叶卡琳在李查德怀中沉沉睡去。

    

    她紧绷的神经终于松弛下来。这一夜，两人在彼此的体温中寻得了短暂的安宁。

    

    李查德在灯下每日情报中，他自己都没有察觉。

    

    雷霆魔虫就在这平静的夜里，悄无声息地突破到了二阶。

    

    过程平稳得如同呼吸，水到渠成，毫无波澜。

    

    若不是梦虫小萝莉在他意识深处轻声提醒。

    

    他恐怕要等到动用力量时才会发现，坚持的时间比平时多了几秒……

    

    【时之虫提醒你：北境公爵伯明翰的葬礼明日如期举行。各方势力云集新罗马城……】

    

    脑中的声音平静无波。

    

    似乎时之虫并不介意，李查德知晓它的存在。

    

    它只是按照本职地，带来了足以搅动整个基尔王国的消息。

    

    只是时间上却迟到了很久，因为现在已经拂晓。

    

    似乎现在的每日情报系统，并不依赖于零点刷新。

    

    不再去细想，李查德开始查看详细的情报：

    

    【势力名单：由朱丽娅与路易带领的王室代表……】

    

    【莱昂纳多·索图斯带领的东海公爵代表团……卡珊伊莎·耶和华带领的南疆公爵代表团……】

    

    【西域公爵代表团因为路途遥远与意外，并没有及时赶到……】

    

    【以及其他基尔王国，三十六位侯爵代表团……一百零八位伯爵代表团……其中包括查理曼家族子弟……】

    

    【子爵亲至五百人……男爵亲至一千人……勋爵贵族合计五千余人……】

    

    【四阶完全体55人处在新罗马城各处。】

    

    【奥古斯特家族三阶成熟体共计2000余人】

    

    【新罗马城总计三阶成熟体突破一万余人……】

    

    名单在脑海中展开，李查德的心渐渐沉了下去。

    

    虽然不知道这些是不是基尔王国的全部贵族。

    

    但这规模……大半个王国的贵族势力绝对会汇聚于此！

    

    基尔王国虽名为王国，实则占据一整块广袤的大州。

    

    如此多的贵族同时现身新罗马城，绝不仅仅是为了参加一场葬礼！

    

    李查德低头看向怀中熟睡的叶卡琳，她睫毛轻颤，似乎梦到了什么。

    

    窗外的晨曦将至，城市依旧灯火通明。

    

    迪奥铁塔的幽蓝光芒，依然在夜空中迅速流淌。

    

    云中高架群，依然可以看见一些赶路的八足马车……

    

    虽然这些势力的名字，李查德只知道几个。

    

    但他也明白，这片看似平静的夜色之下，暗流已经汹涌到了极点。

    

    奥古斯特家族的内斗、王室的态度、四方公爵的立场、上千数贵族的盘算……

    

    所有的一切，都将在这场葬礼上交织碰撞。

    

    而他，一个刚刚突破二阶、头上还缠着绷带的青年，已经不知不觉站在了风暴的正中心。

    

    怀中的叶卡琳轻轻动了一下，李查德收紧手臂。

    

    天未亮，但新的篇章，已经随着黎明将至的微光，悄然翻开了第一页。

    

    明日，新罗马城将迎来一场盛大、也危险的集会。

    

    而他和她。

    

    必须携手走过这片雷区。

    

    …

    

    …

    

    白昼。

    

    在奥古斯特家族，宏伟肃穆的大礼堂内。

    

    沉重的氛围如无形之幕笼罩着每一个角落。

    

    高耸的穹顶由无数巨型黑色虫玉雕琢而成，幽冷光自其内部渗出，将整个穹顶映照得如同浸在深海之中。

    

    大礼堂的四壁，悬挂着历代家族成员的巨幅纹章与画像。

    

    那些以金线、宝石镶嵌而成的立体人像。在恒定的冷光下闪烁着沉默而威严的光泽，仿佛无数道目光正从历史深处俯视着当下。

    

