至正二十二年四月，台州湾的海风带着咸腥气。方国珍立在“镇海”号的船头，望着岸上连绵的营寨灯火——那是朱元璋部将朱亮祖的两万大军，三个月前刚取温州，如今兵临台州城下。

    

    “爹，降了吧。”长子方明善从舱中走出，手里拿着刚截获的军报，“朱元璋已得江南全境，陈友谅沉了湖，张士诚进了笼子。咱们……守不住的。”

    

    方国珍没回头。这个纵横东海二十年的海盗王，今年五十六岁，脸上被海风刻出刀劈斧凿的皱纹。他盯着岸上那些灯火，想起很多事：二十年前他因贩私盐被官府通缉，一怒之下杀人夺船，从此下海；十年前他接受元廷招安，当了海道漕运万户，却暗中积蓄力量；五年前他再次反元，占了台、温、庆三州，在浙东当起了土皇帝。

    

    “降？”他冷笑，“朱元璋会怎么待我？张士诚还关在笼子里，陈友谅的儿子虽封了王，那也是软禁。我去了应天，不过是换个笼子。”

    

    “可若不降，”方明善压低声音，“朱亮祖一旦攻城，咱们这些家底……”

    

    话音未落，瞭望哨急报：“北面来船！五条大船，打的是应天使者旗号！”

    

    方国珍眯眼望去。暮色中，五条海船正破浪而来，船型修长，是典型的远洋商船，但桅杆上确实挂着“吴国公府”的旗帜。最奇的是，每条船都满载货物，吃水极深。

    

    “让他们靠过来。”方国珍下令，“但只准使者一人上船。”

    

    来使是个三十多岁的文士，自称宋濂，浙东浦江人。他登船后不卑不亢，先施一礼：“学生宋濂，奉吴国公之命，特来拜会方总管。”

    

    方国珍打量他：“带了多少兵？”

    

    “未带一兵一卒。”宋濂微笑，“只带了五船货物——三船苏绸杭缎，一船景德瓷器，一船福建茶叶。皆是江南特产，欲与总管互通有无。”

    

    方国珍愣住。他预想过朱元璋会派大军压境，会派说客劝降，却没想到是来做生意的。

    

    “朱元璋……这是何意？”

    

    “吴国公说：方总管雄踞东海二十年，保浙东百姓不受倭寇侵扰，是有功的。”宋濂从袖中取出一封信，“这是国公亲笔信，请总管过目。”

    

    信很简短：“国珍兄台鉴：江南初定，百废待兴。闻兄治下三州，市舶兴盛，海路通达。今遣使通商，愿开宁波、台州为互市口岸，各取所需。至于归附之事，兄可自决，元璋绝不强求。”

    

    方国珍反复看了三遍，抬头：“朱元璋真这么说？”

    

    “千真万确。”宋濂正色，“国公还说了：方总管若愿归附，仍领三州水师，总制浙东海防，世袭罔替。若不愿，也可保持现状，只要不助元廷，不与吴军为敌，便可相安无事。”

    

    方国珍沉默。他这辈子见过太多尔虞我诈：元廷招安是为利用他运粮，张士诚结盟是为让他牵制朱元璋，陈友谅许官是为要他的船。可朱元璋……竟然说“可相安无事”？

    

    “宋先生，”他缓缓道，“你先回船歇息，容我考虑一夜。”

    

    当夜，方国珍召集子侄心腹。长子方明善主降，次子方明理主战，三子方明谦沉默不语。几个老部下也分成两派，吵得不可开交。

    

    “朱元璋这是缓兵之计！”一个满脸刀疤的老海盗拍案，“等咱们松懈了，他大军就杀过来了！”

    

    “可他要杀，现在就能杀。”方明善反驳，“朱亮祖两万人就在岸上，廖永忠的水师也到了三门湾。人家先礼后兵，咱们不能不识抬举。”

    

    方国珍一直没说话。他走到舷窗边，望着海上明月。月光下，那五条商船的轮廓清晰可见，货舱盖得严严实实。

    

    “明善，”他忽然问，“你说，朱元璋为什么先派商船，不派战船？”

    

    方明善想了想：“他是告诉爹：我要的是通商互利，不是斩尽杀绝。”

    

    “还有呢？”

    

    “还有……”方明善眼睛一亮，“他是告诉爹，江南已定，商路已通。咱们过去靠劫掠、靠走私过日子，以后可以堂堂正正做生意！”

    

    方国珍点头，又摇头：“不止。”他转身，“他是告诉我：天下大势已定，我困守这三州，迟早坐吃山空。与其将来被迫投降，不如现在体面归附。”

    

    众人都沉默了。

    

    “明善，”方国珍下定决心，“你明日随宋先生回应天。带上我的亲笔信，还有……咱们最好的十船海图、五十名老水手，算是投名状。”

    

    “爹！”方明理急道，“这太冒险了！”

    

