人应。
她又喊了一声。
还是没人。
就在她快要绝望的时候，其中一条小船的船舱里，忽然亮起一点微弱的灯光。一个苍老的声音传出来：“谁啊？”
“过路的，想雇船。”尹明毓连忙道。
船舱里沉默了一会儿，一个佝偻的身影钻了出来。是个头发花白的老船工，提着盏破旧的油灯，灯光映着他满是皱纹的脸。
他走到栈桥上，借着灯光打量尹明毓：“姑娘，这么晚了，要去哪儿啊？”
“去哪儿都行，只要能离开扬州。”尹明毓从怀中取出一张银票，“这是一百两，定金。到了安全的地方，再付一百两。”
老船工看着银票，没接：“姑娘，不是钱的问题。这大晚上的，运河上不太平啊。”
“再加五十两。”尹明毓又取出一张银票。
老船工还是没接，目光却转向她身后的尹维信。看了半晌，他忽然道：“尹三爷？”
尹维信一愣：“你认得我？”
“三年前，你在我这儿雇过船。”老船工提着灯走近了些，看清尹维信满脸的伤，眉头皱了起来，“你这是……”
“被人打了。”尹维信苦笑，“老丈，行个方便吧。我们实在是走投无路了。”
老船工看看尹维信，又看看尹明毓，最后叹了口气：“上来吧。不过我丑话说在前头，我只管送你们到对岸。至于那边安不安全，我管不了。”
“多谢。”尹明毓松了口气。
三人上了船。船舱很小，勉强能坐下。老船工解了缆绳，撑起竹篙，小船悄无声息地离开了码头。
船行到河心时，尹明毓才真正松了口气。她靠在船舱壁上，感觉浑身的骨头都在疼。
“姑娘。”老船工忽然开口，“你们是不是得罪了程会长？”
尹明毓心头一跳：“老丈怎么知道？”
“今晚码头封船，多少年没见过了。”老船工一边撑船一边说，“程会长这人，表面上和气，实际上……手黑着呢。你们能从他手里逃出来，不容易。”
尹明毓没接话。
老船工也不再多问，专心撑船。竹篙一下一下点着水面，声音轻而稳。
运河很宽，对岸的灯火看起来很近，可小船足足划了两刻钟才到。老船工选了个僻静的河滩靠岸，放下跳板：“到了。往前走走有个小镇，你们可以去那儿歇脚。”
尹明毓下了船，将两张银票都递给老船工：“多谢。”
老船工只收了一张：“说好一百两就一百两。这世道，赚点良心钱，睡觉踏实。”
他顿了顿，又道：“姑娘，我多嘴一句——程会长的势力，不只扬州。你们就算过了河，也未必安全。能走多远走多远吧。”
说完，撑船走了。
小船很快消失在夜色里。
尹明毓站在河滩上，看着对岸扬州城的灯火，心里五味杂陈。
“明毓。”尹维信忽然开口，“我想好了。”
“想好什么？”
“把我写下的那些东西，交给谢侯爷。”尹维信声音很轻，“程万里做了那么多恶事，不能让他再逍遥法外。我……我这条命不值钱，但能帮你们扳倒他，值了。”
尹明毓转过头，看着他。
黑暗中，他的眼睛亮得惊人。
“三叔……”
“别劝我。”尹维信笑了笑，笑里带着释然，“我这辈子，糊涂了大半生，临了临了，总该做件明白事。就当……就当是还你的。”
尹明毓鼻子一酸，别过头去。
远处传来鸡鸣声。
天，快要亮了。
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与此同时，扬州城，盐商总会。
程万里坐在书房里，面前跪着两个人——一个是那个干瘦车夫，一个是码头上的小管事。
“跟丢了？”程万里声音平静。
车夫抖得像筛糠：“会、会长饶命！那女人太狠了，拿刀架着我脖子，我、我不敢不从啊……”
小管事也磕头如捣蒜：“码头都封了，他们肯定出不去！属下已经派人四处搜查了，天亮之前，一定把人找回来！”
程万里没说话，只是慢慢转着手里的玉核桃。
嗒、嗒、嗒。
声音在寂静的书房里格外瘆人。
许久，他才开口：“找？你们知道他们去哪儿了吗？”
两人面面相觑，都说不出话。
“废物。”程万里吐出两个字。
两人吓得魂飞魄散，连连磕头求饶。
程万里挥挥手：“滚出去。天亮之前找不到人，你们知道后果。”
两人连滚带爬地跑了。
书房里重新安静下来。
程万里起身走到窗前，看着窗外沉沉夜色。运河的波光在远处闪烁，像一条沉睡的巨龙。
尹明毓……
他低估了这个女人。
原以为她只是个有点小聪明的内宅妇人，没想到她竟有这般胆识和决断。能从他的眼皮子底下逃走，还带走了尹维信那个麻烦。
这下，事情棘手了。
如果尹维信真把知道的事都说出来，如果那些事传到谢景明耳朵里，传到京城……
程万里眼神一冷。
他转身走回书案前，提笔写了封信。信很短，只有一行字：
“鱼已脱钩，速决。”
写完后，他吹了声口哨。一只灰扑扑的鸽子从窗外飞进来，落在他手臂上。他将信卷成小卷，塞进鸽子脚上的铜管里，然后走到窗前，将鸽子抛向夜空。
鸽子扑棱着翅膀，消失在黑暗里。
程万里看着鸽子飞走的方向，脸上没什么表情。
尹明毓，你以为逃出扬州就安全了吗？
太天真了。
这场游戏，才刚刚开始。
（本章完）