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    小兵吐了吐舌头，瞄了一眼陈远手里的桶：“陈远哥，你打这么多水干嘛？”

    “有点用。”陈远笑了笑，没多说，拎着水回了屋。

    赵德柱看着那扇关上的门，心里琢磨：打这么多水？不像是日常用水。难道又在鼓捣什么？

    好奇心像小猫爪子一样挠着他。但他不能直接去问，更不能扒门缝看。他是调解员，得注意影响。

    吃晚饭的时候，赵德柱有些心不在焉，扒拉着碗里的白菜粉条。

    “想啥呢？饭都吃鼻子里去了。”王秀英瞪他一眼。

    “没啥。”赵德柱扒了口饭，嚼了几下，忽然问：“秀英，你说……陈远那孩子，打那么多水，能干啥？”

    王秀英愣了一下：“我哪知道？兴许是洗衣裳？擦屋子？年轻人爱干净。”

    “不像。”赵德柱摇摇头，“洗衣裳用不了那么多，擦屋子……他那屋才多大。”

    “那你操那么多心干嘛？”王秀英不以为然，“人家孩子打点水，你也管？老赵，不是我说你，陈远那孩子挺好的，勤快，懂事，手艺还好。你别老疑神疑鬼的，跟周向阳他妈似的。”

    “我哪疑神疑鬼了？”赵德柱有点不高兴，“我这是……这是负责任！街道把大院交给我，院里的人，尤其是像陈远这样有点特别的，我能不多留个心？”

    “留心归留心，你别把人往坏处想。”王秀英放下筷子，“我看那孩子眼神正，不是歪门邪道的人。就算手艺来得有点蹊跷，只要他不偷不抢，不干坏事，还能帮衬邻里，那就是好孩子。这年头，谁还没点难处？没点秘密？”

    赵德柱不说话了。老伴儿的话有道理。或许是自己太紧张了？时代在慢慢变，以前很多不可能的事，现在不也慢慢出现了吗？个体户都有了，年轻人学点特别的手艺，好像也不是完全说不通。

    但他心里那根弦，还是松不下来。多年的经验和责任感告诉他，事情没这么简单。陈远身上那种“超然”的感觉，那种与周围环境既融入又疏离的矛盾气质，绝不仅仅是“手艺好”能解释的。

    他得继续观察。不是以审判者的姿态，而是以一个负责任的长辈、一个街道调解员的身份，去了解，去判断。

    如果陈远真是靠自己的努力和天赋走到了这一步，那他赵德柱乐见其成，甚至会尽力帮他铺路，让这身本事真正发光发热，造福大家。

    但如果……如果这里面有什么不妥当，他也不能眼睁睁看着一个年轻人走歪路，或者给大院带来麻烦。

    晚饭后，天色彻底黑了下来。

    院子里拉起了昏黄的电灯（只有几盏，瓦数很低），光线朦胧。有人搬出收音机，放在窗台上，播放着新闻和革命歌曲。孩子们在有限的空地上追逐打闹。大人们三三两两地坐在门口乘凉、聊天。

    赵德柱也搬了藤椅出来，摇着蒲扇，听着周围的动静。

    他看到陈远家的门又开了。陈远走了出来，手里好像拿着什么东西，借着昏暗的光线，赵德柱勉强看出是个木盆之类的东西。陈远走到院子角落里平时堆放杂物的僻静处，那里灯光照不到，黑乎乎的。

    他把盆放下，然后从屋里又拎出那个铁皮桶，把水倒进盆里。接着，他蹲下身，似乎在摆弄盆里的什么东西。隐约能听到轻微的水声，还有类似揉搓、拍打的声音。

    他在干嘛？洗东西？不像。练手艺？黑灯瞎火的，能练啥？

    赵德柱的好奇心达到了顶点。他装作随意地站起身，摇着蒲扇，慢悠悠地朝那个角落踱步过去。距离拉近到十来米时，他借着远处窗户透出的微弱光线，勉强看清了。

    陈远面前放着一个大木盆，盆里盛着水。他手里拿着一块……像是布料的东西？浸在水里，反复揉搓、挤压，然后提起来，抖开，又浸下去。动作很有节奏，不疾不徐。

    好像是在洗一块很大的布？或者是……练某种需要沾水的手艺？

    赵德柱正疑惑着，陈远似乎感觉到了有人靠近，动作顿了一下，转过头来。

    昏暗中，两人的目光对上了一瞬。

    赵德柱心里一跳，但脸上立刻露出自然的笑容，先开口：“小陈啊，忙啥呢？这么晚还不歇着？”

    陈远站起身，手里那块湿漉漉的布料垂下来，滴着水。赵德柱这才看清，那好像是一块很大的、质地粗糙的麻布或者帆布。

    “赵大爷。”陈远的声音平静，“没忙啥，练练手。这块布放了很久，有点硬，我泡泡水，看能不能软和点，以后说不定用得上。”

    练手？泡布？这个解释……有点牵强，但也挑不出大毛病。旧布泡软了，确实可能有用处，比如当抹布，或者垫东西。

    “哦，练手啊。”赵德柱点点头，走近两步，借着光仔细看了看盆里的水和陈远手里的布。水很清，布就是普通的旧粗布，没什么特别的。“挺好，勤俭节约，东西利用起来。”他顿了顿，状似随意地问，“你这练的……是啥手艺？还跟布有关系？”

    陈远似乎犹豫了一下，才说：“也不算专门的手艺。就是……瞎琢磨。有时候修东西，垫点软布能保护物件。布太硬了不好用。”

