时间如白驹过隙，忽然而已。
启明四十二年，距离沈清砚登基，已经过去了整整四十二年。
当年的孩童，如今已是中年。当年的中年人，如今已垂垂老矣。当年的老人，早已化作一抔黄土。
唯有沈清砚，依旧是当年模样。
他站在御书房的窗前，负手而立。阳光透过窗欞洒落，在他身上镀上一层淡淡的金光。那张脸，与四十年前一模一样，温润如玉，清雋如初。若是不知底细的人见了，只会以为是个二十出头的年轻人。
谁能想到，这位看起来比他的儿女还要年轻的男子，已经六十八岁了。
武功通神，返老还童。
这八个字，在他身上成了现实。
丹田之中，那颗黄豆大小的金色內丹缓缓转动，散发著温润的光芒。体內真气流转，生生不息，早已不需要刻意修炼。他的修为境界，早已到了旁人不敢想像的地步。
这些年，他越来越少出现在朝堂上。
不是不想，而是没必要。
太子允桓，如今已经三十三岁。
十年前，沈清砚就开始慢慢放手，把政务一件件交给他处理。从最初的陪听，到后来的代批，再到如今的全权负责，一步一个脚印，稳扎稳打。
允桓也没有辜负他的期望。
这些年，朝堂上下，无人不服。內阁重臣们私下议论，都说太子有乃父之风，沉稳干练，处事公允。將来即位，必是明君。
沈清砚听了，只是微微一笑。
他们也不想想，太子是怎么教出来的。可以说是手把手，悉心调教出来的。
不管是外观、人品、性格、能力等等各方面，都达到了杰出的地步。而且允桓自己也努力，对沈清砚交代下来的事情，从来都没有打过折扣。
从六岁立为太子开始，允桓几乎就再也没有过过一天轻鬆日子。
每天天不亮就要起来练功，然后读书，然后处理政务，然后向父皇匯报，然后听父皇点评，然后……继续读书，只有晚上“放学”后才有点空閒时间。
累吗当然累。
但允桓从没抱怨过。
因为他知道，这是他的责任。
而他的大哥铁柱，走的是另一条路。
铁柱今年三十七岁，被封为“贤亲王”。这个封號，是沈清砚亲自定的。
贤者，德才兼备也。
十年前，沈清砚做了一个让所有人都意外的决定：派铁柱去美洲。
那里是新设的“美洲都护府”，幅员辽阔，人烟稀少，正是需要能臣干吏去经营的地方。
沈清砚把铁柱叫来，问他愿不愿意去。
铁柱当时就笑了。
“父皇，儿臣正想出去看看呢。”
於是，贤亲王带著家眷，跨过重洋，去了那片遥远的大陆。
十年过去了。
美洲都护府，如今已是另一番景象。
铁柱在那里推行父皇的那一套。
办学堂，修道路，开垦荒地，鼓励商贸。当地的土著，从最初的敌视到后来的接纳，再到如今的归心，一步一步走来，不知费了多少心血。
铁柱每半年写一封长信回来，详细匯报美洲的情况。沈清砚每次看信，都能从字里行间感受到儿子的成长。
当年的那个孩子，如今已是独当一面的封疆大吏。
军政一把抓，总理美洲事务。
沈清砚很满意。
不是因为他做得多好，而是因为他找到了自己想做的事，並且做得开心。
这就够了。
……
这一日，御书房中，允桓正在匯报政务。
他已经习惯了每天这个时间来见父皇，虽然父皇早就放手让他处理政务，但重大事项，他还是要来请示。
“父皇，北疆那边送来的摺子，说今年雪灾严重，请求朝廷拨粮賑灾。儿臣已经批了，从附近的粮仓调拨三万石粮食，不知父皇意下如何”
沈清砚点了点头。
“做得对。不过三万石可能不够，你再多批两万石备用。灾民的事，寧可多，不能少，另外还要让锦衣卫，暗中监察谨防贪污事件。”
允桓恭声应道：“是。”
他又拿出一份摺子。
“南洋那边，今年的香料收成比去年多了三成，商税也涨了两成。当地官员请求留下一部分，用於修建港口。”
沈清砚想了想。
“可以，让他们拿出一份详细的章程来，说明钱怎么花，花在哪里。不能光说修港口，要具体到修哪个港口，修多久，用多少人，花多少钱。”
允桓点头：“儿臣记下了。”
一连匯报了七八件事，允桓终於合上摺子。
“父皇，今日就是这些了。”
沈清砚“嗯”了一声，靠在椅背上。
“坐吧，陪父皇说说话。”
允桓在旁坐下。
沈清砚看著他，忽然笑了。
“你今年三十三了吧”
允桓点头：“是。”
沈清砚道。
“朕像你这么大的时候，刚生了你没多久。”
允桓笑了笑：“儿臣比不上父皇。”
沈清砚摆了摆手。
“不是让你比。朕是想说，你这十年做得很好，朕放心。”
允桓完美的继承了他和小龙女的优点。
聪明伶俐，学什么都快，情绪稳定，一般情况下都非常理智理性。
允桓眼眶微红，低下头。
“儿臣多谢父皇教诲。”
沈清砚站起身，走到窗前。
窗外，阳光正好。
他忽然想起远在美洲的铁柱。
“你大哥来信了吗”
允桓道：“上个月来了一封，说美洲那边一切安好，让父皇不必掛念。”
沈清砚笑了。
“他从小就懂事。”
