没过多久，李福来就回来了。
他脸上的表情，那叫一个精彩。
“圣上！”
“如何？”
贺兰掣故作平静地问。
眼睛却没离开李福来的脸。
李福来回禀道。
“回圣上，澄光殿今晚……热闹得很哪。”
“静嫔娘娘正带着她宫里所有下人，围着一个烧着炭火的铜锅用膳。”
“那锅里是翻滚的红汤，桌上摆满了各种生肉和生菜。”
“吃的时候，就用筷子夹着肉片在汤里涮一下，然后蘸着一种特制的酱料吃……”
李福来一边说，一边比划，努力想把那场面描述清楚。
“老奴瞧见，他们每个人脸上都吃得红光满面，热气腾腾的。”
“连那两个护卫，都吃得满头大汗，嘴里还一个劲儿地喊‘过瘾’！”
“静嫔娘娘还邀老奴尝尝，老奴斗胆拭了拭……”
“那香味，实在是……实在是……”
李福来词穷了，只能用力吞咽下口水。
仿佛那味道还留在他口中。
贺兰掣听着李福来的描述，脑子里渐渐有了一个模糊的画面。
一群人，不分主仆，围着一个热气腾腾的锅，有说有笑，大快朵颐。
那画面，鲜活、生动，充满了人间烟火气。
是他在这座冰冷的皇宫里，从未见过的景象。
他再也端不住架子了。
恨不得立刻就闯进澄光殿看个究竟。
他也好奇，只要遇到与苏子叶有关的事，他的冷静自持都哪里去了？
什么帝王威仪，什么九五之尊。
在这一刻，都被那股浓烈的、名为“火锅”的香气，以及对那个女人的强烈好奇心给击败了。
“走。”
贺兰掣猛地出声。
李福来一愣，随即心里大喜。
可他依旧佯作不知。
“圣上，咱要去哪儿？”
贺兰掣不满地瞥了他一眼，吐出几个字。
“你个老狐狸！”
李福来嘿嘿一笑。
“得嘞！”
“摆驾澄光殿！”
……
澄光殿正屋的门，被李福来从外面轻轻推开。
“吱呀”一声轻响，在这热闹的氛围里，本不该起眼。
可那门口出现的身影，却像是一盆兜头浇下的冰水，让整个屋子的沸腾瞬间凝固。
贺兰掣一袭玄色龙纹常服，负手立在门口。
他是故意不让通报的，主打就是个静悄悄。
他身后，李福来躬着身子，脸上那点来不及收起的笑意显得有些僵硬。
屋内的景象，比李福来描述的还要生动百倍。
蒸腾的白色雾气混着浓郁的香气扑面而来，暖意融融。
一个巨大的紫铜锅子在中央咕噜作响，红亮的汤汁翻滚。
满桌的碟盘，应有尽有。
还有围坐一周，脸上还带着未褪尽的兴奋与满足的众人。
所有人的动作都在这一刻定格。
春华刚夹起一片烫得恰到好处的羊肉。
筷子悬在半空，肉片颤巍巍地滴着汤汁。
王猛正端着酒碗准备和李虎再碰一个，手臂僵在空中。
嫣儿张着嘴，似乎还想说什么，却只发出了一个“啊”的口型。
大同小异，每个人都以自己独特的姿态，愣在原地。
最显眼的，还是坐在主位的苏子叶。
她一只脚还不太雅观地踩在凳子腿上，手里高高举着酒杯。
脸上泛着酒后的红晕，正准备发表新一轮的祝酒词。
时间仿佛静止了三秒。
“哐当！”
春华手里的筷子最先没拿住，掉在了桌上，发出一声脆响。
瞬间惊醒了所有人。
“扑通！扑通！”
王猛和李虎像是被踩了尾巴的猫，瞬间从凳子上弹了起来。
他们扔了酒碗，动作整齐划一地单膝跪地。
“参见圣上！”
其余的宫女太监更是吓得魂飞魄散，连滚带爬地跪了一地。
他们脑袋紧紧贴着冰凉的地面，抖如筛糠。
“奴婢（奴）参见圣上！圣上万岁万岁万万岁！”
刚才还热火朝天，充满人间烟火气的屋子，瞬间变得死寂。
只剩下众人粗重压抑的呼吸声。
苏子叶脑子里“嗡”的一声，像是被谁抡了一记闷棍。
完蛋。
老板深夜突击检查，还抓到员工聚众酗酒，场面一度非常失控。
她局促地把脚从凳子上挪下来，放下酒杯，动作飞快。
