九月十八，绣坊开张的日子，天公作美。
一大早，南郊绣坊门前就热闹起来。两挂红鞭炮从门楣垂到地面，铺着红绸的牌匾上“毓秀坊”三个鎏金大字在晨光中熠熠生辉。尹明毓起了个早，却还是那副慵懒模样，只换了身藕荷色绣缠枝莲的襦裙，发间插了支素银簪子，连脂粉都未多施。
“夫人，徐阁老夫人到了。”兰时轻声提醒。
“这么快？”尹明毓正慢悠悠喝着莲子羹，“安郡王妃呢？”
“王妃的车驾刚到街口。还有几位尚书夫人、侍郎夫人都派人送了贺礼，说稍后便到。”
尹明毓这才放下碗，擦了擦嘴角:“走吧，迎客去。”
绣坊门前已停了好几辆马车。徐阁老夫人在丫鬟搀扶下走来，这位老夫人年过六旬，一身赭色福字纹褙子，慈眉善目，见尹明毓便笑:“谢夫人这绣坊，瞧着就清雅。”
“老夫人谬赞。”尹明毓上前搀扶，“您能来，是毓秀坊的福气。”
说话间，安郡王妃的马车也到了。郡王妃今日穿得比赏菊宴那日素净些，鹅黄底子绣折枝梅的褙子，戴了套珍珠头面，一下车便笑:“本宫可是盼着这毓秀坊开张呢！上回谢夫人送的那方帕子，绣工着实精巧，连宫里针线局出来的都比不上。”
“王妃过奖了。”尹明毓笑着引客入内。
绣坊中院布置成了展示厅。三面墙都是多宝阁，摆放着各式绣品，从寻常的帕子荷包，到精致的屏风挂件，分门别类，明码标价。最显眼处设了“助学绣品”专柜，几方绣着兰草、翠竹的帕子单独陈列，旁边木牌上写着绣者的名字和简介——“绣者：张小月，年十四，慈幼局收容孤女，习绣三年，此帕为其首件出师之作”。
徐阁老夫人在专柜前驻足良久，轻叹:“善举啊。这些孩子有了手艺，便有了安身立命之本。”
“老夫人说得是。”尹明毓温声道，“毓秀坊不单是做生意，也想给这些女子一条出路。能靠自己的双手养活自己，总比仰人鼻息、任人摆布强。”
安郡王妃深深看她一眼:“谢夫人这话，说到本宫心坎里了。”
说话间，又有几拨客人到了。有世家夫人，有商户女眷，也有闻讯而来的普通百姓。绣坊里渐渐热闹起来，妇人女子们对着绣品评头论足，有看中了的便让伙计包起。助学专柜的几方帕子最先卖完，张小月那方兰草帕子被徐阁老夫人以二十两银子买下——这价钱足够寻常人家半年的嚼用。
“老夫人，这太贵重了……”尹明毓要劝。
“值得。”徐阁老夫人摆手，“这帕子不只绣工好，更是那孩子的心血。老身买了，是告诉她——你的手艺值这个价。”
话音落下，周围几个正在看绣品的夫人也纷纷动了心思。不一会儿，专柜上新补的几件绣品也被抢购一空。
前厅柜台后，宋掌柜笑得合不拢嘴，算盘拨得噼啪响。
午时正，毓秀坊后院开了流水席。八桌席面，荤素搭配，虽不奢华，但干净可口。尹明毓特意吩咐，坊里做工的妇人和孤女们也另开两桌，菜色与宾客席一样。
翠儿端着茶盘穿梭在席间，手脚麻利，眼神清亮。她如今在毓秀坊跟着最老的绣娘学艺，吃住都在坊里，每月还能领五百文工钱——虽不多，但足够她和娘亲温饱。
“谢夫人。”一位穿着湖绿褙子的年轻夫人走过来，福了福身，“妾身是城南林记绸缎庄的东家，夫家姓陈。”
尹明毓记得这位陈夫人。林家是京城老牌绸缎商，虽比不上刘记那般显赫，但口碑极好。
“陈夫人。”
“妾身今日来，一是贺毓秀坊开张，二是……”陈夫人顿了顿，“想与夫人谈桩生意。”
“哦？”