    礼堂的规模惊人，足以容纳数千人，而仍有许多富裕空间。毕竟只有真正的贵族与爵位继承人能够出席……

    

    地面铺陈着光可鉴人的黑曜石板，其纹理如同凝固的暗夜，倒映着上方幽幽的蓝光与两侧整齐排列的虫玉壁灯。

    

    支撑穹顶的巨柱需十人合抱，柱身缠绕着浮雕，刻画着奥古斯特家族征战四方、猎捕虫兽的史诗场景。

    

    礼堂中央并未出现北境公爵伯明翰·奥古斯特的遗体。

    

    唯有新制的象征其身份与荣耀的巨型立体画像。静静立在铺着厚重黑丝绒的画框之上。

    

    随着礼月的奏响，庄重与哀戚的氛围到达顶点。

    

    巴克·奥古斯特。伯明翰公爵的高祖父，上一任北境公爵。

    

    如今奥古斯特家族最具权威的掌舵人。

    

    他立于台前，苍老枯槁的身形裹在庄严的黑色礼服中，骷髅般的面庞上看不出悲喜。

    

    他并未使用任何扩音装置，只是平静地开口念诵悼词。

    

    然而，那沙哑低沉的声音却仿佛蕴含着某种无形的力量，清晰、平稳、极具穿透力地回荡在礼堂的每一个角落。

    

    精准地送入每个人的耳中，连最外围的侍从都能听得一字不差。

    

    这并非音量上的宏大，而是对能量与声波的精妙掌控，是四阶完全体强者实力的一种彰显。

    

    台下，人群依照严格的等级与势力划分就座，秩序井然，鸦雀无声。

    

    最前方，紧邻高台的区域，是地位最高的观礼者。

    

    这里是来自王国各方的五十多位四阶完全体强者，他们大多都是腐朽骷髅的模样。

    

    但每个人都神色肃穆，气息内敛如山岳，但偶尔开合的眼眸中，却有精光流转，显示着他们远超常人的生命层次与感知力。

    

    稍靠后一些的中央区域，是由朱丽娅与路易带领的王室代表团。

    

    他们身着统一的王室礼服，全体身着黑色外套，举止仪态带着王室特有的雍容与克制。

    

    王室区域的两侧及后方，则是三位公爵的代表团。以及三十六位侯爵的代表人。

    

    他们按照家族实力与历史渊源排列，构成了观礼席的主要参与者。

    

    更外围的广阔区域，则是上百位伯爵、数百位子爵、上千位男爵的席位。

    

    而勋爵贵族是不配进入这里的。他们黑压压地挤满了礼堂外围的大厅。

    

    巴克的悼词并不华丽，却字字沉凝，终于来到尾声。

    

    真如凿刻在石碑上的铭文：

    

    “我们聚集于此，并非只为告别一具躯壳。我们铭记的，是一位公爵的的一生。是奥古斯特之名的铸就的，是北境风雪中永不倒下的旗帜……”

    

    “他的智慧曾指引家族方向，他的勇气曾捍卫王国边疆。他的离去，是王国顶端损失最耀眼的明星，留下的空缺，非言语所能填平……”

    

    巴克追溯着伯明翰生前的功绩与品格。

    

    对家族的忠诚、对职责的恪守、对麾下骑士的庇护，以及对这片土地深沉而无声的奉献。

    

    他称颂这位公爵以铁腕与仁心并治北境，曾在动荡年代中维系了秩序与繁荣；赞誉其作为臣子与领袖，所留下的精神遗产远比权柄更为珍贵。

    

    但始终未提及伯明翰的死因，仿佛是有什么被刻意隐瞒的东西。

    

    又像是有什么浓郁的黑幕，如同柄倾天的巨剑，横压在场的每一位四阶完全体强者。

    

    让这些生命气息浓郁，实力强大的权贵都齐齐握拳，睚眦欲裂……

    

    至于其他普通人人？他们是自然是感受不到这种氛围。

    

    但在这种场合下，他们连呼吸声都被刻意收敛。