大胤皇都，紫宸殿后殿。
女帝武羲和独自站在窗前，望着宫苑中盛放的奇花异草。
但绝美的容颜上却笼罩着一层化不开的阴霾。
殿内熏香袅袅，却驱不散那份沉郁的气氛。
北境大捷，开疆拓土，册封异姓王……
这一连串本该让她欣喜若狂的消息，此刻却像一块块巨石压在心口。
李元乾的崛起太快，太猛。
猛到已经超出了她，乃至整个大胤皇室所能掌控的范畴。
“元丹后期……天榜第十二……”
武羲和轻声自语，指尖无意识地划过窗棂。
“李爱卿，你究竟在东海得到了何等逆天的机缘？”
“这才过去多久……”
她想起初次见到李元乾时。
他还只是一个有些天赋、需要倚仗皇室资源的年轻将领。
自己对他有知遇之恩，提拔之谊。
可如今，这份君臣之情，在绝对的实力差距和滔天功勋面前，还能剩下多少分量？
功高震主，古来有之。
更何况是李元乾这般，以无敌之姿横扫强敌，在军中威望如日中天，个人武力更是直逼传说中那些老怪物的存在。
他现在恭敬，是因为他还愿意遵守君臣名分。
可若有一天他不愿意了呢？
皇都之内，并无元丹圆满修士常驻。
大将军武战天和锦衣卫指挥使莫离这两位皇室最大的依仗，皆被南疆妖神牵制，无法脱身。
如今的李元乾，在这皇城之中，便是名副其实的天下第一！
他若真有异心，谁人能挡？
“陛下。”
一个苍老而低沉的声音在殿外响起，打断了女帝的思绪。
武羲和收敛心神，恢复了一贯的威严：
“进来。”
进来的是皇室宗正，一位须发皆白、辈分极高的老王叔。
他步履蹒跚，脸上写满了忧虑。
“王叔此行何事？”
武羲和示意他坐下。
宗正并未入座，而是躬身道：“陛下，明日便是封王大典。”
“老臣……老臣心中不安啊。”
武羲和眼神微动：“王叔是担心李元帅？”
“正是！”宗正抬起头，眼中带着深深的忌惮。
“李元乾之功，确已封无可封。然其势太大，其力太强！”
“如今他携大胜之威归来，军心民心尽归于他一人。”
“老臣恐……恐其非池中之物，这封王大典，会不会是……请神容易送神难？”
他顿了顿，压低了声音，几乎是耳语般道：
“陛下，是否……该请出‘那位’，以防不测？”
女帝闻言，瞳孔骤然收缩。
“那位”，指的是皇室最大的秘密底蕴——一具完整保存下来的法相境真君的遗蜕。
这遗蜕虽无灵智，但经由特殊秘法催动，能在短时间内爆发出堪比法相初期的恐怖力量。
这是大胤皇室最后的保命符，非亡国灭种之危，绝不可动用。
“不可！”
武羲和断然拒绝，但语气中却带着一丝不易察觉的动摇。
“李爱卿于国有大功，朕若以此相待，岂非让天下忠臣良将寒心？”
“况且，动用‘那位’的代价太大，后果难料。”
而宗正急切道：
“陛下，防人之心不可无啊。”
李元乾崛起诡异，实力增长不合常理，其心难测。
老臣并非要陛下立刻与李元乾翻脸，只是请出‘那位’，暗中戒备。
若李元乾安分守己，自然相安无事。
若他真有丝毫不臣之举……我们也不至于毫无还手之力！
女帝沉默了。
她何尝不知道王叔的担忧是事实？
身为帝王，她不能，也不敢将王朝的安危完全寄托在一个臣子的“忠心”上。
尤其是这个臣子的力量，已经强大到可以轻易颠覆皇权的时候。
信任，是这深宫之中最奢侈也最脆弱的东西。
良久，武羲和缓缓闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决断。
“传朕密令，开启祖地禁制，做好随时迎请‘法相遗蜕’的准备。”
“但未有朕的明确旨意，任何人不得擅动！”
“是！陛下圣明！”
宗正松了口气，躬身退下。
有这道底牌在，至少有了几分底气。
空荡的后殿再次只剩下女帝一人。
她走到龙案前，看着那封早已拟好、明日即将颁布的封王诏书。
上面“永镇北疆”、“世袭罔替”的字样显得格外刺眼。
“李元乾……”
她抚摸着诏书上冰冷的玉玺印痕，声音低不可闻。
“朕希望，你我之间，永远不要走到那一步。”
“朕予你无上荣光，也可让你跌入无边地狱，望你……莫负朕心。”
然而，在她眼底深处，那抹属于帝王的猜忌和提防，终究是无法彻底抹去。
明日封王大典，既是无上的荣宠，也将是一场无声的较量与试探。
果真是山雨欲来风满楼。
......
一日后。
大胤皇都，天坛。
今日的皇都，万人空巷，盛况空前。
从皇城正门到郊外天坛，长达数十里的御道两旁，挤满了翘首以盼的百姓。
甲士林立，旌旗蔽日，仪仗煊赫，礼乐喧天。
女帝武羲和身着十二章纹衮龙袍，头戴垂旒冕冠，端庄威仪，乘玉辂亲临天坛。
文武百官皆着朝服，按品阶肃立两侧，气氛庄重而热烈。
吉时已到，礼官高唱：
“宣——镇北王、北伐大元帅李元乾，入坛觐见！”
声浪层层传开，所有人的目光齐刷刷投向御道尽头。
只见一道身影，并未乘坐车驾，而是徒步而来。
他身姿挺拔，仅着一袭玄色蟒袍，并无过多华贵装饰。
但每一步踏出，都仿佛与大地脉动相合。
一股无形的威严如同潮水般弥漫开来，使得喧闹的现场渐渐安静下来。
正是李元乾！
他目光平视，步伐沉稳，所过之处，两侧的甲士不由自主地垂下头颅，百姓们屏息凝神，仿佛直视他都需要莫大的勇气。
他周身并无光华闪耀，但那内敛到极致的磅礴气息，却让在场的所有修士感到心悸，仿佛面对的是一片深不可测的混沌归墟。
来到天坛之下，按礼制，他需行三跪九叩之大礼。
然而，李元乾只是微微躬身，抱拳一礼，声如金铁交鸣，清晰传遍整个天坛：
“臣，李元乾，参见陛下。”
此举一出，不少老臣脸色微变，但无人敢出声呵斥。
女帝武羲和端坐龙椅之上，冕旒下的面容看不出喜怒，只是放在扶手上的玉指微微收紧。
她清晰地感受到，那股扑面而来的压迫感，比数月前强大了何止十倍。
此子，已成真正的心腹大患！