徐府的垂花门前，两株老石榴树挂满了果，在晨光里红得灼眼。引路的嬷嬷走得慢，尹明毓也不急，一路打量着庭院——照壁是素面的，园子里没有名贵花木，只种了些耐活的兰草、翠竹，处处透着清简。
徐阁老夫人在花厅里等她，桌上摆着几样简单的茶点:桂花糕、核桃酥，还有两碟应季的果子。
“谢夫人来了。”老夫人起身相迎，笑容和煦，“快坐。知道你不爱那些虚礼，咱们简单些。”
尹明毓福身坐下，兰时将带来的锦盒奉上:“老夫人，这是毓秀坊新得的几匹料子，夫人说请您帮着掌掌眼。”
锦盒里是四匹缎子:一匹雨过天青色，一匹秋香色，一匹藕荷色，一匹月白色。料子都是上好的，但算不得顶尖。
徐阁老夫人仔细看了看，点头:“料子不错，毓秀坊如今的名声，用这些料子够了。”她放下料子，看向尹明毓，“你今日来，不只是为这个吧？”
尹明毓垂眸:“老夫人明鉴。实不相瞒，毓秀坊近日接了个大单，是江州来的富商订的八扇苏绣屏风。介绍这单生意的……是林记绸缎庄的陈夫人。”
“陈夫人？”徐阁老夫人眉头微皱，“可是那位……娘家在江州做过知府的陈氏？”
“正是。”
花厅里静了片刻。徐阁老夫人端起茶盏，轻轻拨了拨浮沫，才缓缓道:“江州陈知府……老身记得。他十年前致仕，回江州开了绸缎庄。有一子一女，儿子继承家业，女儿嫁到京城林家。”
这些尹明毓都知道。
“但有一件事，外头知道的人不多。”徐阁老夫人放下茶盏，“陈知府致仕前，曾在兵部任过职，管过一段时间的军需采买。当时与他交接的，是……冯铮。”
冯铮，镇北军原统帅，瑞亲王的连襟。
尹明毓心中一凛。
“陈知府与冯铮私交如何，老身不知。”徐阁老夫人看着她，“但陈知府致仕后，冯铮曾多次派人去江州探望。这事，当年朝中有些人知道。”
探望？一个卸任的知府，值得边军统帅多次派人探望？
除非……他们之间，有比公事更深的牵连。
“老夫人，”尹明毓轻声道，“陈夫人近日频频接触毓秀坊，主动示好，还提出要帮毓秀坊在京中办善举，以助外子化解与李阁老的嫌隙。您觉得……她图什么？”
徐阁老夫人沉默良久。
窗外传来雀鸟的啁啾声，清脆悦耳，却衬得花厅里更静了。
“谢夫人，”老夫人终于开口，“你可知，这朝堂之上，最可怕的是什么？”
“请老夫人指教。”
“不是明枪，是暗箭。”徐阁老夫人缓缓道，“明枪易躲，暗箭难防。尤其这暗箭，还裹着蜜糖，让你防不胜防。”
她顿了顿:“陈夫人若真要害你，大可不必如此大费周章。她这般步步为营，只有一个可能——她要的，不是一时之快，而是……长远之利。”
长远之利？
尹明毓脑中急转。毓秀坊不过是个绣坊，就算生意再好，又能有多少利？值得陈夫人这般算计？
除非……她要的不是毓秀坊的利，而是通过毓秀坊，得到别的什么。
“谢夫人，”徐阁老夫人忽然握住她的手，压低声音，“老身送你一句话:害人之心不可有，防人之心不可无。有些事，宁可想得多些，也别想得少了。”
这话说得含蓄，意思却明白——陈夫人，不可信。
尹明毓郑重行礼:“谢老夫人提点。”
“去吧。”徐阁老夫人松开手，恢复了一贯的温和笑容，“料子很好，毓秀坊……会越来越好的。”
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从徐府出来，已近午时。马车驶过长街，尹明毓闭目养神，脑中却反复回想着徐阁老夫人的话。
军需采买……冯铮……陈知府……
那枚铜纽扣上的“卫”字，又是什么意思？
“夫人，”兰时轻声道，“回府吗？”
“不，”尹明毓睁开眼，“去毓秀坊。”
毓秀坊里，八扇屏风的绣样已经描好，绣娘们正忙着劈线、配色。翠儿见她来，放下手中的活计迎上来。
“夫人。”
“绣得如何？”尹明毓走到绣架前。细绢上，何仙姑的轮廓已现，莲花初绽，衣袂飘飘。
“还在打底。”翠儿道，“孙嬷嬷说，这屏风要绣三层:先铺底，再勾线，最后点彩。一层层来，急不得。”
尹明毓点头，目光扫过坊内。八个绣娘各守一扇屏风，神情专注。只有角落里的一个年轻绣娘，眼神有些飘忽，手中的针也下得迟疑。
“那是谁？”她低声问翠儿。
“是新来的，叫春杏，是陈夫人介绍来的。”翠儿顿了顿，“说是江州那边绣坊的老师傅推荐的，手艺不错，就是……话少。”
陈夫人介绍的人。
尹明毓不动声色:“她分的是哪一扇？”
