乌巢的部署刚定，周泰就领了王莽的军令，带着一千玄甲铁骑往周边收拢袁军残部。

    

    此时官渡周边乱成一团，溃散的袁军士兵四处逃窜，还有不少散兵游勇趁火打劫。周泰一路疾驰，沿途收拢了上千名惊魂未定的袁军，正准备往乌巢折返，却听见前方官道旁传来一阵惨烈的厮杀声。

    

    “有情况！”周泰勒住战马，眼神一凝，“全体戒备，随我过去看看！”

    

    玄甲铁骑立刻列成阵型，跟着周泰冲了过去。只见官道旁的荒地里，十几个穿着破烂皮甲的散兵，正围着一小队衣着怪异的人砍杀。那队怪人高鼻深目，卷发碧眼，身上的甲胄样式从未见过，手中握着短刃和圆盾，虽奋力抵抗，却已是强弩之末，身边已经倒下了好几具尸体。

    

    “住手！”周泰大喝一声，声音如雷。

    

    那些散兵回头见是装备精良的玄甲铁骑，吓得魂飞魄散，哪里还敢恋战，扔下武器就往树林里钻。周泰没让士兵追击，翻身下马，快步走到那队怪人面前。

    

    为首的卷发男子拄着圆盾，大口喘着气，见周泰走近，警惕地握紧了手中的短刃，用生硬的汉话说道：“你……你们是谁？为何救我们？”

    

    周泰上下打量着他，沉声道：“我乃王莽麾下裨将军周泰，奉主公之命收拢残部。你们是何人？为何会在此地？”

    

    听到“王莽”二字，卷发男子眼中闪过一丝迟疑，随即放下了短刃，躬身行了个怪异的礼节：“尊敬的将军，我叫马库斯，来自遥远的罗马，是一名工程师。我们随商队沿丝绸之路来华，本想前往洛阳，却没想到途中遇到战乱，商队被冲散，还遭到了这些乱兵的袭击。”

    

    “罗马？工程师？”周泰愣了一下，他从未听过这个名字，但见马库斯气质不凡，不像是普通的商人，便说道，“此地危险，你们随我回乌巢暂避吧，我主公仁德，定会收留你们。”

    

    马库斯大喜过望，连忙躬身道谢：“多谢将军！若能蒙贵主公收留，马库斯愿效犬马之劳！”

    

    周泰不再多言，让士兵们保护好马库斯一行人，带着收拢的残部和这队罗马人，朝着乌巢方向返回。

    

    此时的乌巢营内，王莽正和沮授、贾诩商议后续部署。得知周泰收拢残部归来，还带回了一队奇怪的外国人，王莽也来了兴致，亲自到营门迎接。

    

    “主公！”周泰上前拱手禀报，“末将幸不辱命，收拢残部一千二百人，途中救下一队罗马商人，为首的名叫马库斯，自称是工程师。”

    

    王莽的目光落在马库斯身上，见他高鼻深目，衣着奇特，心中顿时掀起惊涛骇浪。罗马人？这个时代竟然能遇到罗马人？而且还是工程师？

    

    马库斯见到王莽，立刻上前躬身行礼，用更流利了一些的汉话说道：“罗马工程师马库斯，拜见贵主公！感谢您的部下出手相救，大恩大德，没齿难忘！”

    

    王莽强压下心中的激动，温声道：“马库斯先生不必多礼，乱世之中，互帮互助乃是本分。既然你随商队来华，如今商队失散，不如暂且留在我营中，待战乱平息后，再做打算如何？”

    

    “主公仁德，马库斯感激不尽！”马库斯连忙道谢，随即像是想起了什么，眼中闪过一丝光芒，“主公，我听闻如今战乱频繁，城池堡垒多有损毁。我罗马有一种奇物，名为‘水泥’，加水混合后，能让石块紧密粘合，干固后坚如磐石，用来修建城墙、堡垒，一日便可成型，比寻常砖石坚固数倍！若是主公需要，我愿将水泥的配方献上，以报收留之恩！”

    

