废墟之底，焦土冒著刺鼻的黑烟。
和田平山那张满是褶皱与血污的脸庞抽搐了一下，浑浊的眼球费力地转动，聚焦在面前这个年轻得过分的剑客身上。
在这个你死我活、家国倾覆的最后关头，对方关心的竟然不是樱花国的布防，不是天照大神的復活进度，而是一个已经死去的女人。
“咳……咳咳……”
和田平山喉咙里发出风箱般破损的喘息声，大口混杂著內臟碎块的黑血顺著嘴角溢出。
他盯著亚索毫无波动的眼睛，突然惨笑了一声。
“林竹……吗”
老人的声音虚弱，隨时可能被风吹散，却又带著迴光返照般的清晰。
“事到如今……是不是我杀的又有什么区別呢”
“反正我都要死了。”
“你就当是我杀的好了……”
周淮没有说话。
他只是居高临下地凝视著这个曾经不可一世的樱花国剑圣。
亚索手中的长剑微微低垂，剑尖上金色的电弧窜动，发出令人心悸的滋滋声。
当初林竹所在的探索队，在甘道夫离开后不久便遭遇了毁灭性的伏击。
紧接著，本该在大夏国手中的神器“生命钟摆”，就诡异地出现在了樱花国。
所以周淮下意识地认定，林竹的死，必然是樱花国为了抢夺神器而下的毒手。
而在当时的樱花国队伍中，能有实力留下身为老牌ss级强者林竹的，唯有这位被称为“剑圣”的和田平山。
但现在，看著对方那双浑浊却坦然的眼睛。
“到底是谁杀的”
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周淮的声音冰冷。
手中的长剑向前一递。
“滋啦——！”
锋利的剑尖抵在和田平山的咽喉处，灼热的雷霆之力刺破了他的皮肤，留下一道焦黑的血痕。
“我要听真相。”
“否则，我不会让你死得那么痛快。”
“哪怕你真的死了，我也有办法折磨你的灵魂。”
听到这赤裸的威胁，和田平山身体一颤。
对於职业者而言，肉体的死亡並非终结，灵魂的受折磨才是最大的恐惧。
他吐出一口血沫，气息变得愈发游离。
片刻的沉默后，他想通了什么，脸上露出解脱的惨笑。
“也是……”
“都要死了，我没必要再为那群人背负这份罪责……”
和田平山仰面躺在滚烫的碎石上，目光穿过瀰漫的硝烟，望向那墨色的苍穹。
“告诉你也无妨。”
“事实上，当初我和泡菜国的『铁拳武圣』金泰洙確实联手追上了大夏国的飞艇……”
和田平山的声音断断续续，陷入了回忆。
“我们也確实和林竹动了手……”
“不得不承认，那个老女人很难缠…”
“即便是我和金泰洙两人联手，想要打败她並不困难，但是想要彻底杀死一位一心想逃的ss级强者却几乎是不可能的……”
“那一战打得很惨烈。”
“林竹拼著重伤，差点就带著生命钟摆逃进了大海深处…”
“原本我们都已经打算放弃了…”
“毕竟把一位ss级强者逼入绝境，若是她选择自爆我们谁也討不了好。”
他能想像到那个画面。
孤立无援的林竹，在两名同级別强者的围攻下，浑身浴血，却依然为了守护神器而拼死突围。
“然后呢”周淮的声音沉了下去。
和田平山咳嗽了两声。
“就在那个时候，另外有人出手了。”
“对方好像早就料到了林竹的所有动向，甚至连她突围的路线都算计得清清楚楚”
“他就那么静静地堵在林竹的必经之路上。”
“等我们追上去的时候……”
“林竹就已经死在了对方的手里。”
“似乎是一击毙命，林竹连一丝反抗的机会都没有。”
“生命钟摆也就那么轻飘飘地落在了那个人的手里”
一击毙命
