金丹大典的流程有条不紊地进行着，宾主觥筹交错，气氛看似热烈融洽，实则暗藏玄机。

    来自各州各派的使者们，表面恭贺。

    实则都在不动声色地观察着这位新晋的九品金丹剑子，评估着他的心性、气度，乃至……实力。

    终于，大典进行到了最后一个传统环节——贺喜切磋。

    这个环节由来已久，算是东域修行界一个不成文的惯例。

    在新晋金丹修士的大典上，会有“友好”的切磋比试，一来是展示新晋金丹并非徒有虚名或靠丹药堆砌，而是拥有匹配境界的战力。

    二来也是给各方势力一个更直观了解其实力的机会。

    通常，主办宗门会提前安排好一两位“托”，或是交好宗门中修为相当、关系不错的同阶修士，上台“切磋”一番，双方点到为止。

    既展示了新晋金丹的手段，又不伤和气，更不会出现意外。

    天剑宗自然也早有准备。

    剑无涯暗中已与几个关系密切的宗门长老通过气，安排了两位金丹初期的“自己人”，准备在适当时候上场，与李元乾“友好”交流几招，将这场面圆过去。

    然而，计划赶不上变化。

    就在司仪长老刚刚宣布切磋环节开始，话头尚未落地之际。

    “慢着！”

    一个略显倨傲的声音响起，打破了宴席间的和谐氛围。

    只见大衍皇朝使团所在席位中。

    一位身着明黄蟒袍、头戴玉冠、面容英俊但眉宇间带着几分骄矜之色的青年，长身而起。

    他周身气息浑厚，赫然是一位金丹中期的修士。

    更引人注目的是他衣袍上的四爪蟒纹，显示其皇子身份。

    正是大衍皇朝此次前来的使者之一，三皇子，赵天朔。

    他本身亦是金丹中期修为，在大衍皇朝年轻一代中算是佼佼者，凝聚的乃是六品金丹，平日颇受看重，难免心高气傲。

    此刻，他看着高台上众星捧月、年仅十六岁便凝聚九品金丹、引得东域震动的李元乾。

    心中那股被强行压下的嫉妒与不甘，如同毒草般疯长起来。

    凭什么？

    一个出身青州偏远之地、区区二流宗门的弟子，竟能有如此逆天机缘？

    而他身为大衍皇朝皇子，资源无数，苦修数十载，也不过是六品金丹！

    这让他如何能服？

    “久闻李剑子天纵奇才，以十六岁之龄凝聚九品金丹，创下千古未有之奇迹，本宫……在下心中实在敬佩不已。”

    赵天朔踏步而出，来到广场中央的演武台前，话虽客气，语气却带着一丝不易察觉的挑衅。

    “今日恰逢李剑子金丹大典，如此盛事，岂能没有真正的同道切磋助兴？”

    “那些安排好的‘表演’，未免太过无趣，也显不出李剑子的真实手段。”

    他目光炯炯地看向李元乾，朗声道：

    “在下大衍皇朝赵天朔，不才亦是金丹中期，愿以手中之剑，向李剑子讨教几招真正的‘道法’，也为这大典，添些真正精彩的‘贺礼’！”

    “不知李剑子，可敢赐教？”

    此言一出，全场顿时一静。

    所有人都听出了赵天朔话语中的不服与挑衅意味。

    这哪里是“讨教”、“贺礼”。

    分明是想趁着李元乾刚刚结丹、境界未稳，以金丹中期的修为压人，要给这位风头无两的九品金丹天才一个下马威！

    至少，也要让他在众目睽睽之下，暴露出“九品金丹”可能存在的“虚浮”或“实战不足”。

    天剑宗众人脸色顿时沉了下来。

    周长老、郑长老眉头紧锁，萧破天等人更是面露怒色。

    剑无涯端坐云端，眼神微冷，但并未立刻出声。

    这是小辈之间的“切磋”，他若直接插手，反而显得天剑宗和李元乾怯场。

    大衍皇朝使团中，那位领队的、有着元婴修为的王爷，此刻脸上也露出一丝尴尬与无奈。

    他自然知道自家这位三皇子心高气傲，却没想到他会如此沉不住气，在这种场合公然挑衅。

    这不仅有失礼数，更可能破坏大衍皇朝与天剑宗的关系。

    但他此刻若强行制止，又恐折了皇朝颜面和赵天朔的面子，一时有些进退两难。

    其他各州使者则神色各异，有的皱眉，有的玩味，有的则露出一副看好戏的表情。

    九品金丹对战六品金丹的中期修士？

    这倒是颇有看头。

    他们也确实想看看，这传说中的九品金丹，实战究竟如何。

    所有人的目光，瞬间聚焦到了高台之上的李元乾身上。

    面对赵天朔毫不掩饰的挑战与全场瞩目，李元乾神色平静如初，甚至没有立刻回答。

    他缓缓放下手中的酒杯，目光淡然地扫过台下那位面带得色、仿佛已经胜券在握的皇子，又掠过那些神色各异的面孔。

    几息之后，在赵天朔几乎要再次开口催促时，李元乾轻轻摇了摇头。

    赵天朔见状，眼中闪过一丝喜色，嘴角勾起一抹讥诮的笑容：“怎么？李剑子莫非是……怕了？”

    “也是，毕竟李剑子刚刚晋升，境界尚需稳固。”

    “若是不便，本……在下也能理解。”

    他自以为抓住了李元乾的“软肋”，语气越发轻佻。

    然而，李元乾接下来的话，却让他脸上的笑容瞬间僵住，也让全场再次陷入一片诡异的寂静。

    “怕？”

    李元乾的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种令人心悸的平淡。

    “我摇头，并非怕你。”

    他缓缓站起身，青衫微动，目光平静地看向赵天朔，那眼神……不像是在看一个挑衅的对手。

    倒像是在看一个……不太懂事、无理取闹的孩子，甚至带着一丝淡淡的……怜悯？

    “只是觉得有些……遗憾，或者说，无奈。”

    李元乾顿了顿，似乎在斟酌用词，然后轻轻叹了口气，语气带着一种近乎坦诚的“苦恼”：

    “赵道友金丹中期，六品金丹，修为深厚，放在寻常，确是可敬的对手。”

    “但……”

    他抬起眼，目光似乎越过了赵天朔，扫向宾客席中几位气息明显更为深沉磅礴的身影。

    那是几位来自其他州大宗门的金丹后期，甚至大圆满准备结婴的强者！

    “李某初成金丹，根基浅薄，本欲借此机会，向一位真正的金丹后期前辈，讨教几招，印证一下这九品金丹的成色，也看看自己与真正高阶修士的差距。”

    “可赵道友你……”

    李元乾的目光重新落回脸色逐渐由红转白、再由白转青的赵天朔身上，语气依旧平淡，却字字如剑：

    “你只是金丹中期啊。”

    “与你切磋，于李某而言……实在谈不上‘讨教’，更无助于印证大道。”

    “反而……有些……嗯，提不起兴致。”

    “毕竟，我与你差距……有点大。”