选秀的消息，在第二日的《大明周报》上便见了报。
头版头条，大字標题。
“陛下明年开春选秀，广纳贤女以延皇嗣”。
爱民，天下归心。如今为江山社稷计，为万民福祉计，特此选秀。凡良家女子，年十四至二十，容貌端正者，皆可报名。
文章最后，还特意加了一句。
“陛下有旨：选秀以容貌为先，才艺家世次之。不得劳民伤財，不得强征强选，一切从简，一切自愿。”
消息一出，天下譁然。
临安城的茶馆酒肆里，到处都是议论此事的人。
“听说了吗陛下要选秀了！”
“早就听说了！周报上都登了！”
“只要容貌端正就行不要才艺不要家世”
“那可不！陛下说了，以容貌为先！”
有读过周报的秀才摇头晃脑地解释。
“陛下这是务实。你想啊，陛下什么美女没见过皇后娘娘那是什么人物贵妃娘娘又是什么人物才艺家世，贤良淑德，能比得过她们所以呀，这次选妃就相当於纳妾，选小妾不就是要选好看的嘛。。”
眾人一听，纷纷点头。
“有道理有道理！”
“那我家闺女……”
“你闺女长得咋样”
那人挠了挠头，訕訕一笑。
“算了算了，我家那丫头，不隨她娘，长得隨我……”
眾人鬨笑。
……
消息传得飞快。
不出十日，大明本土的各州府县，全都收到了消息。
不出半月，东寧都护府、扶桑都护府、南洋都护府、西域都护府、天竺都护府，也全都收到了《大明周报》的抄本。
一时间，各地沸腾。
高丽。
自从归附大明，设了东寧都护府，高丽的百姓日子越过越好。
那些迁入大明本土的归化户，写信回来，说那边分了地，发了粮，孩子还能免费读书。没迁的，看著眼热，只恨自己当初没下定决心。
如今听说陛下要选秀，只要长得好看就行，高丽女子们一个个动了心思。
“这可是进京当娘娘的机会！”
“万一被陛下看上，这辈子就发达了！”
“不但自己发达，全家都能跟著沾光！”
一时间，高丽各地的官府门口，挤满了报名的人。
有官员感慨：“当初陛下收高丽，用了七天。如今陛下选秀，只用了一天，就把高丽女子的心都收走了。”
……
扶桑。
倭人归附之后，日子也过得不错。虽然那些强身健体的武功没他们的份，但学堂开了，孩子能读书，大人能种地经商，比当年幕府统治时强多了。
如今听说陛下选秀，倭人女子们也坐不住了。
有读过书的倭人，拿著《大明周报》的抄本，一字一句念给乡亲们听。
“陛下有旨……以容貌为先……不得劳民伤財……一切自愿……”
念完之后，眾人议论纷纷。
“陛下要选漂亮的！”
“咱们扶桑女子，长得也不差！”
“对对对！听说陛下喜欢白的，咱们多抹点粉！”
“还有眼睛！咱们眼睛小，得画大一点！”
於是，扶桑各地掀起了一股美容热潮。卖粉的、卖胭脂的、卖眉笔的，生意火爆得不得了。
有商人感慨：“陛下这一选秀，扶桑的化妆品生意，够咱们吃十年！”
……
南洋。
香料群岛，湿热之地，女子多肤色偏深，但五官深邃，別有一番风情。
各部落酋长得知消息后，纷纷召集族中女子，仔细挑选。
“陛下要选漂亮的！咱们族里最漂亮的几个，都报上去！”
“可是大人，咱们这儿的女子，肤色深……”
那酋长瞪了他一眼。
“你懂什么！陛下什么人没见过白的黑的，什么没见过咱们就送咱们最好的！万一陛下看腻了白的，想换换口味呢”
眾人一听，纷纷点头。
“有道理有道理！”
於是，南洋各地，也开始紧锣密鼓地筹备。
……
西域。
这里的人种更加复杂，有黄皮肤的，有白皮肤的，有高鼻深目的，有碧眼金髮的。
自归附大明以来，西域各族一直在努力学汉话、习汉字。如今听说陛下选秀，各部落也纷纷行动起来。
“咱们西域女子，长得跟中原不一样，说不定陛下觉得新鲜！”
“对对对！咱们挑最漂亮的送过去！”
於是，西域各地也开始选美。
有部落甚至把压箱底的珠宝都拿了出来，给选中的女子打扮得漂漂亮亮，生怕丟了部落的脸。
……
天竺。
这里是佛国，也是香料之乡。天竺女子皮肤偏棕，但身材婀娜，能歌善舞。
得知陛下选秀的消息后，天竺各地的王公贵族也坐不住了。
“陛下要选秀！这可是跟大明结亲的好机会！”
“快！把咱们府里最漂亮的姑娘都找来！”
於是，天竺各地也开始忙碌起来。
有聪明的贵族，甚至开始教选中的女子学汉话、学汉礼，希望她们进宫后能多几分胜算。
……
御书房中，沈清砚看著各地送来的奏报，唇角微微弯起。
这些奏报，有的是礼部呈上来的，说是各地报名的人数统计。有的是锦衣卫递上来的，说是各地选秀的热闹场面。
高丽女子、扶桑女子、南洋女子、西域女子、天竺女子……
沈清砚看著看著，忍不住笑了。
他放下奏报，靠在椅背上。
