李查德表面看着平静无波，心底却早已翻涌起万千思绪。
当下最要紧的事，莫过于确定森林之主的本体究竟藏身何处。是那株硕大的四色蘑菇，还是潜藏在更深的地底之下？他无法做出定论，自然也寻不到下手的契机，更别提给对方致命一击。
正当他愁绪满腹，思索着明日该前往北境雪原的哪个角落，假意搜寻精华虫液时，一道许久未曾响起、近乎机械冰冷的声音，骤然在他脑海中浮现。
时之虫终于传来提醒了，但内容简短得近乎吝啬，却在李查德的心中掀起了惊涛骇浪。
【时之虫提醒你：森林之主本体仍在冬眠，分身腕足企图以精华虫液摆脱束缚。】
果然，一切都和他的猜测不谋而合！
森林之主的形态近似章鱼，每一条腕足都具备独立的思考能力，可它的核心大脑，也就是那巨兽的主神经节本体，此刻依旧处于沉眠状态，未曾苏醒。
更关键的是，这些作为分身的腕足，似乎对本体并非全然忠心！
这般情形，恰似人体内寄生的虫豸，趁着宿主虚弱之际伺机反噬，妄图篡夺身体的掌控权。
也难怪对方会与他达成那桩诡异的交易。
那些腕足，或者说森林之主这些拥有独立意识的分身，迫切想要夺取精华虫液，恐怕根本不是为了培育什么高阶蕈人，而是想借此突破生命阶段的桎梏，进而彻底挣脱本体的束缚！
“原来如此，原来如此！”
李查德在营帐内来回踱步，口中喃喃自语，眼中迸发出明悟的光彩。
一旁的歌薇瞧着他这副模样，神情不由得有些古怪，低声道：“这家伙……”
她本想再吐槽几句，却见李查德猛地站起身来。
“歌薇，我们走！”
这突如其来的举动，让教廷骑士吓了一跳，满脸疑惑地开口：“干什么去？”
“去找那条触手。”李查德一边抓起自己的大衣披在身上，一边快速清点着可能用到的装备，语气带着不容置疑的坚定。
歌薇见他丝毫没有召唤那些三阶牛人的打算，心中的疑惑更甚：“现在？就我们两个？”
“对！”李查德的回答斩钉截铁。
“好吧，服了你了。”歌薇无奈地耸了耸肩，随手拿起倚在一旁的斩刀。
两个堪堪踏入四阶的存在，便敢在深夜直面五阶究极体的分身，并非是实力短暂提升后被冲昏了头脑。
李查德的四阶战力全靠虫茧堆砌而成，歌薇则是刚晋升四阶不久，两人都算不得正统的四阶强者。
恰恰相反，正是因为歌薇如今切实踏入四阶，对生命等级的感知变得更为敏锐直观。白天对峙之时，她便已然察觉，那根巨大触手散发出的能量层级，的确达到了五阶究极体的范畴。
可层级高低，并不完全等同于能量总量。
有一个更直观的比喻，李查德体内即便堆叠了再多的四阶虫茧，受限于自身二阶的底子，所能发挥出的实际破坏力，与真正的四阶完全体依旧有着不小的差距。
这就好比一辆搭载了顶尖引擎的赛车，若是车架与轮胎跟不上配置，终究无法跑出极限速度。
夜色深沉如墨。
李查德与歌薇都心知肚明，黑暗对于多数视觉敏锐的虫兽而言，根本起不到遮掩作用，所谓的掩护不过聊胜于无。但至少，能在心理上给予他们一丝隐秘行动的慰藉。
两人收敛周身气息，悄无声息地折返，再度摸回了白天与对方对峙的那片蘑菇森林。
此刻，白日战斗被掀翻的地面，已然重新被厚厚的孢子虫卵覆盖，白茫茫的一片，宛若刚落的新雪。断折的菌丝与枯萎的蘑菇残骸零星散落，在幽蓝的月光下，投下扭曲怪异的剪影。森林里静得骇人，连风声都仿佛被绵密的菌毯尽数吸收，唯有脚下偶尔传来虫卵被踩碎的微不可闻的轻响，反倒更衬得四周一片死寂。
他们深入森林不过百米，周遭的孢子雾中，毫无征兆地亮起一片片璀璨光点，红、黄、蓝、紫各色交织，密密麻麻，宛若无数双诡异的眼睛在雾气中缓缓睁开。
嗡咿……嗡咿……
嘈杂又低频的鸣叫声从四面八方涌来，是蕈人！而且数量，远比白天见到的还要庞大！它们从雾气中显出身形，保持着大致的人类上半身轮廓，眼眸里闪烁着各异的光彩，迈着略显僵直的步伐，如潮水般朝着两人围拢而来。
但这些蕈人的行动显得呆板又直接，既没有布置任何战术，也没有尝试喷吐标志性的精神雾气，或许是开阔地带会削弱效果，又或许是接到了其他指令，只是单纯凭借守护领地的本能，挥舞着被菌丝缠绕的肢体，悍然发起冲锋。
“哼，杂鱼而已。”歌薇冷哼一声，根本无需李查德提醒，手中的斩刀已然化作一片紫晶色的寒芒。刀光掠过之处，冲在最前方的几只红色蕈人，如同脆弱的真菌一般被轻易斩成两截，断口处喷溅出粘稠的汁液与断裂的菌丝。
李查德也没有丝毫迟疑，双臂猛然一振，白骨般的刃虫骨镰瞬间弹射而出。他身形如鬼魅般切入蕈人群中，骨镰翻飞不止，精准地剖开一具具菌质躯体。对付这些缺乏远程手段、攻击模式单一的普通蕈人，对于拥有四阶战力的两人而言，无异于砍瓜切菜般轻松。
然而，就在他们清理着这些炮灰般的低级蕈人时，地面突然传来一阵沉闷的震动。
咚！咚！咚！
好似重锤接连不断地敲击着大地。
孢子雾被一股蛮横的力量搅动、排开，一尊高达四米、通体呈暗沉蓝色的庞然大物猛地冲了出来！它有着酷似人类的粗壮上半身，体表覆盖着厚重如岩石的生物甲壳，下半身则是如同马匹的四足菌柄形态，赫然又是一只半人马模样的蕈人！
可与此前遇到的红色变种不同，这只蓝色巨蕈人的八颗幽黑眼珠里，跳动着更为冰冷、也更为狂躁的光芒。