他顿了顿，又道。
“你大哥当年问朕，为什么不是他当太子。朕跟他说了很多，最后他明白了，自己可以选择想要的生活，比当太子更幸运。”
允桓听著，没有说话。
沈清砚转过身，看著他。
“你呢你觉得当太子幸运吗”
允桓沉默片刻，点了点头。
“幸运。”
现对比远在美洲的大哥来说，他何其幸运。可以以太子的身份，留在父皇身边，这难道不比什么都重要吗只要能一直留在父皇身边，就算以后是让他当皇帝，他也无怨无悔。
沈清砚笑了。
“为什么”
允桓道。
“因为儿臣能替父皇分担，父皇教了儿臣这么多年，儿臣若是还不能让父皇省心，那才是真的不幸。”
沈清砚走到他面前，拍了拍允桓的肩膀。
“好。你这么说，朕就放心了。”
他望向窗外，目光深邃。
“朕这辈子，打过天下，治过天下，也见过天下最好的风景。如今，你们兄弟一个在朝，一个在野，各得其所。朕已经没有什么遗憾了。”
允桓站起身，站在他身侧。
“父皇，您还有很长的日子。”
沈清砚笑了。
“是啊，还有很长。”
他望向远方，唇角微微弯起。
“朕想看看，你们能把这个世界，建成什么样子。”
……
允桓告退后，沈清砚没有急著离开御书房。
他在窗前站了很久。
四十二年了。
当年和他一起打天下的那些人，如今还剩几个
周伯通那老顽童，二十年前就走了。走之前还拉著他的手痛哭不已，说自己对不起瑛姑、对不起段王爷。
沈清砚对他这便宜师傅还是挺伤心的，为了让他晚年能过上双宿双棲的生活，他在登基上位之后，就派人將瑛姑、一灯大师都找了过来，然后亲自帮三人解开了误会和心结。
从那之后，三人就过上了非常和谐的老年生活。
五绝之中，欧阳锋走得最早，启明二十三年就仙逝了。当时杨过哭的可伤心了，就跟死了亲爹一样。
隨后就是洪七公，他是在启明二十五年走的，走的那天还在念叨叫花鸡的做法。一灯大师比洪七公多活了两年，启明二十七年圆寂。
东邪黄药师活的最久，一直活到了启明三十多年，最后不知所踪，弄的黄蓉和郭靖都伤心不已，猜到黄老邪应该是在什么地方坐化了。他们在桃花岛给黄药师立了个衣冠冢，留作念想。
另外马鈺、丘处机、王处一等人，早在启明二十年左右就先后驾鹤西去。
他们走的时候，沈清砚都亲自去送了最后一程。全真教作为国教，葬礼办得隆重，朝廷上下都来弔唁。
后来，尹志平接任了掌教之位。但他年事已高，如今也已垂垂老矣，走路都要人搀扶。赵志敬比他好些，还能在山上走动，但也活不了几年了。
李莫愁和洪凌波师徒，倒是活得挺滋润。
早年她们帮沈清砚组建黑衣卫，做了不少脏活累活。那些见不得光的事，那些需要心狠手辣的事，都是她们去办的。
李莫愁本就是杀伐果断的性子，做起这些事来得心应手。洪凌波跟著师父，也歷练出来了。
后来黑衣卫人多了，制度也完善了，师徒俩就慢慢退了。她们找了个山清水秀的地方，盖了几间房子，种花养草，安度晚年。
沈清砚偶尔派人去看她们，带些宫里的吃食和药材。李莫愁每次都说“不用不用”，但东西都收下了。
有一次，沈清砚亲自去了。
李莫愁看著他，沉默了很久，然后说了一句话。
“你这个人，倒是记情。”
沈清砚笑了。
“你帮了朕那么多，朕不记情，记什么”
……
郭靖和黄蓉，如今虽然也老了，但身体却十分硬朗。
郭靖八十多了，头髮全白，但腰杆还是挺得笔直。他每天还要在院子里打一套拳，说是不活动活动就不舒服。黄蓉比他小几岁，精神头更好，还经常进宫陪程英说话。
另外杨过、郭芙、陆无双，此时也不过刚过六十。
杨过依旧是一副瀟洒模样，只是鬢角多了几缕白髮。郭芙和陆无双倒是没怎么变，还是那么爱闹，只是闹的对象换成了孙子孙女。
杨过的剑法，如今已是登峰造极。他偶尔进宫，和沈清砚切磋几招，每次都输得心服口服。
“师父，您这武功，到底是练到什么境界了”
沈清砚只是笑笑，不说话。
……
大武小武，被沈清砚打发去了非洲。
美其名曰“歷练”。
那俩兄弟倒也没怨言，收拾收拾就出发了。临走时，大武还拍著胸脯说：“陛下放心，我们一定把非洲治理好！”
小武在旁边连连点头。
沈清砚看著他们，心里想的是：非洲那么大，你们隨便折腾去吧。
……
另外，他便宜师弟耶律齐，后面也出场了。
耶律齐早年就跟著父亲耶律楚材投靠了武盟。
那时候耶律楚材还在蒙古当官，看准了风向，带著儿子就过来了。
沈清砚挺欣赏这对父子，而且耶律齐也算是周伯通的记名弟子，有点香火情，所以就给了他们不错的职位。
至於完顏萍，那个原本该和杨过有瓜葛的女子，因为没有杨过的介入，走了另一条路。
相爱相杀，最后相守。
她和耶律齐不打不相识，打来打去，最后打成了夫妻。
结局虽然有点狗血，但还真就是这么回事。