“朕这算不算……万国来朝”
他自言自语。
“不对，这不是来朝，这是来……选美。”
他摇了摇头，笑得更厉害了。
前世他不过是个普通人，每天挤地铁上班，连女朋友都找不到。如今倒好，整个天下的美女，都排著队等他挑。
这种感觉，有点奇妙。
也有点……荒诞。
他想起前世看过的一句话，人生如梦。
如今他站在梦的顶端，看著那些曾经遥不可及的东西，一个个落入掌中。
“陛下。”
门外传来太监的声音。
“礼部尚书求见。”
沈清砚坐直身子。
“宣。”
礼部尚书进来，恭恭敬敬行了一礼。
“陛下，各地选秀的报名人数，已经初步统计出来了。”
沈清砚点了点头。
“多少”
礼部尚书道：“大明本土，报名者三万七千余人。东寧都护府，报名者八千余人。扶桑都护府，报名者六千余人。南洋都护府，报名者五千余人。西域都护府，报名者三千余人。天竺都护府，报名者两千余人。”
他顿了顿，又道。
“总计，六万余人。”
六万。
沈清砚挑了挑眉。
这个数字，比他预想的要多。
礼部尚书小心翼翼地问：“陛下，这六万人，如何筛选”
沈清砚想了想。
“先让各地的官府初选。年龄不合的，剔除。容貌太差的，剔除。身有恶疾的，剔除。”
“初选之后，剩下的，送到临安来。”
“朕亲自看。”
礼部尚书躬身道。
“臣遵旨。”
……
初选的事，交给了各地官府。
沈清砚特意交代，初选要公正，不能徇私，不能收受贿赂，不能强征强选。谁敢在这上面动手脚，锦衣卫盯著呢。
各地官员自然不敢怠慢。
於是，一场轰轰烈烈的“选美大赛”，在大明各地展开。
那些报名参选的女子，被集中到县衙，由官员和专门的嬤嬤们一一过目。
年龄不对的，刷掉。
长得太普通的，刷掉。
身有恶疾的，刷掉。
品行不端的，刷掉。
一轮轮筛选下来，六万人变成了三万人，三万人变成了一万人，一万人变成了五千人。
最后，五千名入选的女子，从各地出发，向临安进发。
她们有的坐马车，有的坐船，有的骑马，有的甚至步行。她们来自不同的地方，有不同的肤色，不同的语言，不同的习俗。
但她们有一个共同的目標。
进宫，见陛下。
……
临安城外，一处新建的庄园里，五千名女子被安置下来。
她们將在这里接受最后的筛选。
沈清砚站在御书房中，看著窗外。
小龙女静静立在他身侧。
程英也在。
沈清砚忽然笑了。
“你们说，朕是不是有点过分”
小龙女看著他。
“什么过分”
沈清砚道：“选这么多秀女，跟买菜似的，挑三拣四。”
程英轻声道。
“陛下是皇帝，选秀是天经地义的事。而且延续皇家血脉，更是国家大事，自然要精细谨慎一些。”
沈清砚转过身，看著小龙女和程英。
这两个女子，一个清冷如霜，一个温婉如水，从他微末之时便相伴左右，一路走到今天。
他伸出手，將两人同时揽入怀中。
“朕今天把话说清楚。”
他顿了顿，声音低沉而认真。
“选秀，是为了满足自己一个心愿，也是为了给这个天下一个交代，不是为了別的。”
“朕向你们保证，不管选多少人进来，朕心里最重要的，永远是你们两个。”
小龙女抬眸看他，没有说话，只是轻轻靠在他肩上。
程英眼眶微红，轻声道。
“陛下，臣妾知道。”
沈清砚握紧她们的手。
“朕这辈子，能遇见你们，是老天爷赏的。別的女人，再好，也只是为了延续血脉，你们不一样。”
他笑了笑。
“这话听起来有点假，但朕说的是真心话。”
小龙女唇角微微弯了弯。
程英也笑了。
三人就这样静静站著，看著窗外的夕阳。
……
三日后，临安城外，秀女庄园。
五千名秀女从各地匯聚於此，马车一辆接一辆驶进庄园大门，场面蔚为壮观。
从她们踏入庄园的那一刻起，便有一双双眼睛，在暗中注视著她们的一举一动。
那是锦衣卫的人。
她们不知道的是，选秀从这一刻，其实就已经开始了。
有人刚进院子，便一屁股坐在门槛上，毫无形象地抱怨：“累死了累死了，这破地方，连个歇脚的地儿都没有！”
旁边几个女子也跟著附和，嘰嘰喳喳说个不停。
有人则规规矩矩站著，等管事嬤嬤安排，目光低垂，不言不语。
有人拉著同乡的姐妹，声音大得隔老远都能听见：“哎，你听说了吗这次选秀，陛下要亲自看呢！”
“真的假的那我可得好好打扮打扮！”
“就你算了吧，人家江南的姑娘那才叫水灵……”
人群中，也有一些人，格外安静。
一个穿著素雅青裙的女子，既不说话，也不乱看，只是静静站在角落里，打量著周围的一切。她的目光掠过那些抱怨的人，掠过那些嘰嘰喳喳的人，掠过那些忙著补妆的人，神色平静，看不出喜怒。
暗中的人在她名字后面记了一笔：入庄后未发一言，只静静观察四周，神色从容。