弘光元年五月，南京城沉浸在一片诡异的氛围中。扬州陷落、史可法殉国的消息已经传遍全城，但弘光朝廷的反应却令人心寒。
皇宫内，弘光帝朱由崧正与几个宦官在池边垂钓，对朝政漠不关心。首辅马士英和兵部尚书阮大铖则在密室内商议着如何进一步巩固权力。
大铖啊，马士英抿了一口茶，左良玉那个老匹夫，居然敢上疏弹劾我们，说我们'挟君误国'！
阮大铖冷笑：左良玉不过是仗着手中有些兵马罢了。如今清军即将渡江，他不思抗敌，反倒与我们作对，真是岂有此理！
不过...马士英沉吟道，朝中那些东林余孽，最近又开始蠢蠢欲动了。听说他们暗中联络，想要拥立潞王...
阮大铖眼中闪过一丝厉色：那就别怪我们心狠手辣了！
就在二人密谋之时，南京城东的一座书院内，一群官员正在秘密集会。
马阮二人把持朝政，排斥异己，再这样下去，大明真的要亡在他们手中了！都察院左都御史刘宗周痛心疾首地说。
礼部尚书黄道周接口道：更可恨的是，他们居然还在打压为史可法发声的官员！史公尸骨未寒，他们就这样对待忠良，天理何在！
可是我们又能做什么呢？一个年轻官员沮丧地说，皇上只听马阮二人的，我们连上疏的机会都没有。
就在这时，书院外传来一阵急促的敲门声。众人顿时紧张起来。
是我，张煌言。门外传来熟悉的声音。
门开后，风尘仆仆的张煌言快步走进。他刚从浙江赶来，带来了一个令人震惊的消息。
诸位，张煌言压低声音，左良玉已经起兵'清君侧'，大军不日就将抵达南京！
这个消息如同在平静的湖面投下一块巨石，激起千层浪。
左良玉起兵？这是真的吗？
他这是要造反啊！
可是...可是如今这个局面...
众人议论纷纷，意见不一。
刘宗周站起身，沉声道：左良玉虽然动机不纯，但如今马阮当道，国事日非。或许...或许这是拨乱反正的机会。
黄道周却摇头：不可！左良玉起兵，必然导致内战。届时清军乘虚而入，我等都将成为千古罪人！
两派意见相持不下，最终不欢而散。
张煌言离开书院时，心情沉重。他明白，南明内部的党争已经到了无可挽回的地步。
果不其然，左良玉起兵的消息传到南京后，马士英和阮大铖的第一反应不是如何抗清，而是如何对付政敌。
立即调黄得功、刘良佐部阻击左良玉！马士英在朝堂上大声疾呼，至于江防...可以暂缓。
这话一出，举座哗然。
首辅大人！一个老臣颤巍巍地出列，清军旦夕可至，此时调兵内战，岂不是自毁长城？
阮大铖厉声反驳：左良玉造反，才是心腹大患！清军来了尚可议和，左良玉来了，你我都死无葬身之地！
朝堂上的争论，很快就演变成了党同伐异。马阮二人借机大肆清洗异己，数十位官员被罢黜下狱。
南京城内，人心惶惶。有门路的官员开始暗中准备逃亡，普通百姓则不知所措。
张煌言见大势已去，决定离开南京，前往浙江另谋出路。临行前，他特意去拜访了被软禁在家的刘宗周。
刘公，张煌言痛心地说，南京恐怕不保了。您不如随我一起去浙江...
刘宗周摇头：我年纪大了，走不动了。况且，身为大臣，当与社稷共存亡。
他取出一封奏疏，交给张煌言：这是我最后的谏言，你带走吧。他日若有机会，呈给明主。
张煌言展开奏疏，只见上面写道：...今之局势，外有强虏，内有奸臣。若不能上下同心，共御外侮，则社稷危矣...臣请诛马阮，以谢天下...
看着这字字血泪的奏疏，张煌言不禁热泪盈眶：刘公...
走吧，刘宗周平静地说，记住，无论到哪里，都不要忘记我们为什么而战。
张煌言离开刘府时，南京城已经乱成一团。马士英调兵对付左良玉，导致江防空虚的消息不胫而走，恐慌如同瘟疫般蔓延。
五月十五日，清军开始渡江。驻守镇江的郑鸿逵部一触即溃，长江天险顷刻间土崩瓦解。
消息传到南京，弘光朝廷顿时作鸟兽散。马士英、阮大铖带着亲信仓皇出逃，弘光帝也在宦官护卫下逃离皇宫。
偌大的南京城，转眼间成了无主之地。
张煌言此时尚未离开南京，目睹这一切，他心如刀割。在混乱中，他遇到了同样被困在城中的黄道周。
黄公！张煌言急忙上前，快随我出城！
黄道周却神色平静：我哪里也不去。南京是太祖定鼎之地，我就死在这里吧。
可是...
没有可是。黄道周整理了一下衣冠，煌言，你还年轻，快走吧。记住今日之耻，他日光复河山！
说罢，黄道周昂首向皇宫方向走去。他的背影在夕阳下拉得很长，显得格外悲壮。
张煌言含泪离开南京，一路南行。沿途所见，尽是逃亡的百姓和溃散的官兵。曾经繁华的江南，如今已是人间地狱。
在杭州，张煌言遇到了同样逃难而来的钱肃乐等人。众人相见，无不唏嘘。
弘光朝廷...就这么亡了？钱肃乐难以置信。
张煌言苦笑：亡于党争，亡于内斗！马阮二人至死都在排除异己，真是可悲可叹！
那我们现在该怎么办？
众人商议后，决定前往绍兴，拥立鲁王监国。
然而，就在鲁王政权刚刚建立之时，党争的阴影再次降临。
以张国维为首的一派和以方国安为首的一派，很快就为权力分配吵得不可开交。张煌言努力调解，却收效甚微。
诸位！在一次会议上，张煌言痛心疾首地说，弘光前车之鉴犹在眼前，难道我们还要重蹈覆辙吗？
方国安冷笑：张大人，你年纪轻，不懂。有些人不除，终是后患！
张国维反唇相讥：方总兵说的是自己吧？
会议再次不欢而散。
张煌言独自走到江边，望着滔滔江水，心中无限悲凉。他想起刘宗周、黄道周等前辈的嘱托，想起史可法的壮烈殉国，再看看眼前这些争权夺利的同僚，不禁仰天长叹：
外敌未灭，内斗先起。大明...真的要亡了吗？
便在这时，一个亲兵匆匆跑来：大人，不好了！唐王在福州被拥立为帝，改元隆武！
张煌言愣住了。又一个政权？这意味着什么？是希望的延续，还是新一轮党争的开始？
江水东流，无语作答。但张煌言知道，无论前路多么艰难，他都要走下去。为了那些死去的忠魂，为了这个多难的民族。
南明的党争，注定还要继续。而清军的铁蹄，已经越来越近。