宴席重开，已是日影西斜时分。
还是那座宴殿，还是那张长案。但殿中的气氛，却已与一个时辰前截然不同。
之前沈清砚来赴宴时，殿內暗流涌动，沈清砚与忽必烈言语交锋，金轮法王凝神戒备，周伯通兴致勃勃看热闹。空气中瀰漫著压抑与试探，只差一线便要兵戈相向。
但此刻，这一切都已消散。
沈清砚坐於主位，那是先前忽必烈坐的位置。
战已胜，赌约已践，这位新晋的“主上”自然当仁不让。而他周身不见半分倨傲，姿態隨意如赴家宴，反倒让这位置变换显得理所当然。
忽必烈坐於客位，正对著沈清砚。
他的脸色仍有些苍白，眼神却已恢復清明。只是那清明之下，多了几分先前从未有过的东西——不是单纯的敬畏，亦非屈辱，而是一种复杂的、审慎的、仰望与权衡交织的……郑重。
他输了。输得彻彻底底，心服口服。
此刻端坐主位之人，是他亲口认下的主上。而他反覆思量，竟寻不出此人半分破绽。
武功一人破万军，剑若神明降世。
才情胸中韜略，商道舆图，隨手点画便是万里江山。
样貌青衫如云，风姿绝世，望之如謫仙临尘。
心计步步为营，恩威並施，连自己心底那一点野心的火苗，都被他轻描淡写抹灭。
不论武功、才情、样貌、心计，乃至器量格局——主上都是他平生仅见、高山仰止的人物。
输给这样的人，只能说时也、命也。
金轮法王立於忽必烈身后，双手合十，低眉垂目。
他自沈清砚踏入殿门那一刻起，便不曾抬头。
昔日他尚敢出手一战，虽败犹有斗志。今日见识过那万剑归宗、那尸山血海、那青衫不染纤尘。他连抬眼的勇气都已丧失，整个人如泥塑木雕，唯有微微起伏的胸口，透出这位密宗第一高手內心翻涌难平的惊涛。
周伯通坐在沈清砚右侧，正埋头对付一块羊腿。
他方才在天上看了半天热闹，此刻嘴又馋了，抱著羊腿啃得不亦乐乎，满嘴流油，浑然不管旁人在说什么。
他老顽童才不关心什么王爷不王爷、主上不主上的，有好吃的就行。
小龙女坐在沈清砚身侧，白衣如雪，不言不语。
她並未动案上的酒肉，只是安静坐著，偶尔抬眼看向沈清砚，目光如水。
他对她微微頷首，她便移开视线，唇角却极淡极淡地弯了一下。
沈清砚放下酒盏，看向忽必烈。
“小忽，你此番率军南下，所为何来”
忽必烈闻言，神色微顿，隨即坦然答道。
“奉大汗之命，率军五万，陈兵边境，伺机攻宋。若有机可乘，便长驱直入。”
沈清砚点了点头，並不意外。
“那你回去之后，如实將今日之事稟报你们大汗。”
忽必烈抬眼看沈清砚。
“就说是我让你退兵。”
沈清砚微微一笑。
“你与一万精锐结阵而战，仍不敌我一人之手。我放你回去，要你传话，大宋，我保了。”
他顿了顿，语气轻鬆如话家常。
“这样，他应当不会为难你。”
忽必烈沉默片刻，缓缓点头。
“属下明白。”
他答得平静，心中却已转过无数念头。
大汗若得知此战详情，会作何反应震怒惊惧还是……如自己一般，重新审视这个中原人的分量
但他没有问出口。
有些话，不必说透。
沈清砚见他应下，满意地点了点头。
隨即又道。
“那你回去之后打算如何做”
忽必烈一怔，抬眼看向沈清砚。
“主上的意思是……”
“韜光养晦。”
沈清砚端起酒盏，轻轻晃了晃，琥珀色的酒液在烛光下泛起涟漪。
“暗中发展实力，积蓄粮草、兵马、人心。表面上，你仍是那个为大汗开疆拓土的忽必烈王爷。实际上——”
他抬眸，目光平静却深邃。
“为我做事。”
忽必烈没有立刻接话。
他垂眸看著案上的酒盏，沉默良久。
