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    咸菜疙瘩切丝，用香油拌了拌——这点香油还是上次从鸿宾楼带回来的，平时舍不得用。

    米香渐渐弥漫开来的时候，何雨水也揉着眼睛从里屋出来了。

    “哥，早。”

    “早，快去洗脸，粥马上好。”何雨回头冲她笑了笑，“今天有烤馒头片。”

    “真的？”何雨水眼睛一亮，趿拉着鞋就跑去外间水盆边。

    听着哗啦啦的水声，何雨把烤得微黄焦脆的馒头片夹到盘子里。

    简单的早餐摆上桌：两碗稠稠的米粥，一碟香油咸菜丝，几片金黄的烤馒头片。

    在五五年秋天的这个早晨，在经历了资产冻结、妹妹受辱、听证会对决等一系列惊心动魄之后，这样一顿平常的早餐，显得格外珍贵。

    “吃吧。”何雨坐下，先给妹妹夹了片馒头片。

    何雨水咬了一口，咔嚓一声，脆生生的。

    她眯起眼睛，满足地嚼着。

    “哥，”她咽下嘴里的食物，小声说，“我昨晚做梦，梦见咱们天天吃白面馒头，还有肉。”

    何雨心里一酸，随即又被一股暖流填满。

    他放下筷子，看着妹妹因为营养不足而有些瘦黄的小脸，正色道：“雨水，哥今天有件好事要告诉你。”

    “啥好事？”何雨水眨巴着眼睛。

    “咱们家的麻烦，彻底解决了。”何雨的声音很平稳，但带着一种如释重负的轻松，“王主任昨天下午让人捎了信儿，说调查清楚了，咱们是清白的。银行的钱，还有这房子的房契，都还给咱们了。”

    他从口袋里掏出一个小布包，打开。

    里面是折得整整齐齐的户口本、粮食关系证明，还有那张至关重要的、盖着红章的房契。

    以及一张薄薄的存折。

    何雨水不认识存折上的字，但她认识房契，知道那是他们家房子的“根”。

    她的小手伸过去，小心翼翼地摸了摸房契上凹凸的印章。

    “真的……都拿回来了？”她的声音有点发颤。

    “拿回来了。”何雨肯定地点头，“一分没少。而且，哥在鸿宾楼的工作也稳了，领导还夸我手艺扎实，让我好好干。”

    何雨水看着哥哥，眼圈慢慢红了。

    但她没哭，只是用力吸了吸鼻子，然后咧开嘴，露出一个大大、却带着泪光的笑容。

    “太好了！哥！太好了！”

    她差点从凳子上跳起来。

    何雨也笑了，伸手揉了揉她的脑袋：“所以啊，你昨晚的梦，说不定能成真。”

    “咱们以后，真能天天吃白面馒头？”何雨水眼睛亮得像星星。

    “那得看怎么个‘天天’法。”何雨故意逗她，“不过，隔三差五吃一顿，肯定没问题。肉嘛，一个月吃上几回，也办得到。”

    “还有新衣服！”何雨水立刻补充，“我的裤子短了，袖子也短了。”

    “买！”何雨大手一挥，颇有几分“阔气”的感觉，“这个休息日，哥就带你去扯布。扯那种厚实耐磨的蓝布，给你做身新衣裳。再扯点花布，做件罩衫，上学穿。”

    何雨水兴奋得脸都红了，掰着手指头算：“新衣服，白面馒头，肉……哥，咱们是不是要过上好日子了？”

    “对。”何雨看着她，眼神坚定而温暖，“咱们的好日子，才刚开始。哥有手艺，能挣钱。你呢，就好好念书，把成绩搞上去。等将来你考上中学、高中，哥供你。咱们何家，也能出个文化人。”

    “我一定好好念书！”何雨水用力点头，仿佛在立下军令状，“我要考第一！给哥争气！”

    “好！”何雨心里热乎乎的，“快吃，粥要凉了。”

    兄妹俩重新拿起筷子，早餐的气氛比刚才更加欢快。

    何雨水叽叽喳喳地说着学校的趣事，哪个同学写字好看，哪个老师讲课有意思。

    何雨耐心听着，时不时应和两句。

    阳光慢慢移动，照亮了半张桌子。

    粥碗见了底，馒头片也吃完了。

    何雨水帮着收拾碗筷，动作轻快。

    “哥，”她一边擦桌子，一边忽然想起什么似的，语气变得有些迟疑，“那个……昨天放学回来，在院里……”

    “嗯？”何雨正在刷锅，闻言转过头。

    何雨水抿了抿嘴，放下抹布，走到哥哥身边，压低声音说：“我回来的时候，看到前院阎家的小子，还有中院贾家的棒梗，他们几个在月亮门那边玩弹珠。”

    “然后呢？”

    “然后……他们看见我，就不玩了。”何雨水的声音更低了，“就……就那么看着我。眼神……怪怪的。”

    何雨手上的动作停了下来。

    “怎么个怪法？”他问，语气尽量平静。

    “就是……好像我是什么脏东西，或者……做了什么坏事似的。”何雨水抬起头，眼里有些困惑和委屈，“棒梗还朝他妹妹小当撇撇嘴，说了句什么‘投机倒把家的’……声音小，我没听全。但肯定不是好话。”

