鬼婆一路小心翼翼地观察着周遭景象。

    星沙城内灯火通明，烟火气十足，百姓安居乐业，夜里的商铺、酒楼依旧人声鼎沸，一派太平盛世的模样。

    这般光景，她已经几十年未曾见过了。

    身为恶鬼，她对人间的烟火气本无感触，可此刻看着这太平景象，心中对冥界阴司的信任又多了几分。

    或许，只有传说中的神灵，才能在灵异复苏的末世里，将人间从毁灭的边缘拉回来。

    一行人脚步极快，不多时便抵达了城隍府门前。

    守在冥土边界的牛妖打了个绵长哈欠，正无聊地斜倚在黑石门槛上，粗重的鼻息喷得尘土直冒。

    每晚都是魂差勾魂的高峰期，对于黑白无常的哭丧棒、枷锁将军的铁链子见得比自家蹄子还熟，早就麻到眼皮都懒得抬。

    可今儿个鼻尖刚扫到那股阴冷气息，他后脊的鬃毛就“唰”地竖了起来，连困意都被硬生生吓退了大半。

    “鬼、鬼婆？”

    牛妖惊得舌头都打了结，慌忙揉了揉铜铃大的牛眼，恨不得把眼珠瞪出来再确认一遍。

    “真他么是这尊煞神！”

    他倒吸一口凉气，先前还装慵懒的身子瞬间弹起，肥硕的身躯灵活地缩到门槛后头，只敢露出半只牛角偷偷瞄着，大气都不敢喘。

    牛妖也算是北江省实打实的妖王，论战力在妖界也是排得上号的，可唯独对“鬼婆”这两个字，只剩深入骨髓的忌惮。

    当初黄鼠精那老滑头给他盘点冥界、妖界惹不起的存在时，头一个提的就是鬼婆，还特意叮嘱他：“见了这主儿，有多远跑多远，别管她是不是冲着你来的。”

    两个月前他一时好奇，绕去鬼婆驻地外围张望，还没靠近就听见里头传来撕心裂肺的哭声，那哭声里的怨毒与执念，差点把他的妖魂都震散，当时就连滚带爬地逃回老巢。

    本以为逃到南岭省地界，就能这辈子都躲开这尊煞神，没想到人家居然直接摸到冥土门口来了！

    “难道是被魂差缉拿归案了？”

    牛妖在心里嘀咕，可越看越不对劲，鬼婆一身灰布衣裳，身形消瘦却气场凛冽，浑身上下干干净净。

    别说锁魂的枷锁、镣铐，连半点束缚气息都没有。

    “总不能是来城隍府串门的吧？”

    牛妖越想越懵，再看旁边的黑白无常和枷锁将军，一个个面色紧绷，手都按在了兵器上，那模样分明是如临大敌。

    再说了，一个满手血债的恶鬼跑到判官殿做客，这离谱程度，比他老牛学会飞还荒唐。

    鬼婆压根没把躲在门槛后装鹌鹑的牛妖放眼里，扫了眼面前的魂差，语气平淡却带着不容置疑的劲儿：“怎么就你们几个？那个马面呢？还躲起来了？”

    黑白无常对视一眼，枷锁将军也皱起了眉，面面相觑，谁都不知道该怎么接话。

    只能闷头不吭声，领着鬼婆往冥土深处走。

    一脚踏进冥土范围，鬼婆周身的气息瞬间一滞，先前萦绕的戾气被一股无形的力量压制，连感官都敏锐了数倍。

    鬼婆望着前方被浓稠黑暗笼罩的巨大城池，那双浑浊的眼睛里闪过一丝震撼，哪怕见惯了妖界凶地，也被这城隍府的气象惊住了。

    “这就是城隍府？”

    她低声呢喃，语气里藏不住几分惊叹。

    果然是神灵驻地，绝非人间凡地可比，这份威严与厚重，是她这恶鬼从未见识过的。

    黑如玄铁的城墙拔地而起，绵延百里看不到尽头，墙面上镌刻的符文隐隐流转着金光，震慑着周遭的邪祟。

    城下的护城河泛着墨色涟漪，表面平静无波，底下却藏着吞魂噬魄的凶煞，偶尔翻涌的水花里都裹着淡淡的魂气。

    尤其是那座矗立在城墙正中的城门，高逾百丈，门上悬挂的匾额用朱砂写着三个大字，笔力遒劲如铁画银钩，透着凛然正气。

    “城隍府！”

    三个字像重锤般砸在鬼婆心上，让她忍不住心头巨震。

    这一刻她忽然生出一个直觉，只要踏入这城门，就算她想翻脸拼命，也绝无半分胜算。

    换句话说，从她迈过这道门槛起，生死就再也由不得自己做主了。

    鬼婆的神色几番变幻，从犹豫到决绝，脚步却迟迟没有挪动，她怕的不是魂飞魄散，是连最后寻子的机会都没了。

    黑白无常和枷锁将军瞬间警惕起来，周身魂气暴涨，锁链碰撞发出“哗啦”声响，随时准备动手。

    “判官大人已在殿中等候，你为何迟迟不前？”

