16

    何雨心里咯噔一下。

    十点了？

    他下意识看向后厨墙上那个老旧的挂钟。

    时针果然已经偏过了“10”。

    这么晚了！

    雨水……

    “李师傅，我收拾一下就走。”何雨连忙开始清理案板，把切好的萝卜片归拢到旁边的盆里——这些明天可以用来做员工餐的腌菜或者煮汤，不能浪费。

    动作因为心急和疲惫，显得有些忙乱。

    李师傅看着他匆忙的背影，又看了看案板上那堆积如小山、均匀剔透的萝卜片，忽然开口：“何雨。”

    “哎，李师傅。”何雨回头。

    “家里……有难处？”李师傅问得直接。

    何雨沉默了一下，点点头：“有个妹妹，才五岁。我得回去照看。”

    李师傅“嗯”了一声，没再多问。这年头，谁家没点难处？半大孩子扛起一个家，不稀奇。

    “手艺要练，家也要顾。”李师傅把烟头在脚底碾灭，“悠着点劲，日子长着呢。明天早点来，我看看你切土豆丝。萝卜片切匀了只是第一步，土豆丝要的是细、匀、不断，更吃手腕和指尖的巧劲。”

    “谢谢李师傅！”何雨眼睛一亮。这意思，是要开始教他更进一步的刀工了。

    “赶紧回吧。”李师傅挥挥手，背着手，先一步踱出了后厨。

    何雨快速收拾好，把练习的案板擦得干干净净，刀具清洗归位。检查了一遍灶火是否完全熄灭，这才关掉大部分灯，只留一盏值夜的小灯，锁好门，匆匆离开鸿宾楼。

    春夜的寒风，像刀子一样刮在脸上。

    刚出后厨时身上那层薄汗，瞬间变得冰凉，贴在皮肤上，激起一阵战栗。

    何雨裹紧了身上单薄的旧棉袄——这是何大清留下的，不太合身，但已经是家里最厚实的外套了。他缩着脖子，把手揣进袖口，沿着昏暗的街道，快步朝南锣鼓巷的方向走去。

    腿很沉。

    像绑了沙袋。

    白天站了差不多八个钟头，打杂、搬运、清洗，晚上又高强度练习切配近两个小时。这具十五岁的身体，虽然底子不错，但也快到极限了。

    每走一步，小腿肌肉都传来酸涩的抗议。

    脚底板火辣辣地疼。

    肚子也在这个时候不合时宜地叫了起来。

    晚上只在鸿宾楼吃了两个窝头，一碗没什么油水的白菜汤。那点热量，早在高强度的练习中消耗殆尽。

    饥饿感混合着疲惫，像潮水一样涌上来，让他有些头晕眼花。

    但他不能停。

    雨水还在家里。

    不知道她吃饭了没有。早上出门前，他把最后一个二合面馒头留给了她，叮嘱她中午吃。晚上……晚上他原本想着早点回去做。

    可现在都快十点半了。

    街道上空荡荡的。这个年代，没有夜生活，电力紧张，路灯稀疏且昏暗。偶尔有骑自行车的人叮铃铃地掠过，影子被拉得老长。

    两旁的四合院大多漆黑一片，只有极少数窗户还透出豆大的煤油灯光。

    寂静中，只有他自己的脚步声，和远处不知谁家传来的几声狗吠。

    越走，心里越慌。

    不是怕黑，是怕回去看到妹妹饿着肚子，眼泪汪汪的样子。

    或者更糟……她会不会自己跑出去找吃的？会不会遇到危险？院里那些人，易中海、阎富贵，会不会趁他不在，又去“关心”？

    各种不好的念头在脑海里翻腾，让他的脚步越来越快，几乎是小跑起来。

    肺像破风箱一样拉扯着，冷空气灌进去，刺痛。喉咙发干，带着血腥味。

    但他顾不上。

    终于，看到了南锣鼓巷熟悉的巷口。

    冲进巷子，跑到95号院门前。

    院门虚掩着——这是规矩，晚上一般不闩死，方便院里人进出。

    何雨推门进去，反手轻轻关上，尽量不发出声音。

    前院阎富贵家已经熄了灯。

    中院，易中海家窗户也黑了。

    他蹑手蹑脚穿过垂花门，走到自家东厢房门前。

    门从里面插着。

    他稍微松了口气，这说明雨水至少从里面闩了门，没跑出去。

    他轻轻敲了敲门，压低声音：“雨水，雨水？哥回来了。”

    里面没有立刻回应。

    何雨的心又提了起来。

    “雨水？”他稍微加重了敲门声。

    窸窸窣窣的声音传来。

    接着是轻微的脚步声。

    门闩被费力地拉开。

    门开了一条缝，露出何雨水那张瘦小的脸。屋里没点灯，只有窗外一点微光映着她。

    她眼睛有点红，像是哭过，但此刻看到何雨，立刻亮了起来，小声喊：“哥！”

    何雨闪身进去，迅速关上门，插好。

    “怎么不点灯？”何雨摸着黑，走到桌边，摸到火柴盒。

    “省油……”雨水小声说。

    “嗤”一声，火柴划亮，点燃了桌上的小煤油灯。

    昏黄的光晕铺开，照亮了小小的房间，也照亮了何雨水。

    她身上裹着那床旧被子，坐在炕沿，小脸在灯光下显得更黄、更瘦。嘴唇有些干裂。

    炕桌上的碗里，放着半个硬邦邦的窝头，看样子是中午剩下的，没动。

    “晚上没吃饭？”何雨心里一揪。

    “我……我不饿。”雨水低下头，手指绞着被角，“哥，你吃了吗？”