    何雨的心慢慢沉了下去。

    锅里的水哗哗地流着，他却仿佛没听见。

    听证会结束了。

    易中海和阎富贵的阴谋被当众戳穿，他们受到了处分——易中海的管事大爷头衔被撸了，阎富贵也被街道严厉批评，罚扫三个月胡同。

    表面的惩罚有了。

    但流言呢？

    那些为了污蔑他、为了瓜分他家产而散布出去的“投机倒把”、“黑心钱”的谣言，就像泼出去的脏水，就算事后澄清了，地上也总会留下污渍。

    大人或许会碍于街道的结论，明面上不再多说。

    可孩子呢？

    孩子的嘴是最没把门的，他们从大人那里听到只言片语，再添油加醋，就成了他们世界里“好玩”的谈资，成了孤立和排斥某个同伴的“正当理由”。

    “哥，”何雨水拉了拉他的衣角，“他们是不是……还在说咱们坏话？不是说都弄清楚了吗？”

    何雨关上水龙头，擦了擦手，蹲下身，平视着妹妹的眼睛。

    “雨水，你听哥说。”他的声音很稳，带着让人安心的力量，“街道、王主任、还有鸿宾楼的领导，都已经证明了，哥是清白的，咱们家是清白的。那些话，是之前有人故意造谣，想害咱们。”

    “现在害咱们的人，已经受到惩罚了。”

    “但是，”他话锋一转，“就像你摔了一跤，膝盖上磕破了皮，结了痂，好了，可那块皮肤颜色总跟别处有点不一样，要过很久才能完全看不出来。那些瞎话，在一些人心里，可能就像那块痂，得慢慢才能掉干净。”

    何雨水似懂非懂地点点头：“所以……他们还是觉得咱们是坏人？”

    “有些人可能一时转不过弯，或者就是嘴欠。”何雨摸了摸她的头，“尤其是院里那些半大孩子，听风就是雨。你别怕，也别往心里去。他们要是再敢当你面说什么，你就大声告诉他们：‘街道都调查清楚了，我哥是清白的！你们再乱说，我告诉王主任去！’”

    “告诉他们，咱们不怕！”

    何雨水眼睛里的那点怯懦慢慢褪去，换上了一丝倔强。

    “嗯！我不怕！”她挺了挺小胸脯，“我又没做坏事！我哥是厨子，是正经工作！”

    “对，就这么说。”何雨笑了，“身正不怕影子斜。咱们把日子过好了，比什么都强。等咱们天天吃白面馒头，隔三差五有肉香飘出去，等你穿上新衣服漂漂亮亮去上学，你看他们还有什么话说？”

    想象着那个画面，何雨水也笑了，那点阴霾似乎被驱散了不少。

    “就是！馋死他们！”

    “好了，快去收拾书包，该上学了。”何雨站起身，“晚上哥回来，说不定还能带点好吃的。”

    “哎！”何雨水欢快地应了一声，跑回里屋。

    何雨脸上的笑容却渐渐淡了。

    他走到窗边，透过窗户纸的缝隙，看向外面渐渐热闹起来的四合院。

    易中海倒台了，阎富贵吃了瘪。

    但这事儿，恐怕没完。

    不是指他们还能掀起什么大风浪——经过听证会那一遭，他们在街道和院里基本已经信誉扫地，短时间内翻不了身。

    但那种弥漫在空气中的、隐形的排斥和孤立，尤其是针对雨水这样敏感孩子的冷暴力，可能才刚刚开始。

    这比明刀明枪更难对付。

    你不能因为孩子一个眼神、几句嘀咕，就再去街道告状。

    那会显得你小题大做，斤斤计较。

    可这种软刀子，磨人。

    尤其是对雨水。

    他得想个办法。

    不能硬碰硬，但也不能让妹妹一直受这个委屈。

    或许……可以从孩子入手？

    何雨脑子里飞快地转着。

    棒梗，贾东旭的儿子，被贾张氏和秦淮茹惯得有点混不吝，但本质就是个馋嘴皮小子。

    阎解旷、阎解放那几个，更是有样学样，抠搜算计的性子从小就有苗头。

    孩子嘛……

    他想起自己小时候，在孤儿院，那些拉帮结派、孤立别人的把戏。

    也想起后来在社会上摸爬滚打，明白的一个道理：有时候，一点小小的“甜头”，比一百句道理都管用。

    当然，不是讨好，更不是屈服。

    而是……策略。

    “哥，我好了！”何雨水背着洗得发白的旧书包，站在门口。

    何雨收回思绪，转身，脸上重新露出温和的笑容：“走，哥送你到胡同口。”

    “不用，我自己能行。”何雨水很懂事。

    “没事，顺路，哥也得上工了。”

    锁好门，兄妹俩一前一后走出屋子。

    清晨的四合院，充满了生活的声响。

    倒痰盂的，生炉子的，吆喝孩子起床的，在水龙头前排队接水的。

    看到何雨兄妹出来，不少人停下了手里的动作，目光投了过来。

    那些目光很复杂。

    有好奇，有打量，有之前站在易中海那边如今略显尴尬的躲闪，也有纯粹看热闹的。

    何雨挺直腰板，目不斜视，只跟迎面走来的、一向老实巴交的后院刘家媳妇点了点头。

    “刘婶，早。”

    “哎，早，柱子，上班去啊？”刘婶回应得有些拘谨，眼神飞快地扫了一眼何雨水。

    “嗯，送雨水上学。”何雨语气平常。

    何雨水也小声叫了句“刘奶奶早”。

    走出垂花门，来到前院。