“毓秀坊的绣品样式新颖，绣工精湛。妾身想与夫人合作——林家出料子，毓秀坊出绣工，利润五五分成。”陈夫人说着，又补充道，“林家可预付三成货款，以示诚意。”
这条件比当初刘记开的优厚得多。
尹明毓却未立刻答应，只问:“陈夫人为何选毓秀坊？京城绣坊不止我一家。”
“因为毓秀坊不只做生意，还做善事。”陈夫人正色道，“实不相瞒，家母早年守寡，也曾靠绣活养活妾身兄妹。妾身知道女子在这世道立足不易。能与毓秀坊合作，是生意，更是……心意。”
这话说得诚恳。
尹明毓笑了:“好。不过毓秀坊有自己的规矩——所有合作的绣娘，工钱按市价加三成，工期不催赶，质量有专人查验。陈夫人若能接受，这合作便成了。”
“加三成？”陈夫人一怔，“这……”
“绣娘也是人，要吃饭，要养家。”尹明毓温声道，“手艺值钱，人也值钱。”
陈夫人沉默片刻，重重点头:“夫人仁厚，妾身依您。”
两人当即定了意向，约好三日后签契。
送走最后一拨客人时，日头已偏西。尹明毓站在毓秀坊门前，看着牌匾上“毓秀坊”三个字，唇角微扬。
“夫人，今日流水算出来了。”宋掌柜捧着账本过来，声音发颤，“总共……八百七十二两！”
这数目，抵得上寻常绣坊半年的收益。
尹明毓却只点点头:“助学专柜那边呢？”
“专柜卖出绣品十二件，共计三百四十两。按您的吩咐，一半已发给绣者，一半存入助学基金。”宋掌柜翻着账本，“张小月那方帕子二十两，翠儿绣的荷包十八两……那几个孩子拿到钱时，都哭了。”
“哭了也好，笑也好，都是她们应得的。”尹明毓转身，“把账做清楚，明日张榜公布——毓秀坊赚了多少，花了多少，助学基金存了多少，一笔笔写明白，贴在坊门口。”
宋掌柜愣了:“夫人，这……商贾账目，向来是秘而不宣的。”
“毓秀坊不一样。”尹明毓看向坊内那些还在忙碌的妇人，“我要让她们知道，坊里每一文钱都来得清白，用得明白。也要让外人知道，毓秀坊做事，坦坦荡荡。”
“是！”宋掌柜肃然应下。
回府的马车上，尹明毓靠着车壁闭目养神。兰时轻轻替她揉着太阳穴，低声道:“夫人今日累坏了吧？”
“还好。”尹明毓睁开眼，“就是说话说得口干。回去让厨房炖个梨汤，多加些冰糖。”
“是。”
马车驶入城中，路过朱雀大街时，尹明毓掀帘看了一眼。街角茶馆里，几个书生模样的人正聚在一起议论什么，神情激动。
“停一下。”
马车靠边停下。尹明毓对兰时道:“去听听，他们在说什么。”
兰时下车，片刻后回来，脸色有些凝重:“夫人，他们在说……今科春闱的事。说是江南有个举子，考前暴毙，死得蹊跷。有人怀疑……是舞弊灭口。”
科举舞弊？
尹明毓眉头微蹙:“哪个举子？”
“姓赵，叫赵文启。”
赵文启？！
尹明毓坐直了身子:“还有什么？”
“说那赵文启是岭南来的，家里原是商户，去年父亲犯事流放，他竟还能考中秀才，本就惹人非议。如今突然暴毙，更坐实了其中有鬼。”兰时压低声音，“还有人说得更难听，说……说赵家背后有人，保着他一路考上来。如今东窗事发，便灭口了事。”
背后有人——这话指向谁，不言而喻。
尹明毓放下车帘，脸色沉了下来。
赵文启死了？怎么可能？半月前宋掌柜还说，那孩子到了岭南，安心读书，准备明年下场。怎么突然就死了，还死在进京赶考的路上？
“回府。”她道。
马车加快速度。回到谢府时，天已擦黑。谢景明还未回来，尹明毓径直去了书房，让兰时叫宋掌柜来。