殿內安静下来，只有周伯通啃羊腿的细微声响，与烛火偶尔的噼啪声。
然后，忽必烈缓缓抬头，与沈清砚对视。
“然后呢”
他的声音很低，却异常清晰。
“待大汗亲征之日，或待属下积蓄足够之力，主上打算如何”
沈清砚看著他，嘴角缓缓勾起一抹笑意。
他放下酒盏，十指交叉，语气平淡如论天气。
“等你们大汗亲征之时，我再出面，又或者等时机成熟，我亲自带兵北上，解决你们大汗。”
他顿了顿，笑意更深。
“到那时，天下便是我们的了。”
忽必烈瞳孔微缩。
他没有说话，只是静静看著沈清砚。
那张年轻的面容上，没有狂热，没有倨傲，甚至没有半点霸业在握的激昂。平静得就像在说一件必然会发生的事。
好似蒙古帝国百年的征伐、黄金家族万里的荣光、成吉思汗传下来的铁骑霸业，都不过是这场棋局中，一枚將要被吞併的棋子。
忽必烈缓缓呼出一口气。
他垂下眼帘，將杯中酒一饮而尽。
“属下……记下了。”
声音沉稳，再无犹疑。
沈清砚见他如此，点了点头，话锋一转。
“对了，还有一事。”
他看向忽必烈，语气多了几分认真。
“在此期间，我会派人北上，与你接洽。”
忽必烈抬眼：“主上要属下做些什么”
“行商。”
沈清砚简短吐出两个字。
他略作停顿，似在组织措辞，隨即从容道来。
“明面上，你仍是蒙古的王爷，手握一方军政大权。边防关卡、商路税卡、物资调拨，皆在你掌控之中。这份便利，便是天大的本钱。”
忽必烈凝神倾听。
“我会遣人组建商队，以民间行商为名，从江南收购丝绸、瓷器、茶叶、铁器、药材——运至你的辖地。”
沈清砚语速平缓。
他看向忽必烈。
“而你，需暗中为商队提供通关便利，免除课税，庇护沿途安全。”
忽必烈若有所思：“那这些货物……”
“一部分留在你的辖地，由你麾下商號分销。”
沈清砚道。
“蒙古王公贵族最爱江南丝绸，草原缺医少药，药材更是紧俏。这些东西在你手上，是收买人心、结交权贵的利器。”
他顿了顿，继续道。
“另一部分，则由你的人转运南下。”
“南下”
忽必烈眉头微动。
“泉州、广州，两浙沿海。”
沈清砚语气平淡。
“大宋市舶司年入数千万贯，泰半来自海贸。丝绸、瓷器、茶叶，出海便是硬通货。波斯商人、大食商客、甚至更远的极西诸国，都在那里等著收货。”
他看著忽必烈。
“这条海路，朝廷管不了那么宽。只要你的人能將货物运至沿海，剩下的，我有门路。”
忽必烈沉默片刻，缓缓点头。
他虽不熟海贸，却也知晓，如今陆上丝路早已不復汉唐盛况，西域道阻且长，商队往来耗费巨大。
而大宋这些年之所以富甲天下，靠的正是那一条条通往大洋的海上商路。
“而北边——”
沈清砚继续道。
“你的辖地缺什么”
忽必烈一怔，旋即反应过来：“茶叶……绢布……铁器……药材……”
“正是。”
沈清砚頷首。
“商队南归之时，不必空手而回。海舶运来的南洋香料、犀角、象牙，还有波斯、大食的奇珍异物，在草原王公眼里，价比黄金。”
他看著忽必烈，语气从容。
“一来一回，两头获利。且海货在北地有价无市，江南货物出海亦是奇货可居。”
忽必烈听得入神，不禁接话道。
“如此一来，不仅主上可获源源不断的资財……属下辖地，亦可藉此繁荣。”
“不错。”
沈清砚微微一笑。
“你的领地富庶了，你才有钱养兵、扩军、收买人心、结交权贵。韜光养晦，不是让你窝在草原喝西北风。”
他顿了顿，语气隨意却意味深长。
“钱，才是这世上最锋利的刀。”