洪武元年九月十七，益都的第一场雪来得毫无征兆。黄昏时还是细雨，入夜竟转作鹅毛大雪，把沂州城新补的城墙缺口覆成一片刺眼的白。常遇春站在残破的东门箭楼上，望着城外王宣大军的营火在雪幕中明明灭灭——那支三万人的援军昨日刚到，在十里外扎营，既不攻城，也不退兵。
“这王八蛋搞什么鬼？”常遇春啐了一口，热气在寒风中瞬间凝成白雾。
副将郭英举着千里镜：“看营寨规制，不像是要强攻。倒像……在等什么。”
他们在等徐达的主力。常遇春心里清楚。三日前他轻取沂州，斩了蒙古千户哈剌章，本以为能顺势东进，却被徐达严令止步于此——“守住沂州，等王宣下一步动作。”徐达的信上这么说。
现在王宣的动作来了：三万大军压境，却按兵不动。
子时，雪更大了。亲兵引着一个浑身裹雪的汉子登上箭楼，那人解下蒙面巾，竟是汤和麾下的斥候队长。
“常国公，”斥候喘息未定，“汤将军让卑职连夜赶来：王宣又派密使去中军大营了，这次带着山东八州四十二县的户册图籍，说是要‘举境归顺’。”
常遇春眼一瞪：“又降？这都第三回了！”
“但徐大将军收了户册，却让使者带话回去：要降，就让王宣亲自来沂州城下，面缚请罪。”斥候压低声音，“大将军还说……若三日内不见王宣，便视其为诈降，全军进击。”
常遇春咧嘴笑了：“这才像话！老徐终于不耐烦了！”
此时益都王府内，王宣正对着徐达的回信发呆。信纸上的字迹刚劲如刀：“面缚来降，可保富贵；负隅顽抗，九族尽诛。”落款处盖着徐达的征虏大将军印，旁边还有一行朱批小字——是朱元璋的亲笔：“卿若真降，朕不负卿。”
王宣的手在抖。三年前降元时，元廷使者也是这么说的，结果呢？他虽保住了兵权，却永远被蒙古贵族视为“三姓家奴”。如今朱元璋的承诺，又能信几分？
“大帅，”幕僚小心翼翼道，“徐达主力已到滕县，距此不到百里。冯胜取了青州，断了我们东去海路。常遇春在沂州，如鲠在喉……四面合围之势已成啊。”
“我知道！”王宣烦躁地挥手。他走到窗前，推开一条缝，寒风夹着雪片灌进来，刺得脸生疼。雪夜中的益都城寂静得可怕，连更夫梆子声都听不见——是他下令宵禁的，怕城中生变。
“咱们还有多少粮？”他忽然问。
“省着吃，能撑两个月。”
“两个月……”王宣苦笑。两个月后就是腊月，天寒地冻，徐达的二十五万大军会在城外过年，而他的八万人会在城里饿死、冻死。
他想起昨日处死的那个百夫长。只因说了句“不如降了朱元璋，好歹是汉人”，就被他以“动摇军心”的罪名当众斩首。可斩了之后呢？将领们看他的眼神更冷了。
“备马。”王宣转身，“点三百亲兵，去沂州。”
“大帅！”幕僚惊道，“徐达让您面缚请罪，这……”
“我当然不会真绑着自己去。”王宣眼中闪过狡黠，“我带三百人去，是示弱，也是试探。若常遇春敢动我，徐达的招降就成了笑话。若他不动……咱们再谈条件不迟。”
九月十九，雪霁。
常遇春在沂州城头，看见一队人马从益都方向缓缓行来。为首者素服白马，未着甲胄，正是王宣。三百亲兵跟在身后，也都卸了兵器，只佩腰刀。
“开门。”常遇春下令，自己率五十亲兵出迎。
两人在护城河桥头相遇。王宣下马，拱手：“常国公，久仰。”
常遇春打量他：五十上下，面白微须，眼睛细长，看人时总眯着，像在算计什么。“王将军既然来降，为何不依徐大将军所言，面缚请罪？”
