“傻丫头，换上新衣裳我都差点认不出来了。”
李查德钻进车厢，坐在莎莉莉身边，毫不避讳地伸手揉乱了她梳理整齐的白色头发。
莎莉莉被少爷这样直白地一夸，整个人顿时僵住了。
她先是下意识地低下头，手指紧紧绞着礼服的裙摆，连脖颈都泛起了一层薄红。
紧接着，那红晕迅速蔓延到脸颊，甚至耳尖都烧得通红，整个人像是被热气蒸透了一般，头顶几乎要冒出肉眼可见的白烟来。
她现在不敢抬头看李查德，只从喉咙里挤出细如蚊的嘟囔：
“少、少爷……别……”
声音又轻又颤，羞得几乎要蜷缩起来。
叶卡琳斜倚在车门边，似笑非笑地瞧着车内这对主仆的互动，没有出言打扰。
“去学校好好学习，天天向上。”
李查德收起玩笑的神色，说着地球上那句他都要听吐了的话，语气十分认真。
随后又好像是想到了些什么，脸色严肃地继续嘱咐：
“要是有人欺负你，你不要怕！直接报卡珊伊莎的名字，如果不管用再报叶卡琳。如果对面来头特别大，你就提阿斯代伦，或者朱丽娅与路易。”
看着少爷如此严肃的嘱托，小女仆只能用力点点头。
李查德对她的这副表情很满意，随后补充：
“你一定要明白，咱们不主动惹事，也不要怕事。如果有人欺负到你头上来，选择忍气吞声。反而丢的是我的脸！记住了吗？”
“我记住了少爷……”
“等你毕业回来，要是没点长进，我可饶不了你。毕竟你是我的人……”
莎莉莉闻言，猛地抬起头，眼圈微微发红，却又倔强地忍住了，用力点头：
“嗯！少爷，我一定会努力的！可是……如果真的有人欺负我，我能回来吗？”
李查德眉头微皱：
“回来干嘛？搬救兵吗？我可是把两位公爵小姐与王子公主的靠山都给你找来了。你如果不能搞出点名堂，那可就太对不起这些人了。”
莎莉莉紧咬着唇，不知道该说些什么。
叶卡琳实在是不忍心打扰这对雄心壮志的主仆。
“你们是去上学还是去打仗？这只是报个名，还没有到开学的时间呢！放心啦，我都拜托卡珊伊莎卿照顾她了。如果真出问题就是打我们两个的脸了……”
李查德笑着拍了拍莎莉莉的肩膀，随后转向叶卡琳。
“我知道，这不是不放心嘛……”
公爵小姐白了他一眼，拍掉了他不老实的手：“担心这些，还不如担心一下你自己。真打算去触五阶虫兽的眉头？”
李查德也不恼，再次牵起叶卡琳的手：“有一头五阶虫兽在北境安然无恙，我也睡不着觉不是？早点摸清楚它的底细与虚实。对我们都有好处。”
叶卡琳自然知道劝不了他：“你看着办吧，最重要的还是注意安全！”
“嗯你也一样，路上小心。新罗马城那边……麻烦事肯定不少，别太累着自己。”
李查德玩着眼前人的手指，感觉冰冰凉凉，放在自己手心给她暖暖。
叶卡琳轻哼一声，唇角却微微上扬：“还用你说？管好你自己吧，别又招惹上什么奇奇怪怪的事情。”
随后，她顿了顿，眼神里闪过一丝不易察觉的柔和：
“早去早回。”
李查德点点头，挑了挑眉，利落地跳下马车。
“安心啦，安心啦。以前那只触手就拿我没办法。现在我二阶了，他更不可能抓到我！”
李查德把叶卡琳扶上了马车。
随后，朝着车窗内挥了挥手，莎莉莉也赶紧趴在窗边，用力挥动着手臂。
叮铃铃的铃声。
白夜星辰马在护卫队伍的簇拥下缓缓迈出小碎步，车轮碾过路面，发出规律的声响，渐渐驶离喷泉广场，朝着隧道的方向驶去。
李查德站在原地，目送着马车消失在街道转角，这才转身，对等候在一旁的歌薇及整装待发的采集队伍朗声道：
“我们也出发。”
他的目光投向北方，那里有白雪覆盖的森林，有隐藏着秘密的蕈人领地，也有他必须获取的力量之源。
新的野外探索，即将开始。
……
和歌薇带领队伍来到蘑菇森林，根据歌洛洛的说法。
所谓蘑菇虫，寄生于树木中，根须能够分解木质纤维素，用不了几年时间，就可以把一棵树木彻底吸干。
北境雪原这几十年来，蘑菇森林已经从一小片地域，因为未知的原因扩张到了方圆数十公里的零散树林。
如果没有人阻止，恐怕会几十年后，整个北境雪原的森林都会化作白色的枯木。
而开拓者们过来破坏性的采集蘑菇虫，也正好延缓了这一进程。
又正是因为这个原因，让李查德可以心安理得地准备物资放火烧林……
再次来到这一处，孢子虫卵十分密集的树林。
遍地堆积如厚雪的虫卵中，原来坚韧的树木主干都已经被菌丝分解干净，内部全是空心。一脚下去便是嘎嘣脆响，拿来烧柴都嫌弃。
不知道是李查德运气好，还是什么在引导？
他们很快就找到了之前遇到的。四色大蘑菇。
远远地望过去，蘑菇盖仍旧被一层厚厚的孢子虫卵所覆盖。看上去起起伏伏，似乎正发出有力的呼吸。
“怎么样？你想怎么办？”
一直沉默寡言的歌薇，终于说出了出关后的第一句话。
李查德看了看身后那三阶100名牛马人。
这次出行，并非是为了采集进化种，所以只带了这些战力。他们每个人身后都背着鼓鼓囊囊的大包。
想着鼓包中的东西，李查德歪嘴一笑，瞥向歌薇：“嘿嘿，等会你就知道了……”
“装神弄鬼。”歌薇也瞥了他一眼。用脚刨了刨地上的孢子虫卵，想要清理出一片干净的空地，坐下来休息一下。
猛然的，毫无征兆的。
被刨出的土地下，居然埋着一具白色的尸体！
尸体的面部五官都已经被大大小小的菌群覆盖，身体嵌入土地中。如果不仔细观察，那就是完全与环境融为一体。
而歌薇的脚正好就踩在尸体的面部旁边。
这尸体毫无预兆的直接一口咬上来！
咬在了歌薇穿的靴子的脚踝上。
“哎哟马勒戈壁的吓老娘一跳！”
凭借歌薇皮肤的坚韧程度，这尸体自然是没办法咬穿的，但是并不妨碍吓了她一跳。
本来还想一直保持四阶完全体强者人设的。结果遭此一役，一路以来的人设现在是彻底破功了……