宋掌柜匆匆赶到，听尹明毓问起赵文启，也是一惊:“夫人，小人正要禀报！今日午后收到岭南来信，说赵文启月前离开岭南，说是要进京赶考。可就在三天前，有人在江州城外发现了他的尸体！”
“怎么死的？”
“说是……失足落水。”宋掌柜擦了擦汗，“但信上说，发现尸体时，赵文启怀里还揣着书袋，里面的文章笔墨都在。而且……他身上的盘缠不见了。”
劫财害命？
尹明毓沉吟:“谁送的信？”
“是咱们安排在岭南照应他们父子的人。”宋掌柜道，“信上说，赵文启离开岭南前一切正常，还说要考中功名，报答夫人恩情。走的时候带了五十两盘缠，都是夫人当初给的。”
五十两，足够一个举子从岭南到京城走两个来回。为这点钱杀人？
“尸体现在何处？”
“江州府衙已收殓，说是等家属认领。可赵贵还在流放地，腿脚不便，根本去不了。”宋掌柜顿了顿，“信上还说……江州知府是钱惟庸的门生。”
钱惟庸虽已倒台，但门生故旧还在。
尹明毓指尖在桌面上轻轻敲着。科举舞弊、举子暴毙、钱惟庸旧部……这些事串在一起，太巧了。
“夫人，”宋掌柜试探道，“咱们……要管吗？”
“管。”尹明毓斩钉截铁，“让咱们的人去江州，把赵文启的尸首领回来，好生安葬。再查清楚，他到底是怎么死的。”
“可这……会不会惹麻烦？”
“麻烦已经来了。”尹明毓看向窗外渐深的夜色，“有人想用赵文启的死，做文章呢。”
正说着，外头传来脚步声。谢景明回来了，官袍还未换下，眉宇间带着倦色。
“怎么了？”他见书房灯亮着，推门进来。
尹明毓让宋掌柜先退下，将赵文启的事说了。
谢景明听完，沉默良久，才道:“今日朝会上，有人上了折子，参我……徇私枉法，包庇罪人之子。”
果然。
“参的是赵文启？”
“嗯。”谢景明在椅上坐下，揉了揉眉心，“说赵贵是江南织造局案从犯，其子本应连坐。我却暗中庇护，助其脱罪，甚至可能……助其科举舞弊。”
“荒唐！”尹明毓气笑了，“赵文启去年考中秀才时，江南案还没发呢！何来舞弊之说？”
“欲加之罪，何患无辞。”谢景明苦笑，“那折子是御史台一个新晋御史上的，叫王昀，今年才二十八岁，是……瑞亲王的外孙女婿。”
瑞亲王虽已圈禁，但余威犹在。
“陛下怎么说？”
“陛下压下了折子，只说查无实据。”谢景明看向她，“但今日下朝后，徐阁老私下告诉我，王昀背后……可能还有人。”
“谁？”
“内阁次辅，李阁老。”
李阁老？尹明毓在脑中快速回忆。李崇义，年过六旬，三朝元老，门生遍布六部。此人一向中立，怎会突然对谢景明发难？
“李阁老与瑞亲王有旧？”
“无旧。”谢景明摇头，“但李阁老与冯铮是同年。”
冯铮，镇北军原统帅，瑞亲王的连襟，如今还在押解进京的路上。
一切连起来了。
瑞亲王倒台，牵连出一串人。这些人不会甘心，总要反扑。赵文启的死，王昀的弹劾，都是前奏。
“你打算如何应对？”尹明毓问。
“查。”谢景明眼神锐利，“赵文启不能白死，科举舞弊的污名也不能白背。明日我就上书，请陛下彻查赵文启死因，以及今科春闱是否有舞弊情事。”
“这会得罪很多人。”
“不得罪人，就能安稳吗？”谢景明握住她的手，“尹明毓，这朝堂如逆水行舟，不进则退。我既坐了尚书之位，就得担起这份责任。”
尹明毓看着他，忽然笑了:“好。你查朝堂，我查江湖。赵文启的死，我让人去查。咱们夫妻联手，看看到底是谁在背后捣鬼。”
