大胤天朝，西境边陲。
两界符卷的光芒在西境苍茫的荒野上消散，萧月曳五人身影由虚化实。脚踏实地的瞬间，熟悉又陌生的气息扑面而来——相比仙界那浓郁到化不开的精纯元炁，人间的天地灵气显得稀薄而驳杂，仿佛从清冽的山泉跳入了浑浊的河水。
萧月曳深吸一口气，空气中带着泥土、草木以及远处人类聚居地特有的烟火气息。他环顾四周，辨明方向，西南方天际线处，一片墨绿色的林海轮廓隐约可见，那便是任务所述妖兽异动的“黑瘴林”。
“灵气稀薄了不止十倍，”廖清晏活动了一下手腕，影澈从他袖口探出头，好奇地打量着周围，“在这里动用元炁，消耗会大很多，恢复也慢。不过……”他笑了笑，指尖跳动一丝细微的电弧，“基础术法和肉身力量，反而更显纯粹。”
莫尘静静站立，深红眼眸扫过荒原，没什么表情，似乎对环境变化不甚在意。林清岚则是伸了个大大的懒腰，墨绿长发在微风中轻拂，琥珀色的眸子半眯着，一副还没睡醒的样子：“啊……还是人间的风更自在些，虽然‘营养’差了点。不过这种环境，我的‘小朋友们’或许会更活跃呢。”他手中那截青翠藤蔓仿佛回应般微微扭动。
胡归影习惯性地用指尖拂过腰间无鞘直刀冰凉的刀身，银发在略显昏黄的天光下依旧醒目。他望向西南林海，眼神锐利中带着一丝不易察觉的疲惫：“任务地点黑瘴林，据此约八十里。根据卷宗，妖兽异动已持续半月，从最初的零星袭扰，发展到近日有组织的小规模冲击。附近三个镇子已加强戒备，但伤亡仍在增加。林中瘴气本身含微毒，可能对妖兽有刺激或变异作用。我们最好在日落前抵达林缘，夜间妖兽活动可能更频繁。”
他的分析清晰而全面，显然在出发前已仔细研究过任务资料。萧月曳赞许地看了他一眼：“归影兄考虑周全。那我们就抓紧时间。”
五人皆已晋升聚炁境，虽无法长时间御空飞行，但施展轻身术赶路，速度也远超凡人骏马。萧月曳一马当先，并未全力催动元炁，仅凭强横的肉身力量和精妙的步伐，身影便如离弦之箭射出，脚下尘土微扬，却迅捷无比。其余四人紧随其后，化作五道颜色各异的淡淡流光，掠过荒原，直扑西南林海。
赶路途中，几人自然闲聊起来。起初多是交流对人间灵气的适应，以及任务可能遇到的情况。但很快，话题便转向了更随意的方向。
“说起来，萧兄，”廖清晏身形飘忽如风，与萧月曳并肩而行，脸上带着促狭的笑意，“自从回到这大胤天朝，每天晚上歇脚的时候，你总是不见踪影，天快亮才回来，身上还偶尔带着露水和……嗯，淡淡的酒香？怎么，在这边还有相好的姑娘等着，还是发现了什么好酒肆？”
此言一出，连一向沉默的莫尘都微微侧目。林清岚也笑眯眯地看过来，胡归影虽未转头，耳朵却明显动了动。
萧月曳闻言，哈哈一笑，丝毫不以为意，反而眉宇间闪过一丝柔和与怀念：“相好的姑娘没有，好酒倒是偷喝了一点。不过主要是回了趟家，看看老朋友。”
“家？”廖清晏更好奇了，“萧兄的家就在这西境附近？之前没听你细说。”
“不算太近，但以现在的脚力，一夜来回也足够了。”萧月曳解释道，语气带着一种罕见的、不那么狂傲的温情，“是我飞升前，和几个伙伴一起住的宅邸。地方不大，但很安宁。” 他顿了顿，“这次回去，看看他们是否安好，带了些仙界的特产——虽然不多，但总归是份心意。酒嘛，是新酿的清酒，劲儿挺足，顺手带了一小壶。”
他眼中掠过一丝思念：“那里还有两个西方来的朋友，卡莱因和伊芙琳。卡莱因那家伙总是一身黑袍，神神秘秘，但很可靠；伊芙琳温柔高雅，像个月亮般的姐姐，喜欢摆弄花草和小动物。不知道他们现在怎么样了。” 他想起了离开前卡莱因沉默的身影和伊芙琳洁净的笑容。
林清岚慵懒地接话，琥珀色的眸子却闪着光：“萧兄念旧重情，是性情中人。不过，”他话锋一转，带着调侃，“夜行百里只为探友饮酒，这份豪情也着实令人佩服。只是小心酒意上头，误了正事。”
“哈哈，清岚兄放心，我心里有数。”萧月曳爽朗一笑，“那点酒，还不足以让我糊涂。至于赶路，只当是锻炼身法了。”
“萧兄念旧，是好事。”胡归影忽然开口，声音不高，却清晰，“不过，频繁夜间远行，精气神损耗需留意。我等虽已聚炁，丹田气旋可自行吐纳补充，但在人间这稀薄灵气环境下，恢复效率远不如仙界。尤其神识感知，若因疲劳而迟钝，在危机四伏的黑瘴林中可能致命。” 他这话听着像是冷静的分析提醒，语气也平淡，但细品之下，却有关切之意，更透露出他对团队状态的细致观察。
萧月曳看了胡归影一眼，收起几分玩笑，正色道：“归影兄提醒的是。接下来几日我会注意调息。不过，”他眼中闪过一丝自信，“我的《胧月十夜》心法，对神魂凝练颇有裨益，些许疲劳，运转几个周天便可消除。”