秒杀一位ss级强者！
这怎么可能
除非……对方是sss级！
“那个人是谁！”
周淮从牙缝里挤出这几个字。
和田平山虚弱地摇了摇头，眼中的光彩正在快速消散。
“我不知道他的名字…”
“他穿著一身黑色的西装，戴著一副金丝眼镜。看起来斯斯文文，就像个普通的大学教授…”
“但是九条弘治曾经和他有过一次秘密会面…”
“我当时负责警戒隱约听到九条弘治称呼他为…”
“段先生。”
段先生！
听到这这三个字，周淮瞳孔缩紧。
又是这个段先生！
自己瘫痪的原因，周家的崛起和灭亡，东海城下方的遗蹟，都有这位段先生的手笔。
如今，连林竹的死，竟然也和这个段先生扯上了关係
他倒地想干什么
周淮的大脑飞速运转，无数个念头闪过。
忽然，他想到了一个极其关键的疑点。
“那个生命钟摆，是那个段先生交给你们的”
周淮盯著和田平山的眼睛。
“既然他已经拿到了神器，为什么要把这么一件能够復活死者的逆天神器，白白送给你们樱花国”
这完全不符合逻辑。
在这个利益至上的世界，没有人会做慈善。
更何况是这种足以改变国运的神器！
和田平山苦笑一声，轻轻摇了摇头。
“这个原因大概只有九条弘治知道了…”
“事实上不仅仅是生命钟摆，这一路推著九条弘治让他下定决心献祭全城復活先祖九条鸣屋的，也是那位段先生…”
“九条弘治自以为一切都在自己的掌控之中…”
“自以为是在利用对方的力量来实现樱花国的復兴”
“殊不知……”
和田平山的眼神变得有些怜悯，看向高天原的方向。
“他自己也不过是对方手中的提线木偶罢了…”
“不仅是他，连同我们整个樱花国甚至这场战爭…”
“或许都只是那位段先生棋盘上的一枚棋子……”
周淮的內心剧烈翻涌。
一个巨大的阴谋网，正缓缓在他面前揭开一角。
一切的一切，都在对方的算计之中。
挑起大夏与樱花国的国战，利用九条弘治復活上古邪神，甚至包括自己这些人的介入……
那个素未谋面的段先生，到底在下一盘什么样的大棋
他的目的究竟是什么
“咳咳咳……”
剧烈的咳嗽声打断了周淮的思绪。
和田平山嘴里涌出大量的血块，胸口的起伏已经微弱到了极点。
他的生命之火，即將熄灭。
“该说的……我也都说了……”
和田平山看著周淮，眼中对死亡的恐惧已经消失，只剩下平静。
“年轻人……你很强……”
“死在你的剑下……不冤……”
他费力地挪动了一下脖子，目光似乎穿透了地层，看向了那个遥远的、只有亡者才能到达的世界。
“接下来麻烦你送我走吧…我也该下去给苍真康介那个老傢伙……说声对不起了……”
“希望他在
老人的声音越来越低，最后化为一声若有若无的嘆息。
周淮看著这个在生命最后时刻，终於放下了所有执念与立场的敌人。
心中没有丝毫的怜悯或心软。
这就是战爭。
这就是立场。
无论和田平山最后表现得多么坦然，他手中沾染的大夏人的鲜血，还有他对林竹围攻的事实，都无法改变。
“如你所愿。”
周淮冷漠地低语。
下一秒。
亚索手中的长剑向下一刺。
“噗嗤！”
锋利的剑刃洞穿了和田平山的心臟，將他钉在焦黑的大地之上。
狂暴的雷霆之力顺著剑身涌入，摧毁了老人体內最后的生机。
和田平山瞪大了眼睛，身体僵直了片刻。
隨后，那双浑浊的眼眸中，最后一丝光彩渐渐涣散，彻底归於寂灭。
头顶那条原本就已经见底的血条，在这一刻，彻底清空。
樱花国一代剑神，ss级强者和田平山。
彻底陨落！