正说着，外头传来谢策的声音:“父亲！母亲！”
孩子跑进来，手里举着篇文章:“先生今日夸我文章写得好，让我誊写一份，给父亲看！”
谢景明接过，仔细看了，果然进步不少。文章题目是《论君子慎独》，一个八岁的孩子，能写出“君子之心，常在腔子里”这样的句子，已属难得。
“写得不错。”他摸摸儿子的头，“不过‘腔子里’这词太俗，可改为‘方寸间’。”
“方寸间……”谢策眼睛一亮，“父亲改得好！”
尹明毓看着父子俩，心中那点阴霾散去些许。她起身:“我去看看晚膳好了没。你们说完话，就来吃饭。”
走出书房，庭院里月光正好。
兰时跟在她身后，轻声道:“夫人，今日绣坊开张，本是喜事，没想到……”
“世事无常。”尹明毓仰头看月，“但再大的风浪，也得吃饭睡觉不是？去，让厨房加个冰糖肘子，策儿爱吃。”
“是。”
晚膳时，一家三口围坐一桌。谢策叽叽喳喳说着学堂趣事，谢景明耐心听着，偶尔点评几句。尹明毓忙着给父子俩夹菜，自己却没吃几口。
“母亲，您怎么不吃？”谢策问。
“吃。”尹明毓夹了块鱼肉，“只是在想，过几日去庄子的事，怕是要耽搁了。”
“为什么？”
“你父亲朝中有事，母亲铺子里也忙。”尹明毓给他舀了勺蛋羹，“等忙过这阵子，一定带你去。”
孩子有些失望，但懂事地点头:“那说好了。”
“说好了。”
用完晚膳，谢策回房温书。谢景明去了书房，尹明毓则叫来李武。
“夫人有何吩咐？”
“你带两个人，明日启程去江州。”尹明毓递过一封信，“这信给咱们在江州的人。赵文启的尸体，务必好生运回，查清死因。还有——暗中查访，他死前见过什么人，说过什么话。”
“是。”李武接过信，“若有人阻拦……”
“先礼后兵。”尹明毓眼神微冷，“若有人敢阻，就说……是谢府要的人。”
李武领命而去。
尹明毓独自站在廊下，秋夜的凉风拂过，带起衣袂。她想起初见赵文启那日，那孩子跪在地上，说想考功名，想堂堂正正做人。
如今功名未就，人已不在。
这世道啊……
远处传来打更声，二更天了。
书房里的灯还亮着，谢景明还在写奏折。尹明毓没有去打扰，只让厨房送了碗参汤过去。
她回到自己房里，却没有睡意。从妆匣底层取出那方翠儿绣的兰花帕子，对着烛光看了许久。
帕子上的兰花清雅脱俗，针脚细密。可再好的绣工，也绣不出一个活生生的人。
窗外，夜枭啼叫，凄厉瘆人。
而此时的江州府衙停尸房里，一盏油灯如豆。赵文启的尸体躺在草席上，脸色青白，嘴唇发紫，确似溺水而亡。可若细看，便能发现他右手紧握成拳，指缝里……似乎攥着什么。
守夜的仵作打着哈欠，并未在意。
夜风吹过停尸房的窗缝，发出呜呜的声响，像冤魂的哭泣。
千里之外，京城某处深宅里，有人对灯独坐，面前摊开一张名单。名单上都是与谢府有关的人——毓秀坊的绣娘、谢景明的同僚、甚至谢策学堂的先生。
笔尖在“赵文启”三个字上划了一道。
然后移向下一行:
“谢策，八岁，谢景明独子，在城南青松书院就读……”
笔尖顿了顿，终究没有落下。
取而代之的，是在旁边写了一行小字:
“稚子无辜，且观后效。”
烛火跳动，映出执笔人半边侧脸——
竟是白日里在毓秀坊与尹明毓相谈甚欢的陈夫人。
她放下笔，将名单凑到烛火上点燃。纸页蜷曲，化为灰烬。
窗外，一轮残月隐入云层。
山雨欲来，风已满楼。
（第三卷·第二篇章·启）