    白无常率先开口，声音里带着几分冷意，几人无需眼神交流，早已心意相通：只要这鬼婆敢有半分异动，立刻就地拿下。

    鬼婆抬眼看向城门，忽然转头问道：“敢问魂差，判官大人手中，是不是有一本生死簿？”

    “那是自然。”

    白无常虽疑惑她为何突然问这个，还是如实回答，“判官执掌星沙城城隍府，统管南岭省全境生杀，凡是在南岭省出生、离世者，生死簿上皆有记载，一字不差。”

    “既然如此，我就走这一趟。”

    鬼婆沉默片刻，像是下定了最后的决心，眼底的犹豫尽数褪去，只剩执着。

    她望着威严的城门，在心里轻轻叹息：若是能借着生死簿找到晓晓，就算魂飞魄散也值了；若是找不到，被困在这里了结鬼命，倒也省得再受这寻子之苦。

    黑白无常和枷锁将军可猜不透她的心思，只见她沉默半晌后，居然真的老实转身，一步步朝着城门走去，步伐虽缓，却异常坚定。

    一踏入城门，街道两旁魂差、属官往来穿梭，一个个行色匆匆，手里捧着卷宗、令牌，显然是公务繁忙……

    更让她心惊的是，刚踏入城门的瞬间，周身的力量就被一股无形的威压死死压制，原本能翻江倒海的恶鬼之力，如今只剩不足三成，连旁边的无常都未必打得过，更别说那位深不可测的判官了。

    “判官大人已等候多时，请随我来。”

    一名身着青色官服的魂差快步走上前来，对着鬼婆微微躬身，语气恭敬却疏离。

    黑白无常和枷锁将军微微点头，既然人已经送到，他们也不必再停留，对着魂差示意后，便转身去处理自己的公务了，毕竟冥间夜里的勾魂任务，可耽误不得。

    以前无阴司管束，阳间人死之后要么成游魂野鬼四处飘荡，要么化为恶鬼为祸人间，现在重新恢复管治，自然是忙得不可开交。

    鬼婆敛了心神，跟着魂差一步步走向深处的判官殿，脚下的青石板冰凉刺骨，每一步都像是踩在自己的心上。

    刚踏入判官殿，一股凛然正气就扑面而来，殿内烛火摇曳，照亮了正前方的主位。

    一名身着绯色官服的官吏端坐其上，面容俊朗，眼神锐利如鹰，手中握着一支狼毫毛笔，笔尖悬在半空，周身萦绕着淡淡的金光，正是星沙城城隍府判官钟九。

    在钟九左手第一个位置，还坐着一位身着青色长衫的中年男子，面容端庄肃穆，一丝不苟，正是文天样，今日特意前来旁听公务。

    鬼婆不敢怠慢，连忙俯身跪下，声音虽有些沙哑，却透着几分恭敬：“拜见判官大人。”

    钟九放下手中的毛笔，目光落在鬼婆身上，眼底闪过一丝不易察觉的惊异。

    这恶鬼身上的杀孽重得惊人，周身怨气滔天，却敢大摇大摆地走进城隍府，难不成是觉得他这判官殿好闯，特意来挑衅的？

    想到这里，钟九眼神一冷，语气平淡却带着千钧之力：“你身上背负滔天血债，害过的生灵不计其数，这般罪孽，你自己清楚吗？”

    鬼婆闻言，紧紧咬了咬牙，抬头迎上钟九的目光，语气坚定：“我清楚！每一条性命，我都记在心里，从未敢忘。”

    “既然清楚，还敢主动送上门来？”

    钟九眉梢一挑，周身的威压陡然暴涨：“真当本官手中的斩魂刀不够锋利，斩不了你这恶鬼？”

    鬼婆轻轻摇头，眼底翻涌着执着的光芒，声音带着几分沙哑却异常决绝：“我心中有执念，一日不解，便一日不得安宁。若是大人能帮我了却这执念，哪怕让我魂飞魄散，我也心甘情愿，绝不皱一下眉头！”

    钟九深深看了她一眼，眼神锐利如刀，似要穿透她的魂魄，看清她心底的想法：“你凭什么觉得，本官会帮你？你是作恶多端的恶鬼，本官是执掌生杀的判官，本就水火不容。”

    他顿了顿，语气愈发冰冷：“本官就是斩了你，了去你这一身罪孽，又当如何？”

    话音落下，殿内的正气瞬间暴涨，如同一座大山般压在鬼婆身上，让她浑身骨骼“咯吱”作响，额头贴在地面，连抬头的力气都没有。

    她却忽然惨然一笑，声音里带着几分解脱：“若是真能这样，倒也省得我再受这近百年煎熬，也算一种解脱了。”

    此时此刻，鬼母当初的叮嘱早已被她抛到九霄云外，什么若是冥界阴司让她失望，就当场暴起杀人，什么与黑山鬼国约定好里应外合，在她踏入城隍府的那一刻，就都不算数了。

    冥土的正气压制了她周身的戾气，也唤醒了她心底仅存的那一点人性微光。

    她此刻什么都不想，只想找到自己的儿子，了却这多年夙愿。

    若是找不到，魂飞魄散，反倒是最好的归宿。