她深吸一口气，整理了一下裙摆，缓缓起身。
然后规规矩矩地行了个福身礼。
“嫔妾……参见圣上。”
贺兰掣的目光从未注意那些跪了一地、瑟瑟发抖的宫人和护卫。
从进入正屋那一刻起，就一直落在苏子叶身上。
从她刚才‘豪迈’姿态的愣瞪，到瞬间变化的乖顺、紧张，都看在眼里。
此刻她脸颊绯红，眼神里还带着一丝酒后的迷离。
但更多的，是一种被抓包后的惊慌和心虚。
这副样子，比她平日里那副故作恭顺的模样，要真实、生动、有趣得多。
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而苏子叶此刻，也在观察着贺兰掣。
她的目光在他脸上快速游走。
眉峰和嘴角的轻微上扬，说明他感兴趣并很好奇。
瞳孔是略微放大的状态，肩膀是微微放松的姿态。
说明他感到轻松愉悦，兴趣和好感拉的满满……
这人，居然没生气？
苏子叶暗自松了口气。
她突然又发现，贺兰掣在看向那口还在咕噜冒泡的火锅时，喉结轻轻滚动了一下。
这是人在闻到食物香气、产生食欲时。
会不自觉地分泌唾液，产生的吞咽动作。
苏子叶差点没憋住笑。
敢情这位爷，是被火锅味儿给勾过来的？
苏子叶彻底放下心来。
但面上，她依旧保持着那副恭顺惊慌的模样。
毕竟，在这古代宫廷里。
读懂皇帝的情绪是一回事儿，敢不敢表现出“我读懂了”，又是另一回事儿。
她得装。
得装得像个真正被抓包、吓得半死的小宫妃。
于是她垂着眼，手指紧张地绞着衣角。
贺兰掣的嘴角，终于彻底地勾了起来。
“都起来吧。”
他抬步走进屋子。
李福来赶紧跟在后面，顺手把门带上，隔绝了外面的夜风。
“谢圣上！”
众人战战兢兢地起身，却不敢坐下。
一个个垂着头缩在旁边，恨不得把自己变成墙上的壁纸。
贺兰掣的视线落在那口巨大的火锅上，红汤翻滚，香气依旧霸道。
他又看了看桌上那些琳琅满目的菜品。
以及每个人面前……两双筷子？
“这便是‘火锅’？”
他开口问道，目光转向苏子叶。
“回圣上，正是。”
苏子叶硬着头皮回答。
“是嫔妾在书中学到的一种吃食，让圣上见笑了。”
“书中？”
贺兰掣捕捉到这个词，眼神微微一动。
“是……是嫔妾在一本孤本杂记上看到的。”
“书中所载，乃是南疆边陲的一种吃法，觉得新奇，便……便斗胆一试。”
苏子叶脑子飞速运转，赶紧把谎话往圆了说。
“哦，南疆边陲。”
贺兰掣不置可否，他伸手指了指桌上的筷子。
“为何每人面前都有两双筷子？”
来了来了，知识点。
苏子叶立刻打起精神。
“回圣上，此乃‘公筷’与‘私筷’。”
她拿起一双干净的筷子。
“这一双，只用来从锅中夹取食物，放到自己的碗碟里。”
又拿起另外一双。
“而这一双，才是自己用来进食的。”
“如此一来，便可避免口涎交杂，更为洁净。”
她这番话说得条理清晰，合情合理
“倒是个精巧心思。”
贺兰掣淡淡地评价了一句，然后目光扫向旁边站成一排、大气不敢出的宫人。
“你们就打算一直这么站着？”
众人一个激灵，王猛和李虎更是把头垂得更低了。
苏子叶看这气氛，知道自己再不开口，这场火锅宴就要变成批斗会了。
她壮着胆子，上前一步。
脸上挤出一个她自认为最温婉贤淑的笑容。
“圣上日理万机，深夜至此，想必还未用膳。”
“这火锅汤底刚熬好不久，肉菜也都新鲜，不如……圣上与李总管也一同尝尝？”
这话一出。
李福来偷偷咧嘴笑了起来。
可旁边站着的嫣儿等人，却惊恐地瞪大了眼睛。
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