“曹国舅。”
尹明毓走到春杏的绣架前。细绢上只描了个轮廓，还没动针。她看了看春杏劈的线——线劈得极细，均匀，确实是熟手。
“春杏姑娘是江州人？”尹明毓温声问。
春杏身子微微一颤，低声道:“回夫人，是。”
“来京城多久了？”
“一……一个月。”
“想家吗？”
春杏咬唇，没说话。
尹明毓也不追问，只道:“好好绣。绣好了，毓秀坊不会亏待你。”
“谢夫人。”
走出绣坊，尹明毓对兰时道:“让宋掌柜查查春杏的底细。江州哪家绣坊出来的？家里还有什么人？怎么被陈夫人找来的？越细越好。”
“是。”
马车回府的路上，尹明毓又想起徐阁老夫人说的“军需采买”。她忽然开口:“兰时，让李武去查一件事——十年前兵部的军需采买账目，尤其是与江州有关的。”
兰时一怔:“夫人，兵部的账目……咱们哪查得到？”
“查不到兵部的，就查江州地方的。”尹明毓道，“江州不是有咱们的人吗？让他们打听打听，十年前江州有什么工坊，给兵部供过货。”
“是。”
回到谢府，已是未时。门房迎上来:“夫人，钱家公子来了，在花厅等候。”
钱玉堂？
尹明毓快步往花厅去。厅里，谢策正陪着钱玉堂说话，见尹明毓进来，两个孩子都起身行礼。
“谢夫人。”钱玉堂穿着半旧的青布直裰，身形瘦削，但背脊挺得笔直。他比谢策大两岁，眉眼间却有着超乎年龄的沉静——或者说，是麻木。
“坐。”尹明毓在他对面坐下，仔细打量他。这孩子眉眼清秀，只是脸色苍白，眼下有淡淡的青黑，显然这些日子没睡好。
“策儿都跟你说了？”她温声道。
钱玉堂点头，声音很轻:“谢夫人好意，玉堂心领。但……玉堂不能来。”
“为何？”
“家父获罪，玉堂是罪臣之子，不该连累谢府。”钱玉堂垂下眼帘，“再者，青松书院……也不愿再收我。玉堂打算去城外小私塾，能识几个字，将来……也能谋个生计。”
话说得平静，却让人心酸。
谢策急了:“玉堂哥哥，你就来嘛！我娘说了，束修不用你出！先生也请好了，是父亲从前的同窗，学问可好了！”
钱玉堂摇头:“谢公子，你的好意，玉堂明白。但……真的不必。”
“你是怕人言可畏？”尹明毓忽然开口。
钱玉堂身子一僵。
“你父亲做错了事，是他该受的罚。”尹明毓看着他，“但你是你，他是他。你不该因为他的错，毁了自己一辈子。”
“可世人不会这么想。”钱玉堂声音发颤，“他们会说，罪臣之子，凭什么还能读书？凭什么还能……有翻身的机会？”
“那就让他们说去。”尹明毓起身，走到他面前，“钱玉堂，你记住——这世上的路，都是人走出来的。有人走得正，有人走得歪。你父亲走了歪路，那是他的选择。你如今站在岔路口，要走哪条路，是你自己的选择。”
她顿了顿:“你若因为怕人言，就放弃读书，放弃上进，那才是真正的认输。你甘心吗？”
钱玉堂猛地抬头，眼圈红了。
“我……我不甘心。”他咬牙，“我想读书，想考功名，想……想堂堂正正做人。”
“那就来。”尹明毓将一块木牌放在他手中，“这是谢府的通行牌。明日开始，每日辰时来，申时走。先生在西跨院的书房等你。”
木牌温润，上面刻着个“谢”字。
钱玉堂握着木牌，良久，深深一揖:“谢夫人……大恩。”
送走钱玉堂，谢策拉着尹明毓的衣袖，眼睛亮晶晶的:“母亲，您真好。”
“好什么？”尹明毓摸摸他的头，“不过是给了个孩子一个机会。”
“可别人都不给。”谢策低声道，“学堂里的同窗，连话都不跟他说了。先生说，这是……划清界限。”
划清界限。多简单的四个字，却能压垮一个孩子。
“所以策儿要记住，”尹明毓蹲下身，看着儿子，“这世上，锦上添花易，雪中送炭难。但越是难的时候，越能看出一个人的品性。你今日帮了他，他若是个知恩的，将来必会记着这份情。他若不知恩，那咱们也没什么损失——至少对得起自己的良心。”
谢策重重点头:“孩儿记住了。”
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傍晚，谢景明回府，脸色比昨日更沉。
“今日朝会上，李阁老当庭提出，要重查江南织造局案。”他在书房坐下，揉着眉心，“说此案牵涉甚广，当初结案太过仓促，恐有遗漏。”
“陛下怎么说？”
“陛下准了。”谢景明苦笑，“命三司重启调查，李阁老总领。”
这是要翻案？
尹明毓心中一沉。江南织造局案是谢景明一手办下的，若真翻案，首当其冲的就是他。