    “什么？水泥！”王莽猛地站起身，眼中满是狂喜。他万万没想到，竟然会在这里遇到懂水泥配方的罗马人！这可是基建神器啊！有了水泥，修建防御工事、城池道路都能事半功倍，对他日后发展势力至关重要！

    

    沮授和贾诩对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。他们从未听过“水泥”这种东西，更不敢相信有能让石块一日成型且坚如磐石的奇物。

    

    “马库斯先生，你说的可是真的？”王莽快步走到马库斯面前，急切地问道。

    

    马库斯见王莽如此激动，心中更有底了，肯定地说道：“主公放心，我以罗马工程师的荣誉担保，所言句句属实！这水泥乃是我罗马的核心技术，用石灰石、火山灰、粘土按比例混合，经过高温煅烧后研磨成粉，加水搅拌即可使用。”

    

    说着，马库斯从怀中掏出一块随身携带的羊皮纸，又找士兵要了笔墨，虽然毛笔用得不熟练，但还是勉强在羊皮纸上画出了水泥的配方和制作流程，还有用水泥修建工事的示意图。

    

    王莽接过羊皮纸，仔细看了起来。上面的配方和制作流程，和他所知的罗马火山灰水泥基本一致，示意图也清晰明了。他强压下心中的激动，对马库斯道：“马库斯先生，你献上如此奇物，大功一件！从今日起，你便是我军的首席工程官，负责水泥的研发和制作，所需人力物力，我全力支持！”

    

    “多谢主公信任！”马库斯大喜过望，躬身拜谢，“马库斯定不负主公所托，尽快研发出水泥！”

    

    贾诩上前一步，问道：“马库斯先生，这水泥的制作，可有什么难点？”

    

    马库斯想了想，说道：“难点在于原料的纯度和煅烧的温度。尤其是石灰石，必须是高纯度的，否则制作出的水泥强度不够。还有煅烧的火候，必须掌控好，火候不足或过大，都会影响水泥的质量。”

    

    王莽点点头，立刻下令：“周泰，你派人立刻在周边搜寻高纯度的石灰石、火山灰和粘土，务必尽快凑齐原料！佐藤健太！”

    

    “属下在！”一直在营中负责火油箭研发的佐藤健太连忙跑了过来。

    

    “你立刻协助马库斯先生，搭建煅烧窑，调试火候，全力研发水泥！”王莽沉声道，“这水泥关系到我军的根基，务必重视！”

    

    “属下遵命！”佐藤健太和马库斯对视一眼，都从对方眼中看到了兴奋。佐藤健太对各种工艺都充满好奇，马库斯则急于证明自己的价值，两人一拍即合，立刻就去筹备研发事宜了。

    

    看着两人离去的背影，沮授由衷地说道：“主公真是天命所归！刚得顶级谋士，又获罗马奇人献神方，此乃大业将成之兆啊！”

    

    贾诩也附和道：“主公仁德，天下归心。有了水泥，我军日后修建防御工事，便能事半功倍，就算面对曹操的大军，也多了几分胜算！”

    

    王莽心中大喜，他知道，有了沮授的谋略，再加上水泥这种基建神器，他的势力必将迎来质的飞跃。不过他也没有被喜悦冲昏头脑，沉声道：“水泥研发之事虽急，但也不可操之过急。另外，袁绍那边的动静也要密切关注，沮授大人所言极是，袁绍心胸狭隘，必定会因我等之功心生猜忌，我们必须提前做好防备。”

    

    “主公所言极是！”沮授和贾诩齐声应道。

    

    就在这时，一名亲兵匆匆跑来禀报：“主公，柳氏派人传来密信，袁绍已逃回冀州，途中多次提及主公，言语间充满怨恨，似有对主公不利之意！”

    

    王莽眼神一冷：“果然不出所料！传我命令，加强乌巢防御，密切关注冀州方向的动静！另外，让柳氏继续潜伏，打探袁绍的具体动向！”

    

    “喏！”

    

    夜幕再次降临，乌巢营内依旧灯火通明。佐藤健太和马库斯已经搭建好了简易的煅烧窑，开始尝试煅烧石灰石。而王莽则和沮授、贾诩在大帐中，对着地图推演局势，一边防备袁绍的报复，一边规划着收拢残部、发展势力的后续步骤。