    “不冒险。”方国珍眼中闪过老海狼的精光，“朱元璋若真要杀我，扣下明善也没用。他若真心招抚，这就是咱们方家翻身的机会。”

    

    他顿了顿，声音低沉：“我当了二十年海盗，十年反贼，够了。你们还年轻，该走条正路。朱元璋……看着像是个能成事的。”

    

    四月初八，方明善抵应天。

    

    朱元璋在吴国公府偏厅接见他，没摆仪仗，只几个文臣在侧。方明善呈上海图和水手名册时，手有些抖——这些是方家二十年积累的全部家底。

    

    朱元璋仔细看了海图，特别是一张标注倭寇巢穴的图，点头：“令尊有心了。”他抬头，“方公子，我听说你们方家水师，最擅夜战、雾战？”

    

    “是。”方明善老实回答，“家父常说：海上不比陆地，风向、潮汐、雾气，都是利器。”

    

    “好。”朱元璋起身，“我欲设大明水师，分北海、东海、南海三支。今封方国珍为靖海侯，领东海都指挥使，总制台、温、庆三州海防。你方家水师，改编为大明东海舰队，仍由你父子统领。”

    

    方明善愣住，扑通跪地：“国公……不杀我父子，已是天恩，岂敢再掌兵权？”

    

    “疑人不用，用人不疑。”朱元璋扶起他，“况且海战不比陆战，换了别人，一时也接不了手。”他顿了顿，“但有一条：从今往后，不得再劫掠商船，不得再与倭寇勾连。朝廷会设市舶司，你们可以堂堂正正收税、护航、经商。”

    

    “末将……遵命！”

    

    四月十五，方国珍在台州开城归附。

    

    仪式很简单：朱亮祖率五千兵入城，秋毫无犯。方国珍交出官印，朱元璋派来的宣旨官当众宣读封赏。台州百姓原本惴惴不安，见吴军真的不抢不杀，才放下心来。

    

    更让方国珍意外的是，朱元璋送来了新制的官服——不是海盗头子的装束，而是正经的朝廷武官服色。还有一面大旗，上书“大明东海靖海侯方”。

    

    当夜，方国珍登上“镇海”号，这是最后一次以海盗王的身份出海。他让船驶到外海，面对茫茫东海，跪在甲板上，将陪伴自己二十年的海盗旗投入海中。

    

    “老伙计，”他喃喃道，“对不住了。但这条路……该走到头了。”

    

    回到岸上时，朱亮祖正在码头等他。这位猛将难得客气：“方侯爷，主公让我带句话：北边还有大事，东海就托付给你了。”

    

    方国珍抱拳：“请转告国公，方某在，东海就在。”

    

    五月，宁波市舶司重开。方国珍的水师改编为大名东海舰队，开始清剿沿海倭寇。更让人想不到的是，他主动献出所有走私线路，帮朝廷重建了中断二十年的中日、中朝海贸。

    

    消息传到应天，刘伯温对朱元璋道：“主公这一步棋，胜得十万兵。方国珍归附，浙东彻底安定，每年还能多收百万两的海关税。”

    

    朱元璋却摇头：“我不是为关税。”他望向东方，“伯温，你可知我为什么一定要收服方国珍？”

    

    “请主公明示。”

    

    “因为海。”朱元璋目光深远，“元廷为什么能统治中原百年？因为他们有草原，有骑兵。我们要北伐，光有步卒不行，还要有水师——不是江河里的水师，是能出海的水师。将来收复燕云，追击残元到漠北，粮草补给可以从海路走。”

    

    刘伯温恍然大悟：“主公深谋远虑！”

    

    “方国珍这些老水手，熟悉海路，熟悉季风，熟悉怎么在海上活命。”朱元璋顿了顿，“他们是无价之宝。”

    

    七月，方明善从应天返回台州，带回朱元璋的新令：在宁波设造船厂，仿方家海船式样，建造能远航的大海船。方国珍被任命为总监造，他那些老部下个个封了官，干劲十足。

    

    站在新建的船坞前，方国珍看着工匠们忙碌的身影，忽然对儿子说：“明善，爹这辈子，好像刚刚开始活。”

    

    夕阳西下，海面金光粼粼。远处，几艘新下水的战船正在试航，船头飘扬的已是“明”字大旗。

    

    而在应天，朱元璋正在地图前，将代表浙东的最后一枚白旗换成红旗。至此，长江以南，尽归大明。

    

    他抬头望向北方。那里，大都的宫阙还在，元顺帝还在醉生梦死。但历史的潮水，已经不可逆转地转向。

    

    “传令徐达、常遇春，”他对李善长道，“秋粮入库后，北伐。”

    

    “是！”

    

    海风从东海吹来，带着盐的味道，也带着新时代的气息。方国珍的归附，不仅为大明添了一支水师，更昭示着一个事实：天下人心，已尽归洪武。

    

    而那条从宁波通往北方的海路，将在不久的将来，成为北伐大军最坚实的后盾。