“李阁老还提出，”谢景明继续道，“赵文启命案涉及科举，而赵文启之父赵贵是江南案从犯。两案或有牵连，应并案调查。”
并案调查——这是要把谢景明彻底拖进去。
“这是冲着你的户部尚书之位来的。”尹明毓冷声道。
“不止。”谢景明摇头，“今日下朝后，周御史私下告诉我，李阁老近来频频接触瑞亲王旧部，似乎在……整合势力。”
整合势力？瑞亲王已倒，这些人群龙无首，李阁老此时伸手，是想接收这股力量？
“李阁老与瑞亲王并无旧谊，为何……”
“因为没有旧谊，才好接收。”谢景明打断她，“瑞亲王在时，这些人只听瑞亲王的。瑞亲王倒了，他们成了无主之人，此时若有人伸出橄榄枝，他们必会抓住。”
而这根橄榄枝，李阁老递出来了。
“他要这些人做什么？”
“不知道。”谢景明看着她，“但肯定不是好事。”
窗外暮色四合，书房里渐渐暗下来。兰时进来点灯，烛火跳动，将两人的影子投在墙上，摇曳不定。
“李武那边有消息了吗？”谢景明问。
“还没。”尹明毓道，“不过徐阁老夫人今日提了一件事——陈夫人的父亲，当年在兵部管过军需采买，与冯铮有过交接。”
谢景明眼神一凝:“陈知府？”
“你知道他？”
“知道。”谢景明站起身，在书房里踱步，“陈文远，当年在兵部任郎中，管的就是北地军需。后来不知为何，突然调任江州知府，三年后致仕。”
突然调任……致仕……
“他在兵部时，可出过什么事？”
“我查过当年的卷宗。”谢景明停下脚步，“弘治十二年，北地军需有一批棉衣以次充好，导致边军冻伤数百人。此事当时闹得很大，兵部上下彻查，最后……是一个主事顶了罪。”
“陈文远当时是主管，却没事？”
“他当时称病在家，避过了风头。”谢景明眼神锐利，“事后不久，就调任江州了。”
避祸？还是……另有隐情？
尹明毓想起那枚铜纽扣:“李武在赵文启鞋底发现血迹，又在埋血衣的地方找到了半截琴弦。如今看来，凶手可能不是寻常人。”
“你是说……”
“琴弦勒毙，手法利落。埋尸灭迹，心思缜密。”尹明毓缓缓道，“这不是一般人能做到的。倒像是……受过训练的人。”
受过训练的人——军人？或是……杀手？
两人对视，都从对方眼中看到了寒意。
如果赵文启的死，真的与军中有牵连，那这潭水，就比他们想的更深了。
正说着，外头传来急促的脚步声。李武回来了，风尘仆仆，脸色凝重。
“大人，夫人。”他抱拳，“江州那边有消息了。”
“说。”
“十年前，江州确实有工坊给兵部供货，是……织造局下属的一个制衣坊。”李武道，“那批以次充好的棉衣，就是那个制衣坊出的货。”
“制衣坊的负责人是谁？”
“正是当时的江州织造局主事——赵贵。”
赵贵？！
尹明毓和谢景明同时站起。
赵贵十年前就是江州织造局的主事，经手过军需棉衣。而陈文远当年在兵部主管军需，与赵贵必有交集。
十年后，赵贵卷入江南织造局案，陈文远的女儿陈夫人，却主动接近与谢府关系密切的毓秀坊……
这一切，是巧合吗？
“还有，”李武继续道，“小的查到，陈知府致仕后，在江州的绸缎庄……明面上是卖绸缎，暗地里，却经常有些生面孔出入。有人看见，那些人身手矫健，走路带风，不像生意人。”
不像生意人，像什么人？
答案呼之欲出。
“夫人，”兰时忽然匆匆进来，脸色发白，“毓秀坊出事了。”
“什么事？”
“春杏……春杏不见了！”兰时急声道，“宋掌柜说，今早还好好的，中午吃饭时还在，下午就不见人影。她的东西都还在，就是人没了。而且……她绣的那扇屏风，细绢上被人用刀划了个口子！”
划了个口子——八仙贺寿屏风，还没绣就毁了。
尹明毓闭上眼。
来了。
该来的，终于来了。
“夫人，”李武低声道，“要不要派人去找春杏？”
“不用。”尹明毓睁开眼，眼神冷静，“找不到了。她若想走，早就走远了。若不想走……自会回来。”
她看向谢景明:“陈夫人这步棋，下得妙。先送个人进毓秀坊，再让这人‘失踪’，顺便毁了屏风。接下来，她该上门‘问罪’了。”
果然，话音未落，门房来报:“大人，夫人，陈夫人来了，说……有要事求见。”
夜色已深，她这时候来，能有什么要事？
谢景明握紧拳头，尹明毓却按住他的手。
“请她进来。”她平静道，“该面对的，总要面对。”
烛火跳动，映着她沉静的脸。
风暴已至，而她，准备好了。
（本章完）