赵德海拿着尹明毓那三个条件回到锦绣阁时，手还在抖。
不是怕，是气的。
“欺人太甚！”他把条件拍在桌上，震得茶盏都跳了跳，“分三成利润也就罢了，还要我降工钱，最离谱的是——让我把锦绣阁转手？！她尹明毓当自己是谁？！”
账房先生凑过来看了看，也倒抽一口凉气：“东家，这……这哪是合作，这是要吞了咱们锦绣阁啊。”
“我难道不知道？！”赵德海在屋里转了三圈，猛地停下，“备车，去李府！”
李府书房里，李阁老看着那三条条件，脸色比窗外阴沉的天空还难看。
“她倒是敢开口。”
“阁老，您可得为小人做主啊！”赵德海苦着脸，“这毓秀坊分明是仗着谢尚书的势，欺压良商！小人那五万两银子，可都是真金白银投进去的……”
“行了。”李阁老打断他，“五万两银子，老夫赔给你。”
赵德海一愣。
“但锦绣阁，不能给她。”李阁老将纸页扔回桌上，“你去找个生面孔，把锦绣阁过到他名下。明面上，东家换了，实际上，还是你管。”
这是要明修栈道，暗度陈仓。
赵德海眼睛一亮：“阁老英明！只是……尹明毓那边，恐怕不会轻易相信。”
“她信不信不重要。”李阁老冷笑，“重要的是，锦绣阁换了东家，她那些条件就没了由头。到时候，价格战继续打，老夫倒要看看，她能撑多久。”
“可咱们的银子……”
“银子的事，你不用操心。”李阁老看着他，“但这次若再办砸了，你知道后果。”
赵德海后背一凉，连声道：“小人明白，小人明白！”
从李府出来时，天色已近黄昏。秋雨又淅淅沥沥地下了起来，赵德海坐在马车里，看着窗外模糊的街景，心中那点喜悦渐渐淡去。
他忽然想起尹明毓今日说话时的神情——不是得意，不是嚣张，而是一种……了然。好像早就料到他会有这一招。
这个念头让他打了个寒颤。
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毓秀坊后院，尹明毓正在看翠儿绣那幅“空谷幽兰”。
细绢上的兰叶已有了雏形，针脚细密，线条流畅，果然有几分“孤峭”的韵味。
“夫人，”兰时轻步过来，“赵德海从李府出来了，脸色不大好看。”
“猜到了。”尹明毓头也不抬，“李阁老肯定让他找个傀儡，明面上换东家，暗地里还是他操控。”
“那咱们……”
“让他换。”尹明毓放下绣样，“不过，既然换了东家，有些账……就得重新算了。”
她走到书案前，提笔写了几行字：“锦绣阁新东家上任，按规矩，得重新登记、验资、缴保证金。让宋掌柜去趟衙门，就说锦绣阁频繁更换东家，恐有不法之嫌，请官府严查。”
这是釜底抽薪。
你不是要换东家吗？那我就让你换得麻烦重重。
“另外，”尹明毓继续道，“坊里那个‘老客回馈’活动，再加一条——凡在锦绣阁买过东西的客人，转来毓秀坊，额外再让一成利。”
这是要挖墙脚了。
兰时记下，正要出去，尹明毓又叫住她：“徐府那边，绣品进展如何？”
“翠儿说，再有五日就能完工。”
“好。”尹明毓点头，“绣好了，我亲自送去。”
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五日后，那幅“空谷幽兰”绣成了。
尹明毓带着绣品去徐府时，徐老夫人正在佛堂念经。听说她来，特意到花厅相见。
绣屏展开，纵是见多识广的徐老夫人，也怔了片刻。
细绢上的兰草，每一片叶子都透着劲瘦的风骨，花瓣窄而长，颜色是极淡的月白，只在边缘染了一抹几不可见的青。最妙的是那行题字——“空谷幽兰，不为人芳”，竟是用比头发丝还细的金线绣成，阳光一照，隐隐有光，却又不过分夺目。
“好绣工。”徐老夫人轻叹，“这针法……是前朝宫廷的‘游丝绣’吧？”
“老夫人慧眼。”尹明毓福身，“翠儿那丫头，机缘巧合得了本前朝绣谱，自己琢磨出来的。我说这绣品是送您的寿礼，她格外用心。”
“难为她了。”徐老夫人仔细看着绣品，忽然道，“这兰草的叶形，与我娘家老宅后山那株野兰，一模一样。”
尹明毓心中一动：“老夫人娘家是……”
“庐州。”徐老夫人笑了笑，“那株野兰长在峭壁上，我小时候常去看。后来嫁到京城，就再没见过了。没想到……你这绣娘竟能绣出来。”
这是缘法。
