拖着箱子在县城冷清的街道上走了十来分钟，才在一条巷子口看见个亮着昏黄灯泡的招牌，红底白字，写着“老马馄饨”，字都褪色了。门口支着个棚子，摆着三四张矮桌和塑料凳。
“就这儿吧。”唐炎停下脚步，把箱子靠墙放好。棚子角落有个小煤炉，烧着水，热气微微驱散了些寒意。一个系着油腻围裙、头发花白的大爷正低头包着馩饨，动作不快，但很稳。
“老板，两碗馄饨。”唐炎拉开塑料凳坐下，凳子腿有点晃。
大爷抬起头，黝黑的脸上皱纹很深，看了看他俩，尤其是穿着明显不像本地人的姬晚卿，愣了一下，才点头：“哎，好，坐。一会儿就得。”
姬晚卿有些犹豫地看了看凳子，又看了看唐炎。唐炎递给她一张纸巾：“擦擦，将就一下。”他自己倒像是完全不在意，胳膊搭在油腻的桌面上，看着大爷包馄饨。馅儿是肉混着点青菜，皮薄，大爷手指一捏，一个个元宝似的馄饨就码在盘子里。
锅里水滚了，大爷把馄饨下进去，白色的蒸汽腾起来，模糊了他苍老的脸。没过几分钟，馄饨浮起来，大爷用漏勺捞进两个印着红花的大瓷碗里，撒上葱花、虾皮、紫菜，舀一勺高汤浇上去，香味立刻就窜出来了。
“吃辣子不？”大爷问，手里拿着个装辣油的罐头瓶。
“少来点。”唐炎说。
大爷给他碗里点了点红油，然后把两碗馄饨端上来。汤色清亮，馄饨皮透出一点肉馅的粉色，葱花碧绿。
唐炎拿起勺子，吹了吹气，舀起一个馄饨送进嘴里。姬晚卿学着他的样子，小心地尝了一口。
“怎么样？”唐炎问。
“嗯……挺鲜的。”姬晚卿有些意外，这看起来简陋的小摊，味道居然不差。馄饨皮滑肉嫩，汤底有股淡淡的骨香。
“饿了吧？快吃。”唐炎低头，大口吃起来，吃得很香，额角微微见汗。
姬晚卿看着他，也慢慢吃起来。寒冷的夜里，一碗热腾腾的馄饨下肚，身体渐渐暖和起来。
期间有几个骑摩托车的年轻人来打包，跟大爷很熟络的样子，喊着“马爷，老规矩”。大爷话不多，只是点头，手上麻利地操作。
吃完，唐炎掏出钱包：“老板，多少钱？”
“两碗，十二块。”大爷在围裙上擦擦手。
唐炎拿出一张二十的递过去。大爷翻着腰包找零钱。唐炎摆摆手：“不用找了，大爷，味道挺好。”
大爷愣了一下，看着手里的二十块钱，又看看唐炎：“这……找不开啊，我这都是零钱……”
“真不用找了。”唐炎笑笑，站起身，“天冷，您也早点收摊。”
大爷有点无措，最后还是把八块零钱硬塞到唐炎手里：“那不行那不行，该多少是多少。”他脸上有些固执。
唐炎没再推辞，接过零钱，揣进兜里。“谢了，大爷。”
“哎，慢走啊。”大爷看着他们，浑浊的眼睛里带着点感激。
离开馄饨摊，两人继续沿着街道往前走。吃了点热乎的，身上暖和了，但风一吹，还是冷。街道很暗，只有零星几盏路灯，光线昏黄，还隔老远才有一盏。很多路段完全是黑的，只能借着路边店铺窗户里透出的微弱光亮看路。
“这路灯……坏了不少？”姬晚卿看着前面一段漆黑的路，下意识地靠近了唐炎。
“不是坏了，”唐炎看着那些孤零零亮着的路灯，“是压根就没装几盏。”
他停下脚步，抬头看着最近的一盏路灯。灯杆是老旧的铁杆，锈迹斑斑，灯泡瓦数很低，只能照亮底下很小一圈光晕，光线之外是浓得化不开的黑暗。
“你看这光，”唐炎指着那圈光晕，“就只能照到这巴掌大块地方。再往外，就是黑的。一个人晚上走这种路，得多害怕？”
姬晚卿顺着他指的方向看去，黑暗像是有重量一样，压得人心里发慌。她想起在燕京，夜晚亮如白昼的街道，车水马龙，霓虹闪烁。和这里简直是两个世界。
“发展……”唐炎低声说，像是对自己说，又像是对姬晚卿说，“不能只看最高楼有多高，高铁有多快。还得看最偏最远的地方，晚上有没有一盏能照亮回家路的灯。”
他又往前走，脚步慢了些。路过一个公共厕所，气味刺鼻，门口堆积着垃圾。路过一个已经关门的小学，围墙斑驳，操场坑洼。路过一片低矮的平房区，窗户里透出电视机的荧光，隐约能听到孩子的哭闹和大人的呵斥声。
偶尔有摩托车呼啸而过，车灯像刀子一样划破黑暗，然后又迅速消失。有晚归的人，骑着自行车，叮铃咣当地从他们身边经过，好奇地回头看他们两眼。
姬晚卿没怎么说话，只是跟着唐炎，看着，听着。这是她从未接触过的，另一个层面的华夏。没有央视大楼里的光鲜，没有谈判桌上的运筹帷幄，只有最具体、最粗糙的生活质感。
“累了没？”唐炎问，“找个地方住下吧。”
姬晚卿摇摇头：“不累。”她心里有种说不出的感觉，不是怜悯，也不是优越感，而是一种很沉重的触动。她好像有点明白，唐炎为什么执意要来这里看看了。
最终，他们在一条稍微热闹点的街上，找到一家看起来还算干净的招待所。招牌上写着“悦来旅社”，霓虹灯缺了几个笔画。
推门进去，前台坐着个正在打瞌睡的中年妇女。听到动静，她抬起头，睡眼惺忪。
“住店？”她问，带着浓重的口音。
“嗯，开个标间。”唐炎说。
妇女拿出个本子登记，用着最老式的方法。房间在二楼，没有电梯。楼梯狭窄，灯光昏暗。
房间不大，陈设简单，但还算整洁。两张单人床，白色的床单有些发灰。一台老旧的电视机，遥控器用塑料薄膜包着。卫生间很小，瓷砖缝隙有些发黑。
姬晚卿站在窗边，看着楼下寂静的街道，和远处零星的光点。
唐炎把箱子放好，走到她身边。
“看什么呢？”
“看那些灯。”姬晚卿轻声说，“有的亮着，有的不亮。”
唐炎也看着窗外，没说话。过了好一会儿，他才开口，声音很平静，却带着一种不容置疑的力量：
“会让它们都亮起来的。”
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