午后，天光正好。京城一家老牌会所包间内，雅致的山水屏风后头，几位太太已经坐定。桌上先摆了几样精致冷盘，颜色鲜亮，看着就极有食欲。

    江笙和陆司爵抵达时，包间门口站着的侍者立刻行礼。陆司爵把外套递给侍者，声音不高：“我送人到门口就好。”他把手在江笙背后轻轻一按，意思再明白不过他在，但不出席，不喧宾夺主。

    包间里，主持这场饭局的是圈里颇有面子的唐太太。她笑容和煦：“陆太太来了，快坐。我们都盼着你这位新主母露一面。”

    江笙笑了笑：“大家都忙，还要您操心。”

    她不争主位，只在按辈分的侧位坐下。有人挑眉，却不好说什么。

    菜一道道上桌。第一道是会所名菜红烧狮子头，油光水亮。唐太太笑：“这道菜最得人心，今日给陆太太压压惊。”

    江笙看了一眼，笑意不深不浅：“今日我吃清淡。狮子头放侧席吧，大家慢用。”

    旁侧的沈薇薇立刻接话：“哎呀，陆太太真是清心寡欲。我们这些人最难改口味了，还是喜欢重一点的。”

    唐太太笑着打圆场：“那就两套菜单。清淡给陆太太，重口由我们来。”她一摆手，侍者识趣地把清汤、时蔬、半糖点心一并端上。

    不过，很快就有人按捺不住。靠近主位的一位赵太太拿起酒杯：“照我们圈里的规矩，新来的总要喝三杯。我们这叫开席礼，不然不热闹。”

    话音刚落，旁边便有人起哄。

    江笙不急，抬手示意侍者把酒杯放回原位，淡淡道：“按辈分坐，按胃口吃，按身子喝。老宅刚给老夫人过了小寿，医生关照我陪着按清淡来。谁敬我情，喝汤就行。”

    她端起那盏温汤，抿了一口：“汤在，礼在。”

    唐太太看她不急不躁的模样，笑着先放下酒杯：“喝汤也好，暖胃。”

    这时，沈薇薇忽然从包间另一头唤来侍者，低声说了几句。很快，侍者端来一盏汤，汤色浑厚，香气浓。

    “这是会所新上的药膳汤，最滋补。我专门替陆太太点的。”沈薇薇笑得眼睛弯起来，“清淡归清淡，滋补也要跟上。”

    江笙看了一眼汤盏，抬手止住上前的侍者：“汤色太重，且闻着有辛香料。今日清火，不合。”

    沈薇薇笑容不改：“药膳嘛，总要点料。陆太太不懂也正常。”

    包间的气氛一瞬间紧了一下。

    江笙却没接她的话，只向侍者点点头：“麻烦取一张厨口今日的用料单，和这盏汤的配方卡。”

    侍者一愣，下意识看向唐太太。唐太太倒是爽快：“去，拿来。”

    很快，用料单和配方卡送到。江笙扫了一眼，把卡轻轻推到桌中央：“里面用到花椒、黄酒、姜蒜、胡椒，不适合今日。”

    唐太太接过看了看，笑着合上：“陆太太说得对。今日确实该吃清淡。”她看向侍者，“把药膳撤下，按陆太太清单另起一盏温汤。”

    沈薇薇脸色微变，勉强挤出笑：“会所的药膳都是大厨配的，难免有些味重。”

    江笙并不看她，只把身边的清汤朝唐太太一递：“唐太太尝尝这盏。汤是淡的，但不寡。”

    唐太太喝了一口，笑：“好。”一句话，气氛又缓了下来。

    饭至中段，侍者端上一盘冷菜，形制极巧。赵太太拍手：“这是近来圈里最流行的摆盘。陆太太，要不要也学一学，回头老宅宴客能用上。”

    江笙夹了一筷子，轻轻放下：“摆得好看，味却乱。老宅宴客，先稳，再看。”

    她扭头冲侍者点点头：“可否请厨口写一张味卡，标清这道冷菜的油、盐、糖、醋、酱的比例？回头我也学着做个更清的。”

    侍者忙说可以，转身去拿。片刻后，把一张写了比例的卡片递过来。江笙看了一眼，笑着把油和糖在卡片上各划去一分，“回去我会这么做。简单，但口顺。”

    几位太太看她把味卡的规矩从老宅搬到了会所，不由自主地端起汤碗喝了一口。清淡的汤一入口，胃里暖暖的，原本准备的“圈里规矩”仿佛也不那么硬了。

    席间，唐太太忽然提起：“听说老宅堂前立了三条规矩。香在侧廊，礼单三签，嬷嬷教完即退？”

    江笙笑了笑：“规矩不是压人，是护人。香不入堂，礼有人看，嬷嬷不常驻。大家来老宅，都是客。”

    唐太太点头：“说得好。”她抬手朝侍者一指，“把那盏重味的药膳撤了。今日按陆太太的法子，清淡。”

    席末，礼物照例要出场。沈薇薇笑着把一只礼盒推到江笙面前：“大家都送了，我也送个心意。你别退我礼单三签，怪生分。”

    江笙没有拆，只把礼盒轻轻推回去：“礼单三签不生分，是为了护彼此清楚。你这礼，我收，三签照旧。寿后我也回礼，照账。”

    唐太太轻笑：“陆太太有意思，话不多，却句句落在点子上。”她抬手，“今日饭局到这儿，散席。”

    众人起身，场面和和气气。走出包间时，陆司爵已经在外头等着。男人把外套披到江笙肩上，目光淡淡地扫了一眼走在前头的沈薇薇。后者脚步一顿，脸上的笑有些挂不住。

    “累不累？”男人问。

    “不累。”江笙把手塞进他掌心，“汤在，礼在，规矩在。”

    他低低一笑：“回老宅。”

    回程的车上，江笙把会所给的味卡夹进一本小册子里。陆司爵看了一眼：“又多了一条线。”

    “是。”江笙把小册子合上，“礼单一线，厨房一线，外宴一线。条条清楚，日子就稳。”

    车窗外，街景缓缓退后。回到老宅时，堂前灯已经亮起。福伯迎出来，压低声音道：“少夫人，三太爷说明日要带几位老友来坐坐，说要尝尝老宅的‘清汤面’。”

    江笙笑：“那就做清汤面。汤要清，面要顺。老友嘛，吃得舒服最要紧。”

    福伯应下，又小声补了一句：“二房那边还托人来问，说嬷嬷常驻主院方便看得紧。”

    江笙淡淡道：“嬷嬷教完即退。堂前走规矩，看得更清楚。”

    她转身往主院去，边走边吩咐：“明日早些，味卡照例写，礼单午后照例观礼，侧廊香席照例只做象。有人来，先喝汤。”

    陆司爵慢了一步，目光落在她背影上，唇边的笑意更深。老宅的每一盏灯、每一道汤、每一张卡，在她手里，都有了规矩，也有了分寸。

    夜风从藤叶间穿过，沙沙作响。老宅不紧不慢地安定下来。