次日清晨，雁门关内外彻底沸腾。
副帅李虎的征兵布告贴满了北境十州的大街小巷。
没有长篇大论的家国大义，也没有文绉绉的空话，只有最简单、最直白的几行大字：
“镇北军扩军。”
“步卒安家费十两，骑兵安家费二十两。”
“每月足额发放军饷，绝不拖欠。”
“战死者，抚恤金一百两。”
在这个一斗米只要十几文钱的年代，十两白银的安家费，足以让一个普通农户舒舒服服地过上两三年。
更何况，镇北军刚刚在雁门关外大破草原蛮兵，斩杀敌军无数。少帅萧尘更是当着全军的面发下重誓，绝不亏待任何一个战死的弟兄。
钱给够。
命有托。
这比任何慷慨激昂的口号都来得实在。
一时间，北境各州府的征兵处被围得水泄不通。
那些从关外逃难来的青壮、本地猎户、退伍老兵的子侄，甚至一些家中贫寒却有一身力气的庄稼汉，全都涌向了报名点。
“我！我报名！我打过猎，箭法准得很！”
“我爹就是镇北军退下来的老卒，我从小跟着他练刀，我要进骑兵营！”
“俺有的是力气，扛粮、扛盾、扛刀都行，只要镇北军要俺，俺这条命就交给少帅了！”
征兵处前，人声鼎沸。
李虎站在城楼上，看着下方黑压压的人群，额头上的冷汗和热汗交织在一起。
他原以为三十万大军的缺口很难补齐。
现在看来，只要银子到位，只要镇北军说话算话，北境男儿骨子里的血性根本不需要煽动。
他们缺的，从来不是胆气。
而是一个能让他们放心把命交出去的人。
“副帅，人太多了！”
一名千夫长快步跑上城楼，满脸苦笑。
“咱们各处征兵点都快挤爆了。兵库里连多余的木棍都快找不出来了，更别说刀枪甲胄了。”
李虎眼睛一瞪。
“没兵器就让他们先练体能！”
“少帅说了，三个月后要见真章。告诉饭吃的，一律不要。”
“若真是家中贫苦，给点路费打发回去。”
说到这里，李虎声音猛地一沉。
“但谁敢滥竽充数，拿镇北军的军饷养废物，老子砍了他的脑袋！”
那千夫长神色一凛，立刻抱拳。
“是！”
……
与此同时，幽州城外，张氏铁矿与锻造坊。
这里曾是张洪才的产业，也是北境最大的铁器出产地。
如今张洪才全家下狱，这片连绵数里的工坊，也被镇北军全面接管。
雷烈带着一百名亲兵，骑马来到工坊外。
马蹄声踏碎清晨的薄雾。
一百名亲兵个个披甲执锐，腰悬战刀，虽人数不多，却自有一股从尸山血海中杀出来的肃杀气。
工坊内，上千名赤着膀子的铁匠和矿工早已被聚集在空地上。
他们一个个脸色发白，神情惶恐。
有人攥紧了粗糙的手掌，有人低着头不敢与军士对视，还有人忍不住悄悄往后退。
他们早听说张老板被抄家的事。
如今又看到这些披甲执刀的军爷进来，心里顿时凉了半截。
过去张洪才掌管这里时，他们没少被欺压。工钱被克扣是常事，稍有怠慢便是拳脚棍棒。那些监工一个个横行霸道，从不拿他们当人看。
如今换成了镇北军，他们下意识便以为，新来的主子只会比旧主子更狠。
几个张洪才留下来的监工头目互相看了看。
其中一名满脸横肉的胖管事连忙挤出笑容，小跑着迎了上来。
“这位将军，小的是这里的总管。”
胖管事弯着腰，满脸谄媚。
“张老板虽然犯了事，可咱们这些下人都是干苦力的。将军若有什么吩咐，小的一定照办。”
雷烈坐在马上，低头看了他一眼。
那胖管事被看得心头发毛，却还是陪着笑道：“将军放心，底下这些贱骨头都好管。只要鞭子抽得勤，保准他们不敢偷懒。”
这话一出，空地上的铁匠和矿工脸色更加难看。
许多人下意识低下了头，眼底却有压抑不住的愤怒和恐惧。
雷烈的眉头缓缓皱了起来。
他翻身下马，走到那胖管事面前。
“你以前就是这么管人的？”
胖管事一愣，随即干笑道：“将军，这些苦力不打不听话。张老板以前也是这么吩咐的……”
“从今天起，这里不姓张了。”
雷烈声音不高，却像一记闷雷，砸在所有人耳边。
胖管事脸上的笑容瞬间僵住。
雷烈没有再理会他，而是转身看向空地上那些满脸惊惧的铁匠和矿工。
他的声音洪亮，却没有半点盛气凌人的味道。
“都抬起头来。”
众人迟疑片刻，陆陆续续抬起头。
雷烈看着他们，沉声说道：“张洪才通敌卖国，他该死。他的家产被抄，是罪有应得。但你们只是靠手艺、靠力气吃饭的百姓。”
“镇北军不会因为他的罪，牵连到你们头上。”
空地上一片死寂。
那些原本以为大祸临头的工匠和矿工，全都愣住了。
雷烈继续说道：“从今天起，这座铁矿和锻造坊归镇北军管。你们以前受过多少委屈，老子管不了。”
“但从今日开始，没人再敢随便打骂你们。”
“没人再敢克扣你们的工钱。”
“更没人敢拿你们的命不当命。”
几个老铁匠怔怔地看着雷烈，似乎不敢相信这话是从一个军中将领口中说出来的。
雷烈转头，对身后的亲兵喝道：“抬上来！”
很快，十几口沉重的大木箱被亲兵抬了上来，重重放在空地中央。
箱盖打开。
白花花的银锭在阳光下晃得人睁不开眼。
所有人的呼吸都在这一刻变得粗重起来。
雷烈指着那些银子，说道：“少帅有令，镇北军扩军在即，需要大量兵甲。从今日开始，你们的工钱，按以前的三倍发放。”
“三倍？”
人群中顿时传出一阵压抑不住的惊呼。
雷烈继续道：“一日三餐，白面馒头管够，顿顿有肉。”
“谁能打出合格的甲胄兵器，另有赏银。”
“若是谁能改进锻造之法，提升兵甲质量，重赏！”
此言一出，工匠们彻底骚动起来。
“三倍工钱？”
“白面馒头管够？”
“顿顿有肉？”
“还给赏银？”
他们在这里苦了大半辈子，什么时候听过这样的话？
一个头发花白的老铁匠颤巍巍地站了出来。
他看了看那些银子，又看了看雷烈，声音发颤地问道：“将军，您说的……可都是真的？”