宣元殿内金砖满地。
九龙盘旋的金柱撑起一片肃穆压抑的穹顶。
文武百官早已列队等候。
他们手持笏板，分列两侧。
‘秋叶’低眉顺眼地跟在李福来身后。
进殿后，被安排站在龙椅侧后方的阴影里。
她缩着肩膀，极力降低自己的存在感。
活脱脱一个刚进宫没见过世面的小宫女。
贺兰掣歪在龙椅上，冕旒后的脸看不真切。
他右手肘撑着扶手，指尖按揉着自己的太阳穴。
每一次揉捏都显得异常沉重。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
朝臣参拜的呼喊声，震耳欲聋。
贺兰掣没吭声。
只是摆了摆手。
李福来会意。
“平身——”
“有事启奏，无事退朝——”
李福来拉长了调子，拂尘一甩。
此时的贺兰掣又抬起左手掩住嘴，大大地打了个哈欠。
“圣上。”
户部尚书程士林出列。
“南方盐运的税银已入库，只是今年雨水多，折损了半成，国库不够充裕。”
“臣打算暂从北方铁运和矿运多分征些税银，明年盐运恢复后，再拨还回去。请圣上示下。”
贺兰掣摆摆手。
身子往软垫里更深地陷了进去。
“程爱卿看着办吧，这种小事莫要烦朕。”
“朕头疼得紧。”
底下臣子面面相觑。
今儿个的圣上，很是萎靡不振。
文管最前排。
吏部尚书萧计炎的眉头先是微不可察地皱了一下。
随即显现出了一副忠君爱国的模样。
他出列拱手。
“圣上龙体欠安，是否宣太医瞧瞧？”
“国事虽重，龙体为本。”
“太医看不好的，这是心病。”
贺兰掣长叹一口气。
那声音百转千回。
听得小宫女‘秋叶’起了一身鸡皮疙瘩。
他突然坐直了身子，视线扫过台下众人，
金冠上的珠帘一阵乱晃，发出一阵脆响。
“众爱卿，你们信鬼神吗？”
朝堂上一片死寂。
没人敢接这个话茬。
贺兰掣自顾自地说道。
“朕昨夜睡梦之中，竟然梦到了先帝。”
“先帝爷披头散发，站在血泊里？”
“他指着朕的鼻子骂，说朕是个不孝子，任由忠良含冤，让大宣国运受损。”
他顿了顿，语气陡然转冷，带着几分颤意。
“先……先帝还说，苏氏一门二十七口，在
苏子叶站在角落，微微抬头。
“情绪显形，开。”
视野瞬间变得光怪陆离。
首先是站在文官之首的萧计炎。
只见他头顶那株原本盘踞蛰伏、阴冷渗人的墨绿色毒藤。
此刻竟像是被人狠狠踩住了根系，猛地一缩。
那藤蔓剧烈颤抖着，枝条慌乱地四下抽打。
却怎么也掩盖不住那一瞬间疯狂滋长的、代表着极度惊慌的灰败之色。
「这么诧异、慌张？看来确实心虚得很。」
苏子叶心里嗤笑一声。
这老狐狸反应挺激烈呀。
再看武将之首的柳青。
他头顶是一团焦躁的黑红火焰。
火焰中一头瞎了眼的野猪正发疯似的四处乱撞。
却怎么也撞不开周围的铁笼。
那头野猪獠牙断裂，发出无声的嘶吼。
「这是慌急了，拼命找却找不到出口。
“圣上！”
柳青粗着嗓子出列，满脸横肉都在抖。
“鬼神之说乃是无稽之谈！都说苏家当年是被盗匪所灭，圣上切不可被梦魇乱了心智！”
“放肆！”
贺兰掣抓起案上的奏折狠狠砸了下去。
奏折在空中划出一道抛物线，啪的一声摔在柳青脚边。
“先帝托梦也是无稽之谈？柳尚书是想说朕疯了不成？”
贺兰掣站起身，指着下方。
“朕不管是真的冤屈还是假的梦魇，先帝既然发了话，朕就得查！”
“不然朕这皇位坐得不安心，晚上睡觉都不得安生！”
他深吸一口气，目光在人群中扫了一圈，最后定格在萧计炎身上。
“萧爱卿。”
萧计炎闻言，立刻躬身。
“老臣在。”
“你乃两朝元老，文官之首，办事朕最放心。”
贺兰掣重新跌坐回椅子上，一副甩手掌柜的模样。
“这件事交给你办吧。”
“你带领刑部、宣城府、御史台，三司会审。”
