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窗外夜色已深，月光如水，洒在翊坤宫的琉璃瓦上，泛著清冷的银辉。
殿內红烛高照，暖意融融。
上官海棠今夜穿著一件浅粉色的寢衣，长发散落肩头，卸去了白日里的清冷与戒备，多了几分柔美的意味。她跪坐在床边，低垂著眼帘，双手交叠在膝上，姿態优雅而拘谨。
沈清砚靠坐在床头，看著她，嘴角带著一丝若有若无的笑意。
“海棠，过来。”
上官海棠微微一怔，隨即起身，轻步走到床边，在沈清砚身侧坐下。她的动作很轻，轻得像怕惊扰了什么。
烛火摇曳，將两人的影子投在帐幔上，忽长忽短。
一夜繾綣，不必细说。
……
事毕，殿中重归寂静。
红烛已燃过半，烛泪堆叠，像是一座小小的红塔。夜风从窗欞的缝隙中钻进来，吹得帐幔轻轻飘动。
上官海棠侧躺在沈清砚身边，一只手臂枕在头下，眼睛却睁著，望著头顶的帐幔，不知在想些什么。
沈清砚闭著眼睛，呼吸平稳，似乎已经睡去。
但他没有睡。
海棠也没有睡。
沉默了片刻，上官海棠终於开口了。她的声音很轻，轻得像是在自言自语，但每一个字都清清楚楚。
“皇上。”
“嗯。”沈清砚没有睁眼。
上官海棠咬了咬嘴唇，似乎在犹豫什么。片刻后，她像是下定了决心，轻声问道。
“臣妾有一事不明，想请教皇上。”
沈清砚睁开眼，侧头看了她一眼，目光平静。
“问。”
上官海棠坐起身来，拉过被子遮住胸口，目光直视著沈清砚。她的眼中没有恐惧，没有犹豫，只有一种固执的认真。
“皇上为何要將新政交予曹正淳”
沈清砚没有说话，只是看著她。
上官海棠继续道。
“臣妾虽是女子，却也读过书、习过武，並非什么都不懂的深闺妇人。曹正淳是什么人，臣妾知道，他是权宦，是阉党，是朝野上下人人唾骂的奸佞。
这些年来，他仗著皇上的信任，结党营私，排除异己，不知害了多少忠良。新政是利国利民的大事，交给这样的人去办，臣妾怕……”
她顿了顿，声音低了几分，却更加坚定。
“臣妾怕新政被他办砸了，更怕他借新政之名，行祸国之实，最终让皇上背上用人不当的骂名。”
沈清砚看著她，沉默了片刻。
然后他缓缓坐起身来，靠在床头，目光落在海棠的脸上。烛光映在他的眼中，幽深而明亮，看不出喜怒。
“海棠，你知不知道你在做什么”
他的声音不大，却带著一种让人心里发紧的压迫感。
上官海棠低下头，双手攥紧了被角，指甲微微泛白。
“臣妾……知道。”
“知道你还问”
沈清砚的语气依旧平淡，但海棠听得出来，那不是责备，而是一种试探。
上官海棠抬起头，迎上他的目光，眼中没有退缩。
“臣妾只是不想让皇上一错再错。”
沈清砚看著她，忽然笑了。那笑容里有几分无奈，几分欣赏，还有几分说不清的情绪。
“海棠，你是朕的贵妃。后宫不能干政，这是祖制。你方才说的那些话，若是被御史台听去了，少不得要参你一本『牝鸡司晨』。”
上官海棠的脸色微微发白，但她咬了咬牙，没有低头。
“臣妾知罪。但臣妾的话，句句是真心。”
沈清砚点了点头。
“朕知道你是真心。所以朕念你初犯，今天就恕你无罪好了。”
他顿了顿，目光变得认真起来。
“既然你都问了，那朕就给你解释解释。不过，记住，下不为例。”
上官海棠微微一怔，隨即郑重地点了点头。
沈清砚伸手拿过床头的外袍，披在肩上，靠坐著，目光穿过烛火，落在虚空中的某处。