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他顿了顿，又看向其他人，发出邀请：“等这次任务了结，若大家不嫌弃，可以随我去御灵村转转。我认识那的白村长，他见识广博，或许对你们的修行也有所启发。村里的酒，管够！”
“白村长……”莫尘轻声重复，深红的眼眸中闪过一丝极淡的波动，似乎对这个称呼有所触动，但并未多言。
“那就说定了！”廖清晏笑道，“我可是对那神秘的村落很好奇呢。”
话题渐渐从萧月曳的夜行转向了各自在仙界的见闻和修行体会。廖清晏说起启明殿几位仙师授课风格的差异，有的严谨刻板，有的天马行空，绘声绘色的模仿逗得林清岚轻笑不止。莫尘偶尔插言，总是寥寥数语，却能直指功法原理的核心，或者点出某位仙师看似随意话语中隐藏的深意，令人深思。
林清岚则分享了他“梦中与植物对话”的一些玄妙感悟。他描述那种感觉并非清晰的语言交流，而是一种情绪的共鸣、信息的流淌，仿佛能感知到草木的喜悦、恐惧、乃至漫长岁月沉淀的宁静。“有时候，不是我在操控它们，而是它们在回应我，或者……引导我。” 他的话听起来玄乎，但结合他那独特的、与周遭草木几乎融为一体的木属性亲和力，又让人觉得或许并非全然虚言，而是某种极高天赋的体现。
胡归影话不算最多，但每当讨论到具体术法原理、元炁运转的细微差别、不同属性力量结合的难点，或是分析任务可能遇到的妖兽种类、习性、弱点时，他总能提出清晰、逻辑严密且往往切中要害的见解，显示出他出色的学习能力、分析能力和广博的杂学知识。只是萧月曳注意到，即使在轻松闲聊中，胡归影的眉宇间也总萦绕着一丝挥之不去的淡淡倦色，仿佛长期睡眠不足，眼底深处有时会掠过一丝与他年轻面容不符的、看透般的疏离与自嘲。
“归影兄，”林清岚似乎也察觉到了，在一次关于某门风系术法优化路径的讨论后，状似随意地问，“看你气色，似乎总欠些安眠？可是修行上遇到了滞碍，还是这人间水土不服？”
胡归影沉默了一下，摇了摇头，银发随风轻动：“非是修行之事，也非水土。只是……”他抬眼望了望前方无尽的荒原，声音平静却透着一丝难以掩饰的疲惫与无奈，“思绪繁杂，如野草蔓生，夜深时难以斩尽罢了。有些问题，想得太深，反而找不到出路；看得太清，有时也非幸事。” 他没有详细解释，但众人都能听出他话语背后那沉重的精神内耗与自我困扰。他似乎活在一个自己构建的、充满思辨与矛盾的世界里，难以挣脱。
萧清岚拍了拍他的肩膀，没有多问，只是道：“想不通就暂时放下。战斗的时候，心无杂念，刀才会快。” 这话简单直接，却暗含武道至理。
林清岚则若有所思地看了看胡归影，又低头看了看手中那截仿佛永远青翠的藤蔓，琥珀色的眼眸中闪过一丝了然与同情，轻声道：“思虑过重，伤神亦伤身。或许，尝试将心神寄托于外物，比如这拂过的风，脚下的路，反而能让内心获得片刻安宁。” 他的话带着一种自然的治愈感。
胡归影微微颔首，算是接受了这份好意，但眼神深处的疲惫并未消散。
八十里路程，在五人脚力下，不到两个时辰便已接近。日头西斜，将天边云霞染成金红。前方，黑瘴林的轮廓越发清晰庞大，那是一片占地极广的原始丛林，树木高大茂密，树种繁多，许多树冠呈现不健康的暗绿色或紫黑色，彼此纠缠，连绵如一片墨绿色的、起伏的海洋。林中飘荡着肉眼可见的、更浓厚的灰黑色雾气，如纱如幔，缓缓流动，阳光难以完全穿透，使得整片森林内部看起来幽深昏暗，仿佛一张巨兽张开的大口。尚未靠近，空气中那股混合着腐殖质、潮湿霉菌、以及某种令人不安的腥臊气味便愈发浓烈起来。
“快到地方了，都打起精神，收敛气息。”萧月曳放慢速度，沉声道。他脸上轻松的笑容消失，眼神重新变得锐利如刀，如同出鞘前的利刃，扫视着前方那阴森的林区。
五人纷纷调整呼吸，减缓速度，体内元炁流转趋于平缓内敛，更加谨慎地靠近森林边缘。在林外一处稍高的、裸露着岩石的土坡上，他们停下脚步，借着最后的天光仔细观察。
黑瘴林边缘的景象令人心悸。靠近外围的林木明显遭到破坏，许多树干上留有深深的爪痕、撞痕，有些树木被拦腰撞断，断口参差不齐。地面上遍布着大大小小、深浅不一的妖兽脚印，有蹄印、爪印，还有类似蛇类爬行的拖痕，彼此交错重叠，显示出频繁的活动。一些地方还有暗红色、早已干涸发黑的血迹，以及散落的、被啃噬过的动物骨骸。林间寂静得诡异，不仅听不到寻常山林该有的鸟鸣虫嘶，连风吹过树叶的声音都显得压抑沉闷，仿佛整片森林都在某种力量的威慑下屏住了呼吸。
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