    这个解释，听起来合情合理。一个手巧的人，注重工具的细节和材料的处理，很正常。

    但赵德柱总觉得哪里不对。陈远刚才揉搓、抖开布料的动作，似乎不仅仅是“泡软”那么简单，里面好像有点章法。而且，什么“手艺”需要专门在晚上，找个黑角落，用一大盆水来“练”？

    可他抓不住实质的把柄。

    “嗯，想得周到。”赵德柱最终只能这么说，“不过晚上光线不好，小心点，别着凉。也早点休息。”

    “谢谢赵大爷关心，我一会儿就好。”陈远应道。

    赵德柱摇着蒲扇，又慢悠悠地踱回了自家门口。坐下后，他的心却静不下来了。

    陈远肯定没说实话，至少没全说实话。那盆水，那块布，绝不仅仅是“泡软”那么简单。他在练什么？为什么要在晚上偷偷练？是怕人看见？还是这手艺本身……见不得光？

    各种猜测在赵德柱脑子里翻腾。他甚至想到了某些封建迷信的、或者江湖骗术里的把戏，比如“水书”、“布符”之类的。但随即又否定了，陈远的表现怎么看都不像那种人。

    或许，是一种比较生僻的、需要水和布料做介质的手工艺？比如某种特殊的染布技法？或者布料处理工艺？

    赵德柱的知识范畴有限，想不明白。

    但他确定了一点：陈远身上的秘密，比表面上看起来的更深。这个年轻人，远不像他表现出来的那么“简单”和“透明”。

    接下来的几天，赵德柱的“观察”进入了更隐蔽、也更频繁的阶段。

    他不再只是坐在门口看，而是利用各种机会“偶遇”陈远，或者从邻居们的闲聊中捕捉关于陈远的蛛丝马迹。

    他发现，陈远的生活似乎很有规律。早上起来，收拾屋子，帮母亲做点家务。上午要么看书（看的是从街道图书馆借来的《机械原理》、《民间工艺图录》之类的），要么在屋里敲敲打打（声音很轻，不知道在做什么）。下午有时会出门，说是去图书馆或者旧货市场转转，回来时偶尔会带点不起眼的小东西，比如一块形状奇怪的木头，一包颜色各异的碎布头，几本破旧的线装书。晚上，除了那天“泡布”，其他时间大多待在屋里，灯熄得不算早，但很安静。

    他也注意到，陈远和院里人的交往很有分寸。对长辈礼貌，对同龄人客气，对孩子们温和。谁家有点小忙，他能帮就帮，但从不主动大包大揽，也不会过分热络。这种“有距离的友善”，让他在赢得不少人好感的同时，也避免了很多不必要的麻烦和人情纠葛。

    周向阳那边，这几天倒是消停了些。没再公开说陈远的怪话，但赵德柱好几次看到，周向阳在陈远出门或者干活时，躲在自家窗户后面，眯着眼睛朝外看，眼神里那种算计的光芒，藏都藏不住。

    赵德柱心里冷笑。周向阳这小子，肯定没死心，指不定在憋什么坏呢。他得防着点。

    通过几天的观察，赵德柱对陈远的疑虑并没有减少，但心态发生了一些微妙的变化。

    他依然认为陈远身上有秘密，而且是不小的秘密。这秘密可能关乎他技艺的来源，也可能关乎他这个人本身。但与此同时，他也越来越清晰地感觉到，陈远本质上不是一个“坏”人，甚至可以说，是个相当“正”的年轻人——勤奋、踏实、有本事、懂分寸、知恩图报（对帮助过他的沈怀古、陆明川都很尊敬）。

    那种矛盾感更强烈了：一个有着可疑秘密的“好人”。

    这让他处理起来更加棘手。如果陈远真是个坏人，或者手艺来路明显不正，他大可以上报街道，甚至采取措施。但现在这样，他如果贸然行动，很可能冤枉了一个有才华、肯努力的年轻人，甚至毁掉一个可能对集体有用的人才。

    可如果放任不管，万一这秘密背后真有什么隐患，到时候爆发出来，后果可能更严重。

    思来想去，赵德柱决定，维持现状，继续观察，但策略要调整。

    不能带着“抓把柄”的心态去观察，那样容易先入为主。要更客观，更全面。既要留意陈远可能露出的“破绽”，也要关注他展现出的优点和潜力。同时，要在合适的时机，以长辈和调解员的身份，给予一些隐晦的提醒和引导，看看陈远的反应。

    比如，关于“集体”和“个人”的关系，关于“手艺”的正当用途，关于“低调”和“表现”的平衡。

    他要看看，这个神秘的年轻人，到底会走向何方。是在这个变革初起的年代，凭借一身本事闯出一片天，造福乡里？还是会被自身的秘密所累，或者被周向阳之流算计，最终黯然收场？

    又或者，走出第三条谁也没预料到的路？

    赵德柱不知道答案。但他知道，作为这个大院里为数不多的、经历过风浪、又肩负着一定责任的老人，他有义务把这件事放在心上，看顾着，权衡着。

    这不仅仅是为了街道交给的任务，也不仅仅是为了大院的平静。

    或许，在他自己都没完全意识到的心底深处，也有那么一丝好奇，一丝期待——对这个突然变得不一样的年轻人，对这个正在悄然变化的时代里，可能涌现出的新事物、新人物，抱有那么一丝复杂难言的好奇与期待。