永乐元年五月初一，金陵。

    方孝孺十族被诛的血迹还未干透，新一轮的清算又开始了。这一次，轮到齐泰和黄子澄——建文帝最信任的两个大臣，削藩之议的始作俑者，朱棣起兵时点名要清的“君侧”。

    齐泰是在广德被抓的。建文帝自焚后，他逃出金陵，一路向南，想要组织勤王兵马。但他跑到广德时，就被当地的巡检认了出来。他没有反抗，只是叹了口气，伸出双手。黄子澄是在苏州被抓的。他没有逃，只是回到家中，等待那一天的到来。燕军进城那天，他对家人说：“吾受建文帝厚恩，当以死报。你们走吧，不要管我。”家人不肯走，他就把他们赶出去，锁上大门，独自坐在堂中。

    五月初三，两人被押到金陵。

    朱棣没有立即召见他们。他让锦衣卫把他们关在牢里，每天送好酒好菜，却不审不问。齐泰在牢中吃喝如常，每日读书写字，仿佛仍在兵部当值。黄子澄却一口饭不吃，一口水不喝。他对狱卒说：“吾为建文帝大臣，不能救社稷，有何面目食朱棣之粟？”

    五月初五，朱棣在武英殿召见他们。

    齐泰和黄子澄被押进殿中时，两人都已瘦得不成样子。齐泰穿着那件满是血污的官服，脊背依然挺得笔直。黄子澄面色苍白，嘴唇干裂，却目光如铁。

    “齐泰，黄子澄，”朱棣坐在御座上，望着他们，“你们可知罪？”

    齐泰冷笑：“罪？我有什么罪？削藩是太祖皇帝定下的国策，我不过是执行而已。”

    朱棣脸色一变：“削藩？削藩就要逼死湘王？就要废黜周王？”

    齐泰毫不退缩：“湘王自焚，是他自己心虚；周王被废，是他自己不法。与朝廷何干？”

    朱棣气得浑身发抖，站起身，走到他面前：“齐泰，你害死了朕的弟弟，还敢强词夺理？”

    齐泰望着他，忽然笑了：“朱棣，你篡位夺权，逼死先帝，还敢提‘弟弟’二字？湘王若在天有灵，看到你这副模样，也会羞惭无地！”

    朱棣勃然大怒，拔出长剑。黄子澄忽然开口：“陛下，臣有一言。”

    朱棣转向他：“你说。”

    黄子澄望着他，缓缓道：“陛下，削藩之议，是臣与齐泰共同商定的。湘王自焚，周王被废，都是臣的主意。陛下要杀，就杀臣吧。齐泰不过是执行而已。”

    齐泰一怔，随即道：“子澄，你……”

    黄子澄摆摆手，打断他：“齐兄，你我同朝为官多年，今日同死，也是缘分。”

    他转向朱棣，目光如铁：“朱棣，你要杀便杀，何必多言？我黄子澄生是大明的臣，死是大明的鬼。你要我的命，尽管拿去。”

    朱棣望着他，手在发抖。他恨这两个人，恨他们削藩，恨他们逼死了湘王，恨他们逼得他起兵造反。但他也知道，若不是他们，他或许永远不会坐上这把椅子。

    “来人，”他转身走回御座，声音冰冷，“齐泰、黄子澄，大逆不道，凌迟处死，诛其九族。”

    五月初六，齐泰和黄子澄被押赴刑场。

    金陵城的百姓挤满了街道。他们看着这两个曾经权倾朝野的大臣，如今成了阶下囚，眼中满是复杂的情绪。有人唾骂，有人叹息，有人落泪。

    齐泰走在囚车上，昂着头，目光如铁。黄子澄走在后面，面色苍白，却依然站得笔直。

    行刑前，刽子手问齐泰：“齐大人，您还有什么遗言？”

    齐泰望着南方——那是孝陵的方向，是朱元璋安息的方向。他忽然高声道：“太祖皇帝！臣齐泰，来见您了！”

    刽子手一刀一刀割下他的肉，他一声不吭。

    黄子澄被押上来时，刽子手问他：“黄大人，您还有什么遗言？”

    黄子澄望着天空，忽然笑了：“我方孝孺兄在那边等我，我这就去见他。”

    刀光闪过。

    齐泰和黄子澄死了。但事情还没有结束。朱棣要诛他们九族。

    五月初七，锦衣卫开始抓人。

    齐泰的妻族、母族、子族，黄子澄的妻族、母族、子族……一张大网撒下去，无数人被牵连进来。有人被杀，有人被流放，有人被贬为奴。

    齐泰的弟弟齐泰，被抓时正在家中教儿子读书。他看见冲进来的锦衣卫，放下书本，对儿子说：“记住，咱们齐家的人，没有怕死的。”

    他被处死时，四十一岁。

    黄子澄的儿子黄彦清，被抓时正在岳父家中。他没有跑，只是对岳父说：“岳父大人，小婿连累您了。”

    岳父摇摇头：“你父亲是忠臣，你也是忠臣。老夫能与你同死，是老夫的福气。”

    两人同日被处死。

    五月十五日，第一批被株连的人被押赴刑场。一共二百三十七人。

    五月二十日，第二批。一共一百八十九人。

    五月二十五日，第三批。一共一百五十六人。

    整个五月，金陵城的刑场上，每天都在杀人。方孝孺的血迹还没干透，齐泰和黄子澄的血又染红了刑场。百姓们不敢出门，不敢说话，不敢哭泣。他们只是躲在门窗后面，屏息凝神，等待着这场噩梦的结束。

    五月二十八日，最后一批被株连的人被押赴刑场。一共九十三人。至此，齐泰、黄子澄九族，共计六百七十五人，全部被处死。

    消息传到宫中，朱棣正在御书房批阅奏章。他听完禀报，沉默了很久，然后缓缓道：

    “齐泰，黄子澄，你们是忠臣。但朕是皇帝，朕不能让天下人以为朕好欺负。”

    他提起笔，在齐泰和黄子澄的案卷上批了一行字：“齐泰、黄子澄，抗逆不降，凌迟处死，诛其九族。其家人，永世不得为官。”

    六月初一，朱棣下旨：停止追查建文旧臣。他怕了。不是怕那些忠臣的血，是怕史书上的笔。他可以对活人狠，但对死人，他狠不起来。那些被他杀死的忠臣，那些被他诛灭的九族，都会在史书上留下重重的一笔。后世的人会怎么看他？他不知道，也不敢想。

    “陛下，”姚广孝走进御书房，“还有一个人，陛下没有处置。”

    朱棣抬起头：“谁？”

    “徐辉祖。徐达的儿子，建文帝的忠臣。他一直被关在牢里，不肯投降。”

    朱棣沉默片刻，缓缓道：“朕知道了。”

    他站起身，走到窗前，望着窗外。窗外，夏天的阳光正好，御花园里的荷花开得正盛。他望着那些荷花，忽然想起当年在北平，徐达教他兵法时的情景。

    “徐将军，”他喃喃道，“你的儿子，朕该怎么办？”

    没有人能回答他。风吹过荷塘，荷叶沙沙作响，像是在回应他，又像是在为那些逝去的英魂叹息。