尹明毓温声道：“那这绣品，算是送到老夫人心坎里了。”
徐老夫人让人收起绣屏，示意尹明毓坐下。
“你今日来，不只是送绣品吧？”
尹明毓也不遮掩：“是。毓秀坊近来有些麻烦，想请老夫人指点一二。”
她把锦绣阁的事简单说了。
徐老夫人听完，沉吟片刻：“李阁老此人，最重面子。你让他当众下不来台，他自然不会善罢甘休。”
“那依老夫人之见……”
“两条路。”徐老夫人竖起手指，“一，服软认输，把毓秀坊关了，息事宁人。二……”
她顿了顿：“把他打疼。”
打疼？
“李阁老在朝中经营多年，根基深厚。但再深的根基，也有软肋。”徐老夫人看着她，“他的软肋，就是他那个儿子李尚。”
“李尚在江南……”
“李尚在江南，可不只是贪墨。”徐老夫人声音压低，“三年前，庐州水患，朝廷拨了二十万两赈灾银。李尚当时是庐州知府，那笔银子……用得不明不白。”
二十万两！
尹明毓心头一震。
“这事当时被压下去了。”徐老夫人继续道，“但账目还在。你若能拿到，别说一个锦绣阁，就是李阁老，也得伤筋动骨。”
账目在哪？
徐老夫人没明说，但尹明毓懂了。
春杏抄录的那些证据里，恐怕就有这笔账的蛛丝马迹。
“谢老夫人指点。”尹明毓深深一礼。
“不必谢我。”徐老夫人摆摆手，“老身只是看不惯有些人，手伸得太长。”
从徐府出来时，天色尚早。尹明毓坐在马车里，脑中飞快盘算。
李尚在庐州贪墨赈灾银，这是死罪。若证据确凿，别说李阁老，就是贵妃出面，也保不住他。
但证据在哪？
春杏抄录的那些，都是军需案和江南的账目，没有庐州水患的。要么是李阁老没放在密室，要么是……藏得更深。
“去周御史府上。”她忽然开口。
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周正见到尹明毓时，有些意外。
“谢夫人怎么来了？”
“有事请教御史大人。”尹明毓开门见山，“三年前庐州水患，朝廷拨了二十万两赈灾银。这笔账，您可还有印象？”
周正脸色一变：“夫人问这个做什么？”
“李尚当时是庐州知府。”尹明毓看着他，“听说这笔银子，用得不清不楚。”
周正沉默良久，才缓缓道：“确有其事。当时老夫奉命督查，发现账目有问题，准备上奏。但……”他苦笑，“奏折还没写，先帝就病重了。后来今上登基，百废待兴，这事……就搁置了。”
“账目呢？”
“在都察院档案库。”周正顿了顿，“但钥匙不在老夫手里。”
“在谁手里？”
“李阁老。”周正叹气，“他是三朝元老，都察院的事，他有权过问。档案库的钥匙，他有一把。”
原来如此。
李阁老把证据锁在都察院，既安全，又不会引人怀疑。
“谢夫人，”周正看着她，“这事牵扯太大，您若没有十足把握，最好不要碰。”
“我已经碰了。”尹明毓起身，“御史大人，若我能拿到钥匙，您可愿助我一臂之力？”
周正看着她，眼中闪过一丝复杂的光。
良久，他重重点头：“若证据确凿，老夫……义不容辞。”
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当夜，谢府书房烛火通明。
尹明毓将今日所得告诉谢景明。
“庐州水患的账目……”谢景明神色凝重，“若真能拿到，李尚必死无疑。”
“但钥匙在李阁老手里。”尹明毓皱眉，“怎么拿？”
两人沉默。
窗外秋风呼啸，吹得窗纸哗哗作响。
忽然，谢景明眼睛一亮：“春杏。”
“春杏？”
“春杏在李府时，曾打理书房。”谢景明缓缓道，“李阁老的钥匙，通常放在哪儿？”
尹明毓回想春杏的描述：“书案抽屉有个暗格，里面放着重要物件。但钥匙……未必只有一把。”
“李阁老习惯随身携带重要钥匙。”谢景明沉吟，“但都察院档案库的钥匙，他未必天天带在身上。多半是锁在府里某个地方。”
“让李武去查。”尹明毓起身，“他在李府有眼线。”
正说着，兰时匆匆进来，脸色古怪。
“夫人，锦绣阁……换东家了。”
这么快？
尹明毓接过兰时递上的帖子，上面写着锦绣阁新东家的名字——王有财，一个完全陌生的名字。
“查过底细了吗？”
“查了。”兰时道，“是城南一个米商，去年才来京城，没什么背景。但小人打听到，他前日刚从赵德海手里买了一处宅子，价钱……低得离谱。”
