码头在城北五里外的运河岔口，暮色里望去，只见一片黑压压的船影和星星点点的灯火。尹明毓的马车到的时候，巡检司的人正围着几艘货船，火把的光在江风里明明灭灭，映得人脸都阴晴不定。
领头的是个穿着青色公服的中年汉子，面皮白净，留着短须，正背着手看手下搬货——正是周巡检。他身边站着个点头哈腰的账房先生，尹明毓认得，是沈仲平铺子里的人。
“周大人。”尹明毓下车，福了福身。
周巡检转过身，打量她一眼，神色倨傲：“你是何人？”
“蜜意斋东家，尹氏。”尹明毓语气平静，“听闻大人的手下扣了我的货，特来问问缘由。”
“缘由？”周巡检嗤笑一声，从袖中掏出个小布袋，倒出几粒黑褐色的干果，“这乌药子，可是从你货箱里搜出来的。乌药乃官府管制药材，私贩者，轻则罚没，重则流放。尹东家，你好大的胆子！”
乌药子确实在管制名录里，此物用好了是药材，用偏了却能成害人的东西。尹明毓看着那几粒干果，没急着辩驳，只问：“大人从哪箱货里搜出的？”
“就那箱。”周巡检指了指旁边一个打开的木箱，箱盖上贴着沈记的封条，“人赃俱获，你还想抵赖？”
尹明毓走到那箱前。箱子里装的是蜜渍青梅，用的是沈记统一的青瓷罐，每罐一斤，整整齐齐码着。她拿起一罐，揭开蜡封，里头青梅红润饱满，蜜汁清亮，并无异样。
“大人，”她抬眼，“这一箱二十罐，您搜出乌药子的，是哪一罐？”
周巡检一愣，随即不耐：“混在货里，谁记得是哪罐！总之是从你这儿搜出来的！”
“那就是说，没有确凿证据，证明乌药子是从这箱货里出的？”尹明毓声音依旧平和，“大人扣了我十艘船的货，总不能凭几粒不知来历的干果，就定我的罪吧？”
“你！”周巡检脸色一沉，“本官亲眼所见，还能有假？来人！把这些货全给我押回巡检司，慢慢查！”
几个差役应声上前。
“且慢。”尹明毓从袖中取出一封信，递给周巡检，“大人不妨先看看这个。”
信是沈老爷子亲笔，封口处盖着沈记的私印。周巡检狐疑地接过，拆开扫了两眼，脸色顿时变了。信不长，只寥寥数语，却提到了杭州知府顾大人的名讳，末尾一句“盼周巡检行个方便”，笔力苍劲，透着不容置疑的分量。
“这……”周巡检捏着信，指尖有些发白。
“沈老爷子与顾大人是故交，大人想必知道。”尹明毓看着他，“这批货是沈记与蜜意斋联名发往杭州的，顾大人那边已打过招呼。若真有问题，沈老爷子第一个不饶我。可若没问题……”
她顿了顿，声音轻了些：“大人扣着货不放，耽误了行程，顾大人问起来，怕是不好交代。”
江风呼啸，火把被吹得猎猎作响。
周巡检脸色变幻不定。他收了沈仲平的钱，答应给蜜意斋使个绊子，原想着一个女流之辈，吓唬吓唬便服软了。哪想到对方不仅不慌，还搬出了顾知府……
“周大人，”那账房先生凑过来，压低声音，“二爷说了，事成之后，另有重谢……”
“闭嘴！”周巡检厉声喝止。他看看信，又看看尹明毓沉静的脸，心里权衡利弊——沈仲平许诺的好处固然诱人，可若真得罪了顾知府，他这巡检的位子怕也坐不稳了。
半晌，他咬牙道：“货可以放，但乌药子的事，没完！本官会继续查，若查实确与你有关……”
“大人尽管查。”尹明毓接过话，“蜜意斋行得正坐得直，不怕查。只是这批货耽搁不得，可否请大人先放行？若查出问题，我亲自押着货回来领罪。”
话说到这份上，周巡检再难阻拦。他狠狠瞪了那账房先生一眼，挥手：“放行！”
差役们撤开，船工们忙不迭地重新装货。尹明毓看着货船缓缓驶离码头，这才转身对周巡检福了福身：“多谢大人通融。”
周巡检冷哼一声，甩袖走了。
江边只剩尹明毓和兰时。夜风更急了，吹得人衣衫猎猎作响。
“少夫人，”兰时心有余悸，“方才可真险……”
“险什么？”尹明毓望着远去的船影，“他心虚，才会被一封信唬住。若真铁了心要栽赃，有的是法子。”
“那乌药子……”
“是沈仲平的手笔。”尹明毓转身往马车走，“他想断沈记的商路，让老爷子觉得与我合作招祸。可惜，手段太拙劣。”
马车驶回沈府时，已是亥时。府门却大开着，里头灯火通明，隐约传来争执声。
尹明毓快步进去，只见正厅里聚满了人——沈老爷子坐在上首，脸色铁青；沈柏年站在一旁，怒视着下首的沈仲平；沈仲平却昂着头，一副理直气壮的模样。