“曹正淳权力再大，他也是朕的家奴。朕让他做什么，他就得做什么。朕不让他做的，他连想都不敢想。这次新政，表面上是他做主，但实际上是朕做主。”
上官海棠认真地听著，没有插话。
“朕为什么选他因为新政这件事，需要一个在前面犁地的人。地硬，犁会断。牛会累，甚至会死，但地，终究会翻过来。
曹正淳就是那条牛。他有力气，有手段，不怕得罪人。那些朕不好出面做的事，他去做；那些朕不好开口说的话，他去说。骂名，他担著。好处，朝廷落著。”
沈清砚的声音不高，却一字一句，清晰有力。
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“至於你说的，怕他借新政之名行祸国之实，朕问你，锦衣卫在谁手里”
上官海棠一怔。
“在皇上手里。”
“东厂呢”
“也在皇上手里。”
“京营三大营呢”
“……都是皇上的人。”
沈清砚点了点头。
“那你告诉朕，曹正淳手里有什么”
上官海棠沉默了。
她忽然明白了什么。
曹正淳看似权倾朝野，但所有的权力，都是皇帝给的。皇帝能给他，就能收回来。
他手里的东厂，他能指挥，但东厂的番子效忠的是皇帝，不是他。他结的党、营的私，在皇帝面前，不过是一群隨时可以碾压的螻蚁。
他只是一条牛。
一条在前面犁地的牛。
听话，就有草吃。不听话，隨时可以宰了吃肉。
沈清砚见她明白了，便不再多说。他伸手轻轻拍了拍海棠的手背，语气温和了几分。
“好了，不要再说这些话。朕不想再听到你谈起这些事情。”
上官海棠低下头，轻声道：“臣妾明白了。”
沈清砚看著她，嘴角微微弯起，眼中却多了一丝戏謔。
“不过，死罪可免，活罪难逃。你方才说的那些话，虽然朕恕你无罪，但也不能就这么算了。”
上官海棠抬起头，眼中闪过一丝茫然。
“皇上要如何……责罚臣妾”
沈清砚伸手揽住她的腰，將她拉进怀里，在她耳边低声说了一句话。
上官海棠的脸腾地红了，红得像要滴血。她低下头，咬著嘴唇，声音细得像蚊子。
“皇上……”
沈清砚笑了笑，吹灭了蜡烛。
殿中陷入黑暗，只有月光透过窗欞洒进来，在地上投下一片银白。
夜风轻轻吹过，吹得窗欞上的纸微微作响。
殿外，古三通站得笔直，目光如鹰。他侧耳听了听殿內的动静，老脸微微一红，默默转过了头。
“这小皇帝，花样倒是不少。”
他低声嘟囔了一句，继续站岗。
一夜无话。
翌日清晨，沈清砚醒来时，上官海棠已经醒了。
她侧身躺在他身边，一双眼睛静静地看著他，目光中比从前多了几分柔和，少了几分清冷。
沈清砚看了她一眼，笑了笑。
“看什么”
上官海棠垂下眼帘，轻声道。
“臣妾在看一个……不一样的皇上。”
沈清砚伸手在她额头上轻轻弹了一下。
“朕一直都是这个朕。只是你们从前没看清楚罢了。”
上官海棠轻轻“嗯”了一声，没有反驳。
沈清砚起身更衣，准备去上早朝。
走到门口时，他忽然停下脚步，回头看了一眼还躺在床上的上官海棠。
“海棠。”
“臣妾在。”
“你昨夜的问话，朕不怪你。但朕希望你记住一件事，你首先是朕的贵妃，其次才是那个曾经的上官海棠。”
上官海棠怔了一下，隨即郑重地点了点头。
“臣妾明白。”
沈清砚没有再说什么，转身走出了翊坤宫。
晨光洒在他身上，將他的背影镀上一层金色。
上官海棠坐在床上，望著那个背影消失的方向，久久没有动。
她的眼中，有一种说不清的情绪。
像是释然，又像是……心悦诚服。