王宣不慌不忙：“王某若绑了自己，麾下八万将士必生变故。为大局计，只能如此。但王某确是真心归顺——这不，山东全境的户册都已献上。”
“真心？”常遇春冷笑，“王将军三个月内降了三次，每次都说真心。你的真心，怕是比这雪化得还快。”
这话极重。王宣身后的亲兵手按刀柄，常遇春的亲兵也踏前一步。气氛骤紧。
王宣却笑了：“常国公快人快语，王某佩服。但王某有一言：我若真不愿降，凭益都城防、八万兵马，至少能守半年。届时徐大将军北伐受阻，陛下怪罪下来……常国公这先锋，怕也不好交代吧？”
这是威胁。常遇春眼中凶光一闪，却想起徐达的嘱咐：王宣可用不可信，但要稳住。
“王将军既然来了，就进城说话。”他侧身让路，“徐大将军已在路上，今夜便到。”
当夜，徐达轻骑简从抵达沂州。他不在府衙见王宣，而在城头烽火台——那里四面透风，只有一张木桌、两把椅子，桌上摆着一壶酒、两只碗。
“王将军请坐。”徐达亲自斟酒。
王宣坐下，看着这位名震天下的大将军。徐达比他想象中更瘦削，但眼神沉静如深潭，看不出喜怒。
“徐大将军，”王宣举杯，“王某愿率山东全境归顺大明，只求……”
“只求仍掌兵权，封侯爵，世镇山东。”徐达替他说完，放下酒杯，“王将军，这些条件，三个月前你第一次派使者来时，本帅就答复过了：不可能。”
王宣脸色一僵。
“陛下有旨：凡归顺者，按功封赏。王将军若真献山东，一个侯爵是有的。但兵权需交，镇守需换。”徐达直视他，“山东是大明的山东，不是你王宣的私产。”
风雪从瞭望孔灌入，吹得油灯忽明忽暗。王宣握杯的手青筋暴起，良久，忽然笑道：“徐大将军如此坦诚，王某……受教了。只是麾下将士跟随王某多年，若骤然易主，恐生变故。”
“所以需要王将军协助整编。”徐达从怀中取出一卷文书，“这是整编方案：八万人中，愿归农者分田，愿从军者打散编入各卫。将领按才录用，最高可至指挥使。王将军以为如何？”
王宣接过细看，心中震动。这方案极详尽，连每人发多少安家费、分几亩田都写得清清楚楚，显然是早有准备。朱元璋不是临时起意要收山东，是谋划已久。
“徐大将军，”他放下文书，“容王某回益都与众将商议。三日，三日后必给答复。”
徐达点头：“好，就三日。但本帅有言在先：三日后若无确讯，我军即发起总攻。届时刀兵无眼，王将军莫怪。”
王宣告辞时，雪又下了起来。徐达站在城头，看着他消失在雪幕中的背影，对身后的常遇春道：“你觉得他会降吗？”
“降个屁！”常遇春啐道，“这厮眼珠子乱转，一看就没安好心。大将军，不如让俺今夜带兵突袭，宰了这反复小人！”
“不可。”徐达摇头，“杀一个王宣容易，但山东八州四十二县，每处都要流血去打。我们要的不仅是山东的地，更是山东的人心。”他顿了顿，“王宣若真降，哪怕只是暂时的，也能少死几万人。”
“可他要是诈降呢？”
“那我们就将计就计。”徐达眼中闪过冷光，“传令各军：三日内做好攻城准备。王宣若降，按礼相待；若叛……我要让他知道，反复的代价。”
当夜，王宣回到益都，急召心腹。
“徐达的条件，你们都看见了。”他环视众将，“降，交出兵权，得个虚衔；不降，城破人亡。诸位……如何抉择？”
堂中死寂。良久，一个满脸刀疤的老将起身：“大帅，末将跟了您十二年。您说降，末将就降；您说打，末将就打到死。但有一句话：弟兄们不想再当三姓家奴了。”