“你辛苦着些，把当年的案卷都翻出来，重新查一遍。”
萧计炎躬下的身躯微微僵硬。
头顶那株毒藤缠得更紧了。
这……可是个烫手山芋。
查不出，那便是无能。
查出了真凶……
难道连自己也一同入狱？
他在心里苦笑连连。
但转念一想。
当年虽然出主意的是自己，但动手的却是柳青。
好在自己，从未露面。
现在只要把屁股擦干净，把所有的屎盆子都扣在柳家头上。
不仅能撇清自己，还能顺手拔了柳家这根眼中钉，把兵权抢过来。
此时苏子叶眼里的萧计炎，头顶那团原本沉稳的深灰色雾气瞬间炸裂。
一道暗金色的惊雷劈开迷雾，随即迅速收拢，化作一株墨绿色的毒藤。
那毒藤疯狂生长，绞死了一只正在乱窜的灰色大耗子。
藤蔓尖端却开出了一朵鲜艳欲滴的红花。
「见效啦，这是要借刀杀人！」
“老臣……遵旨。”
萧计炎领旨。
“老臣定当竭尽全力，还苏氏一个公道，让先帝安息。”
柳青猛地扭头看向萧计炎。
那双铜铃大的牛眼里满是不可置信。
他头顶的野猪撞击得更猛烈了，隐约透出一股鱼死网破的狠绝。
“很好，退朝吧。”
贺兰掣没给其他人说话的机会，起身就走。
苏子叶目光再次扫过萧计炎时。
她看到那墨绿色的毒藤正冲着柳青的方向张牙舞爪。
随后，转身跟了出去。
……
养心殿。
刚刚贺兰掣暗示苏子叶先回来。
没多久，贺兰掣也回来了。
他一进门就把那沉重的冕旒摘下来扔给李福来。
然后毫无形象地瘫在罗汉榻上。
“怎么样？”
他看向苏子叶，眉梢微挑。
“刚才那出戏，朕演得如何？”
“浮夸。”
苏子叶毫不留情地评价。
“尤其是那个哈欠，假得没边了。”
“也就是那帮大臣没仔细抬头看您，不然早露馅了。”
贺兰掣也不恼，嘿嘿一笑，伸手去抓桌上的点心。
“假作真时真亦假。朕越是荒唐，他们越觉得朕好糊弄。”
他咬了一口桂花糕，含糊不清地问。
“爱妃看完这出戏，有何见解？”
苏子叶在他对面坐下，没大没小地给自己倒了杯茶。
“萧计炎是准备断尾求生了，他……嗯，怎么说呢？”
苏子叶想了想，组织了一下语言。
“他现在就像是一株吃人的毒藤，正在准备发力绞杀一只想要逃窜的耗子。”
她把对萧计炎和柳青的心理分析，用最直白，也最不会让他怀疑的方式描述了一遍。
当然，隐去了系统和金手指的部分。
“爱妃如何看出？”
贺兰掣果然追问。
“这是‘观心术’呀，父亲留下的书籍里学的。”
苏子叶觉得，这个借口还说的过去。
“毒藤绞死耗子？这个比喻绝妙。”
贺兰掣闻言，心里暗笑。
撒谎，根本就不是苏家女，明明是天女的超能力。
但他并不想戳穿。
“这老东西果然够狠。”
“当年他和柳青穿一条裤子，现在为了自保，转手就要把盟友给卖了。”
他把剩下的半块糕点塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑。
“刚才朕把萧计炎单独留下，又给他加了把火。”
苏子叶好奇。
“您说什么了？”
“朕拉着他的手，一把鼻涕一把泪地说，‘萧叔，这满朝文武，朕只信你一个。你可一定要帮朕把这事解决好，不然先帝不会饶了朕呀’。”
苏子叶：“……”
“您是……真不要脸啊。”
苏子叶笑着骂道，越来越没大没小。
“要脸能当饭吃？”
贺兰掣也不生气，还一脸理所当然。
“朕不仅让他查，还暗示他，只要查出个‘结果’，朕就把京机卫的指挥权交给他一部分。”
苏子叶竖起大拇指。
“这饼画得又大又圆。萧计炎怕是这会儿已经在磨刀霍霍向柳家了。”
正如苏子叶所料。
此时的萧府书房，气氛压抑得令人窒息。
萧计炎沉着脸坐在太师椅上。
手里盘着两颗核桃，咔咔作响。