    何雨没回答，走过去摸了摸她的额头，还好，不烫。

    “等着，哥给你弄点吃的。”何雨转身走到墙角的小炉子旁。

    炉火早就灭了，只剩一点余温。

    他熟练地拿起火钳，捅开炉灰，从旧报纸引燃，小心地吹着气。

    浓烟冒起，他偏过头咳嗽了两声。

    火光渐渐亮起来，映红了他疲惫的脸。

    他拿起炉子上的小铁锅，从水缸里舀了两瓢水进去，架在炉子上。

    然后，从怀里掏出一个小油纸包——这是晚上离开鸿宾楼时，管杂工的赵大爷偷偷塞给他的，说是后厨剩下的一点边角料，让他带回去。

    打开，是几片切下来的白菜帮子，还有一小撮胡萝卜碎，甚至有两片薄薄的肥肉膘。

    何雨把肥肉膘先放进锅里，熬出一点可怜的油星，然后把白菜帮子和胡萝卜碎倒进去翻炒。

    没有更多的调料，只有一点盐。

    加水，煮开。

    最后，他把那半个硬窝头掰碎了，放进锅里，搅成一锅糊糊。

    食物的香气，在这清冷的夜里，显得格外诱人。

    何雨水早就从炕上下来了，凑到炉子边，眼巴巴地看着锅里，小鼻子一抽一抽。

    “饿坏了吧？”何雨盛了一碗糊糊，递给她，“小心烫。”

    雨水接过碗，也顾不上烫，小口小口地吹着气，然后急切地喝了起来。

    喝得太急，呛了一下，咳嗽起来。

    何雨赶紧给她拍背：“慢点，慢点，都是你的。”

    看着妹妹狼吞虎咽的样子，何雨心里像是被什么东西狠狠攥住了，又酸又疼，还夹杂着难以言喻的愧疚和焦虑。

    他坐在旁边的小凳子上，这才感觉到全身的骨头像散了架一样。

    手臂抬起来都费劲。

    手腕处传来隐隐的刺痛。

    眼皮沉重得直往下坠。

    但他不能睡。

    他看着雨水吃完一碗，又给她盛了半碗。

    “哥，你也吃。”雨水把碗推过来。

    “哥吃过了，在酒楼吃的，饱着呢。”何雨笑着摇摇头，把碗推回去，“你快吃，吃了长身体。”

    雨水这才继续吃，但速度慢了下来，时不时抬头看看何雨。

    “哥，你累吗？”她小声问。

    “不累。”何雨说。

    “你骗人。”雨水低下头，用勺子搅着碗里的糊糊，“你眼睛都红了。”

    何雨愣了一下，抬手揉了揉眼睛，确实干涩发胀。

    “哥，你以后……能不能早点回来？”雨水的声音更小了，带着点怯生生的祈求，“我一个人……害怕。天黑了，院里静悄悄的……我听见易大爷家说话，听见后院好像有动静……我不敢睡。”

    何雨喉咙发堵。

    他伸出手，摸了摸雨水枯黄的头发。

    “对不起，雨水。”他声音有些沙哑，“哥以后……尽量早点。”

    尽量。

    这个词说出来，他自己都觉得无力。

    鸿宾楼的学徒，杂活多，学习时间本就靠挤。李师傅愿意额外教他，是他天大的机会。不加练，怎么可能快速进步？不快速进步，怎么早日出师，拿到更多的工资和粮食配额？怎么养活妹妹，让她吃饱穿暖，甚至……将来能上学？

    这是一个死循环。

    要手艺，就得投入时间，投入体力。

    投入了时间和体力，就顾不上家，顾不上妹妹。

    顾家，照顾妹妹，就必然分散精力，拖慢学艺的速度。

    而学艺速度慢，就意味着更长时间的低收入，更长时间的困窘。

    怎么办？

    何雨看着妹妹吃完最后一口糊糊，心满意足地舔了舔勺子，小脸上终于有了一点血色。

    他起身，收拾碗筷，用锅里剩下的一点热水刷洗干净。

    然后打来凉水，给雨水简单擦了脸和手脚。

    “上炕睡觉。”何雨把她抱上炕，用被子裹好。

    “哥，你也睡。”雨水往里挪了挪，给他腾出地方。

    “哥洗把脸就睡。”

    何雨就着剩下的那点温水，胡乱抹了把脸。冰冷的水刺激下，精神稍微清醒了一点。

    他吹灭煤油灯，脱掉外衣，爬上炕，在雨水身边躺下。

    身体一沾到炕，无边的疲惫就像山一样压下来，几乎瞬间就能把他拖入沉睡。

    但他强迫自己思考。

    这样不行。

    必须想办法。

    加练不能停。李师傅的赏识和额外指导，是可遇不可求的机会，是改变命运的关键。错过了，可能就真的要在底层挣扎很久。

    但妹妹也不能不管。她才五岁，长期独自在家，饥饿、害怕、不安全……万一出点事，他这辈子都无法原谅自己。

    有没有两全的办法？

    带雨水来鸿宾楼？不行。后厨重地，闲人免进，规矩森严。而且自己只是个学徒，没那个脸面。

    请人照看？院里的人？易中海？阎富贵？贾张氏？想想都脊背发凉。那是送羊入虎口。