这话刺痛了王宣。他咬牙：“那你说，降朱元璋就不是三姓家奴？”
“至少朱元璋是汉人。”老将低声道，“当年毛贵大帅在时，咱们也是红巾军……”
“闭嘴！”王宣拍案而起，但看着老将花白的头发，又颓然坐下。是啊，当年他们都是跟着毛贵抗元的红巾军，后来毛贵败了，他们降了元，如今又要降明……这一生，真成了笑话。
“传令，”他终于说，“三日后……开城。”
众将面面相觑，有松了口气的，有黯然低头的，也有眼中闪过异色的。
王宣没看见，或者说假装没看见。他独坐堂中直到天明，看着窗外的雪越积越厚。忽然想起很多年前，他还是个盐贩子时，有年冬天也是这么大的雪，他差点冻死在路上。是一个老道士给了他半块饼，说：“你这人，聪明反被聪明误。记住：路选对了，慢也是快；路选错了，快也是死。”
“老道士啊老道士，”王宣喃喃道，“我这一生，路选对过吗？”
九月二十二，期限最后一日。
黎明时分，益都城头忽然升起白旗。城门缓缓打开，王宣率文武官员素服出城，身后是八万守军卸甲弃刃，列队道旁。
徐达率军而至，见王宣跪在雪中，双手捧印。他下马扶起：“王将军深明大义，活民百万，功在社稷。”
王宣低头：“败军之将，但求免死。”
当夜，徐达在益都府衙设宴。席间，王宣被奉为上宾，席次仅在徐达、常遇春之下。酒过三巡，徐达举杯：“诸将听令：即日起，王宣将军晋封临沂侯，赐宅应天。山东军政，暂由冯胜接管。”
王宣脸色微变——这是明升暗夺，要把他调离山东。但他还是举杯谢恩。
宴散后，王宣回到临时安置的府邸。亲信密报：“大帅，咱们的人被打散了，编入各卫，将领多数降职……”
“知道了。”王宣摆手，待亲信退下，他独坐灯下，从靴中抽出一把匕首。匕首柄上刻着个“宣”字，是当年毛贵所赠。
“毛大哥，”他对着匕首轻声道，“当年你败时，我砍了你的头。如今我降了，朱元璋会不会也砍我的头？”
窗外风雪呼啸。王宣不知道，此刻徐达的中军大帐里，刘伯温正在说同一场雪。
“大将军，王宣虽降，但其旧部未服。今夜雪大，当防生变。”
徐达点头：“已令常遇春、冯胜严密监视。但伯温，我更担心的是另一件事。”
“何事？”
“王宣降得太快，太干脆。”徐达目光深沉，“这种人，要么是真怕了，要么……是在等机会。”
正说着，帐外忽然传来急报：“王宣旧部哗变！约三千人冲出西门，往泰山方向去了！”
徐达霍然起身，却见刘伯温微微一笑：“大将军勿忧。傅友德将军的三千骑兵，已在泰山脚下等候多时了。”
徐达一愣，随即会意：“你早料到了？”
“王宣若真心归顺，必会弹压旧部。他放任这些人出逃，无非是想试探我们的反应，也给将来留条后路。”刘伯温抚须，“但他不知道，从他说‘开城’那刻起，泰山每条小路，都有我们的人。”
徐达沉默片刻，缓缓坐下：“这一仗，打的是人心啊。”
“正是。”刘伯温正色，“山东的人心，王宣从未真正得到过。他靠威压，靠利诱，所以一旦失势，树倒猢狲散。而我们——要让他们心甘情愿地归附。”
远处传来隐约的马蹄声，那是傅友德的骑兵在追剿叛军。雪夜里，这场不流血的兵变，将成为王宣政治生命的最后一笔注脚。
而山东，这片被反复争夺的土地，终于在洪武元年的这场大雪中，尘埃落定。