“……我早就说了，这合作不成！如今可好，货被扣了，巡检司都惊动了！父亲，您还要护着她到几时？”
“你闭嘴！”沈老爷子拐杖重重顿地，“别以为我不知道你干的好事！周巡检是你什么人？周掌柜又是你什么人？沈仲平，你是要把沈记百年名声都败光吗？！”
“我败光？”沈仲平冷笑，“父亲，您醒醒吧！跟个京城来的女人合作，才是败沈记的名声！今日是乌药子，明日指不定是什么！咱们沈记清清白白做了百年生意，何时跟官府扯上过这种麻烦？”
“你！”
“老爷子，”尹明毓走进厅中，福身，“货已放行，此刻该到下一处码头了。”
厅中一静。
沈仲平猛地转头，不可置信地瞪着她：“放、放行了？怎么可能？周巡检他……”
“周巡检深明大义，查清是误会，自然放行。”尹明毓看着他，语气平淡，“倒是二爷，消息真灵通。码头的事，我还没回府，您倒先知道了。”
沈仲平脸色一白，强辩道：“我、我听底下人说的！”
“哪个底下人？”尹明毓追问，“货是酉时被扣的，我戌时到的码头，亥时回来。这中间不过两个时辰，二爷的人，腿脚可真快。”
这话直指要害。沈仲平张了张嘴，却说不出来话。
沈老爷子看着这一幕，眼里最后一点温度也冷了。他缓缓站起身，走到沈仲平面前，抬手——
“啪！”
一记响亮的耳光。
沈仲平被打得偏过头去，脸上迅速浮起红印。
“滚。”沈老爷子声音嘶哑，“从今日起，你不再是沈记的人。沈家所有铺面、田庄、生意，你都别再碰。给我滚出苏州，什么时候想明白了，什么时候回来。”
“父亲！”沈仲平捂着脸，眼神怨毒，“您为了个外人，要赶亲生儿子走？！”
“你不是我儿子。”沈老爷子闭上眼，疲惫地摆摆手，“我沈明德的儿子，做不出这种腌臜事。滚。”
沈柏年示意家丁上前。沈仲平还想闹，被两个壮实家丁一左一右架住，拖了出去。叫骂声渐渐远去，最终消失在夜色里。
正厅里死一般寂静。
良久，沈老爷子才睁开眼，看向尹明毓，声音苍老：“孩子，对不住……让你看笑话了。”
“老爷子言重了。”尹明毓轻声道，“家家有本难念的经。”
沈老爷子苦笑着摇头，忽然身子晃了晃。沈柏年忙上前扶住：“父亲！”
“无妨……”沈老爷子摆摆手，却掩不住脸上的疲态，“我累了，先去歇着。柏年，你好好招待尹东家。”
“是。”
沈老爷子被搀扶着离开，背影佝偻，仿佛一下子老了十岁。
尹明毓站在厅中，看着那背影消失在屏风后，心头五味杂陈。
“尹东家，”沈柏年低声道，“今日之事……”
“沈大掌柜不必多说。”尹明毓转身，“我明白。只是老爷子那边，还需你多费心。”
“我会的。”
走出正厅时，夜已深。庭院里月色如水，廊下灯笼在风里轻轻摇晃。
谢景明站在廊下等她，手里提着盏风灯。
“都解决了？”他问。
“解决了。”尹明毓走到他身边，轻轻靠在他肩上，“只是心里……有些闷。”
“为沈老爷子？”
“嗯。”尹明毓低声道，“他那样的人，不该被亲生儿子伤成这样。”
谢景明揽住她的肩，没有说话，只静静陪她站着。
远处传来打更声。
四更了。
夜色最浓时，却也离黎明最近。
---
翌日，雨过天晴。
沈府却笼罩在一片低气压中。下人们走路都踮着脚，说话也压着声。沈老爷子没出房门，只让丫鬟传话，说想静一静。
尹明毓也没去铺子，留在府里陪谢策。孩子昨日虽没亲眼见那场争执，却敏感地觉察到气氛不对，格外安静，只坐在窗边练字。
午时，秦夫人来了。
她眼圈红肿，显然是哭过，见了尹明毓，第一句便是：“我都听说了……仲平他，真不是东西！”
尹明毓递上热茶：“秦夫人节哀。”
“我不是为他哭。”秦夫人摇头，“是为老爷子。他一世英名，老了老了，却要受这种罪……”
她顿了顿，握住尹明毓的手：“明毓，老爷子让我带句话给你——他说，对不住你，让你受委屈了。沈记与蜜意斋的合作，他会亲自盯着，绝不再出差错。”
“老爷子太客气了。”尹明毓轻声道，“该说对不住的，是我。若非蜜意斋，也不会引出这些事。”
“不关你的事。”秦夫人叹道，“沈仲平的心早就歪了，没有你，也会有别的事。老爷子心里明镜似的，只是……到底是亲儿子，伤心难免。”
正说着，外头丫鬟来报：“少夫人，沈大掌柜来了，说铺子那边……来客人了。”
“什么客人？”
“说是……杭州顾府的人。”