低价买房，高价接盘锦绣阁。
这是交易。
“官府那边呢？”尹明毓问。
“宋掌柜去了，说新东家手续齐全，验资也没问题。”兰时顿了顿，“但保证金……只交了最低限额的一千两。”
一千两，对锦绣阁这样的铺子来说，太少了。
“看来李阁老也没多少银子了。”尹明毓笑了，“连保证金都凑不足数。”
她走到书案前，提笔写了封信：“把这个，送给王有财。”
“夫人这是……”
“恭喜他接手锦绣阁。”尹明毓将信装好，“顺便告诉他，毓秀坊愿意与他和平共处。但前提是——锦绣阁的价格，得恢复到正常水平。”
这是要逼李阁老做选择。
要么继续烧钱打价格战，但新东家未必愿意。要么恢复价格，那之前的打压就白费了。
“另外，”尹明毓补充道，“坊里那个‘老客回馈’活动，再加一条——凡在锦绣阁买过东西的客人，凭购买凭证来毓秀坊，不仅能额外让利一成，还能……参加抽奖。”
“抽奖？”
“对。”尹明毓眼中闪着光，“头奖，毓秀坊定制绣品一套，价值百两。二等奖，锦绣阁同等价位绣品任选一件。三等奖……”
她顿了顿：“毓秀坊五十两银子代金券。”
这是要把锦绣阁的客人，彻底挖过来。
你不是换了东家想重新开始吗？我偏要提醒所有人，你锦绣阁之前做了什么。
兰时眼睛亮了：“夫人高明！小人这就去办！”
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三日后，锦绣阁门前冷落。
而毓秀坊门口，排起了长队——都是拿着锦绣阁购买凭证来参加抽奖的客人。
王有财在锦绣阁二楼看着，脸色铁青。
“东家，咱们……咱们今日一笔生意都没做成。”掌柜的苦着脸。
“降价！”王有财咬牙，“降三成！”
“可再降，就真亏到底了……”
“让你降就降！”王有财抓起茶杯摔在地上，“李阁老说了，银子他出！”
掌柜的只得照办。
锦绣阁降价三成的牌子挂出去，确实吸引了一些客人。但毓秀坊那边，抽奖活动正热闹，人反而更多了。
更让王有财崩溃的是，下午时分，一群妇人涌进锦绣阁，不是来买东西的，是来……退货的。
“这荷包上的金线，才一个月就发黑了！你们锦绣阁卖的是次品！”
“我这幅绣屏也是！颜色都不对了！”
“退钱！不然我们就去官府告你们！”
吵闹声引来了更多人围观。
王有财急得满头大汗，他哪里知道，这些绣品都是之前赵德海压价抢来的单子，用料本就一般，加上那批会发黑的金线，问题自然多。
“诸位，诸位稍安勿躁……”他试图解释，但没人听。
混乱中，不知谁喊了一句：“毓秀坊那边说了，凡是锦绣阁的次品，他们愿意三折回收，帮忙修补！”
人群“轰”地一声，全往毓秀坊去了。
王有财瘫坐在椅子上，面如死灰。
他知道，自己完了。
不，是锦绣阁完了。
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李府书房，李阁老听着管家的禀报，手中的笔“咔嚓”一声断了。
“王有财那个废物！”
“老爷息怒。”李福垂首，“实在是毓秀坊手段太狠……抽奖，回收次品，还到处说咱们锦绣阁卖的是劣质货。现在京城里，没人敢来锦绣阁买东西了。”
李阁老闭上眼，胸膛剧烈起伏。
他没想到，尹明毓的反击会这么狠，这么快。
价格战打不过，就玩阴的。偏偏那些阴招，又都打在七寸上。
“锦绣阁……还能撑多久？”他问。
“最多十日。”李福低声道，“王有财已经来要了三回银子了，前前后后，已经贴进去两万两。若再贴……”
他没说完，但意思明白。
李阁老睁开眼，眼中布满血丝。
“谢景明那边呢？”
“谢尚书这几日没什么动静。”李福顿了顿，“但都察院那边传来消息，周御史最近……常去档案库。”
档案库！
李阁老瞳孔骤缩。
周正去档案库做什么？难道……他发现了什么？
“备车！”他霍然起身，“老夫要进宫！”
“老爷，这么晚了……”
“晚也要去！”李阁老抓起官帽，“有些事，不能再等了。”
他必须赶在周正查到什么之前，先下手为强。
哪怕……要用那个最后的筹码。
窗外，夜色如墨。
秋雨又下了起来，这一次，比以往任何时候都冷。
（本章完）