那时的她，并不会想到，当时只是在妹妹梦境中出现过一次的名字，在今日竟然成了她挥之不去的梦魇。

    

    现在回过头看，她也不知道当初那个决定，究竟是对是错。

    

    她比谁都清楚星罗帝国这架精密机器的运转规则。

    

    戴氏皇室与幽冥灵猫朱家，世代联姻。

    

    两大家族世代绑定，嫡子嫡女自幼定亲，庶出子弟互为陪衬。

    

    而这场从出生就注定的角逐，从来都不是简单的权位之争。

    

    两大家族的铁律：继承人之争，唯胜败论生死。

    

    族中会选出最出色的子弟成为继承人候选，彼此视作死敌培养，绝无半分手足情谊。

    

    待选定的双方都已成年之后，便是这场残酷博弈的死线。

    

    胜利者，坐拥两大家族权柄，成为星罗帝国高高在上的掌权者。

    

    失败者，没有退路，唯有被家族抹杀，化作权力更迭的一捧尘土。

    

    而她与戴维斯，如果没有戴天煜的出现，便是族中早已内定的第一顺位继承人，是家族倾注所有资源培养的核心。

    

    原本的戴沐白与朱竹清，不过是为了给他们施压、磨砺心性的后备。

    

    从出身、从资源、从年岁到实力，都被他们死死压制，翻不起任何波澜。

    

    但一切，都从那一天开始改变了。

    

    因为她将妹妹的梦境内容告知给了父亲。

    

    因为她那个决定，直接或间接地，导致了戴天煜回归星罗帝国这件事。

    

    也因为此事，戴沐白在朱竹清觉醒武魂后，并未如惯例与她缔结婚约——被父亲强势地拒绝了这门亲事。

    

    最终，只与一个比朱竹清大两岁、比戴沐白小两岁的朱家庶出之女朱竹梦，缔结了婚约。

    

    戴天煜作为天星王之子，乃是星罗嫡系血脉中的一员，而以他的天赋，无疑是作为家族中的优秀者被选中作为竞争的人选。

    

    朱竹云垂下眼帘，心中五味杂陈。

    

    如果没有戴天煜存在……

    

    她不止一次这样想过。

    

    如果没有这个突然冒出来的天星王之子，戴维斯年长戴沐白六岁，根基稳固，权势滔天。

    

    即便戴沐白与朱竹清拼尽全力修炼，在她们眼中也不过是困兽之斗，翻不起任何风浪。

    

    可现在——

    

    戴天煜的暗魔邪神虎武魂。

    

    十岁便达到四十七级的恐怖魂力。

    

    那匪夷所思的千年第二环、万年第四环……

    

    一切都让被选中的几人，包括她与戴维斯，陷入了深深的绝望之中。

    

    那不是一个量级的对手。

    

    那是一个让他们连追赶的勇气都难以生起的怪物。

    

    朱竹云抬起头，看向依旧仰头望着天花板的戴维斯。

    

    他的侧脸在昏暗的光线中显得有些苍白，嘴角那丝神经质的笑意已经褪去，只剩下一种近乎麻木的疲惫。

    

    她忽然想起当年初见他时，那个意气风发、视天下英雄如无物的少年。

    

    如今，那个少年早已被现实的残酷碾碎，只剩下一具还在挣扎的空壳。

    

    而她呢？

    

    她又还剩多少力气，去面对那个十岁的怪物？

    

    殿内陷入长久的沉默。

    

    只有窗外渐沉的暮色，无声地笼罩着这对被命运逼入角落的男女。

    

    而就在朱竹云思绪万千，尚未从回忆中抽离之际，便听到耳边戴维斯的声音响起。

    

    “竹云。”

    

    她抬起头，看向戴维斯。

    

    戴维斯已经调整好了心绪，脸上的癫狂之色褪去，取而代之的是一种近乎冰冷的平静。他看着朱竹云，沉声问道：

    

    “你应该明白，如果我们失败了，下场是什么？”

    

    朱竹云沉默片刻，苦涩地点了点头：

    

    “我知道。”

    

    她当然知道。

    

    失败者，没有退路，没有苟活，唯有被家族抹杀，化作权力更迭的一捧尘土。

    

    这是刻在星罗帝国每一代继承人心头的铁律。

    

    戴维斯缓步走向她，最终在她身侧停下。

    

    两人站在同一平行线上——戴维斯面朝前方，望着殿外渐沉的暮色。

    

    朱竹云面朝后方，看着满地的狼藉与破碎。

    

    他的声音依旧平静，却带上了一股狠厉：

    

    “老二跟老三，我从未将他们当做过对手。”

    

    “我们唯一的对手，只有戴天煜。”

    

    “而以他的天赋来看，我们没有任何机会。”

    

    朱竹云听着他的话，心中涌起一股不祥的预感。

    

    戴维斯则继续道：

    

    “所以，为今之计，只有一个办法。”

    

    朱竹云猛地转过头，瞳孔剧烈颤动，不可置信地看向戴维斯，声音发颤：

    

    “你……你是想……”

    

    戴维斯直接转头，与她对视。

    

    他的嘴角缓缓勾起一抹疯狂的笑意，接上了她未说完的话：

    

    “没错。”

    

    “只要他消失就好了。”

    

    那笑意在昏暗的光线中显得格外诡异，带着一种孤注一掷的决绝。

    

    朱竹云被这个决定吓了一跳，下意识道：

    

    “可……可是……”

    

    她深吸一口气，努力让自己的声音平稳下来：

    

    “规则内是不允许在未成年之前动用外力互相残杀的。”

    

    这是星罗帝国历代传下的铁则——继承人之间的竞争，必须建立在自身实力的基础上，任何外力介入，都将被视为对规则的践踏。

    

    听到这番话，戴维斯嘴角的弧度变得讥讽起来。

    

    “规则？”

    

    他轻笑一声，语气里满是嘲弄：

    

    “你不要忘了，现在掌控规则的人是谁。”

    

    “你以为父皇会乐意看到他成为最终的胜利者吗？”

    

    闻言，朱竹云瞳孔微缩。

    

    但还不等她说什么，戴维斯接着继续道：

    

    “二叔当年的死因，外人不知道，我还不了解吗？”

    

    “你以为戴天煜如果真的坐上了那个位置，他会放过父皇和我们？”

    

    他的声音随着他的话越来越森冷。

    

    听到这，朱竹云也沉默了。

    

    她想起那位早逝的天星王戴元锋——死于一场意外，死因讳莫如深，连族中记载都语焉不详。

    

    而如今他的儿子归来，天赋惊艳绝伦，十岁便已傲视同辈……

    

    若真有朝一日坐上那个位置……

    

    她不敢往下想。

    

    戴维斯不再看她，缓步走向门口。

    

    他的背影在昏暗的光线中显得格外阴冷，声音从前方传来，带着森然的寒意：

    

    “而且你别看现在星罗多个世家都在他身上押注。”

    

    “可是，暗地里想要他消失的人，也不在少数！”

    

    话音落下，他的身影已经消失在门外。

    

    殿内只剩下朱竹云一人。

    

    她站在原地，久久未动。