半年后。

    云雾山脉，水帘洞府。

    瀑布依旧轰鸣如雷，水帘依旧遮蔽洞口。

    仿佛这半年来，世间一切纷扰都与这处偏僻角落毫无关联。

    然而，在那被层层阵法笼罩的溶洞深处，此刻正发生着某种蜕变。

    李元乾盘膝而坐，周身气息如渊似海。

    半年前，他初至此地时，体内灵力几近枯竭，面色苍白如纸。

    如今，那张清俊的面容已恢复如常。

    甚至比半年前更加神光内敛，仿佛一柄归鞘的剑，锋芒尽收，却让人望而生畏。

    丹田之内，十品金丹缓缓旋转，比半年前又大了一圈，表面道纹更加深邃繁复，每一道纹路都仿佛蕴含着一方小天地。

    金丹之上，云煞剑静静悬浮，苍青色的剑身与暗红云纹相映生辉，剑灵与主人心念相通，再无半分隔阂。

    金丹后期。

    李元乾缓缓睁开眼，眸中似有流云舒卷、万象生灭，随即归于平静。

    半年的闭关，他不仅彻底恢复了灵力，将金丹中期的境界巩固得坚如磐石。

    更借助这次蜀地之行的感悟，一举冲破后期壁垒。

    这其中，得自赤龙真君的那些血煞晶核残存的道韵。

    以及吞噬那柄灵宝长戟时感悟到的兵煞之道，都起到了至关重要的作用。

    虽是以邪道资粮铺路，但他以流云万象剑意将这些驳杂的杀伐之意尽数炼化、包容、升华。

    去其糟粕，取其精华，反而让剑道境界更上一层楼。

    “金丹后期……”

    李元乾感受着体内澎湃的灵力，以及与云煞剑之间更加紧密的联系，微微点头。

    以他十品金丹的根基，金丹后期的灵力总量，已不逊于寻常金丹巅峰。

    若再遇上罗裂那种货色，一剑便可斩杀，无需任何花哨。

    若再面对重伤的赤龙真君……

    他顿了顿。

    或许，已无需动用师尊的符箓。

    不过，这念头只是一闪而过。

    真正的元婴真君，哪怕重伤，也绝非易于之辈。

    那日能得手，有太多机缘巧合的成分。

    老道先重伤了赤龙的心神，自己又以偷袭出手，再以师尊符箓绝杀，每一步都踩在刀刃上。

    若正面对决，金丹后期对元婴初期，依旧九死一生。

    “还需谨慎。”

    李元乾自语，长身而起。

    半年的闭关，外界局势必然已发生变化。

    兵煞宗的追查、那中州老道的去向、关于上古遗迹的传闻……都需要重新打探。

    他抬手，云煞剑化作一道苍青流光，没入丹田。

    然后，他撤去洞府阵法，拨开水帘，走出这处藏身半年的溶洞。

    .....

    洞外，云雾依旧缭绕。

    正是午时，阳光透过云层洒落，将山谷染上一层淡淡的金色。

    李元乾深吸一口山间清冽的空气，正要辨认方向，朝最近的坊市而去。

    忽然，他眉头微动。

    远处，约莫三五里外，隐隐传来灵力波动与呵斥声。

    有人在斗法。

    他神识悄然探出，一扫而过。

    “炼气期……七八个人围攻两个……”

    李元乾本不想理会。

    炼气期小辈的争斗，在蜀地如家常便饭，他管不过来，也无心去管。

    但转念一想，他正需要打听消息。

    这些低阶散修，虽然接触不到核心机密，但对坊市间的传闻、局势变化，往往比金丹修士更加灵通。

    去看看也无妨。

    他收敛气息，将修为压制在筑基初期，身形化作一道若有若无的青烟，朝斗法之处飘去。

    那是一处山坳。

    七八个服饰各异的修士，正围着一男一女两个年轻人，步步紧逼。

    被围的两人，看起来不过十五六岁，面容稚嫩，衣衫破旧，身上带伤。

    少年手持一柄缺了口的铁剑，挡在少女身前，眼神中满是愤怒与绝望。

    少女躲在少年身后，脸色苍白，瑟瑟发抖。

    围攻他们的，是五个炼气后期、两个炼气中期的散修。

    为首的是一个满脸横肉的光头大汉，修为炼气九层，气息在几人中最强。

    “小崽子，跑啊？怎么不跑了？”

    光头大汉狞笑着，手中提着一柄染血的鬼头大刀。

    “偷了我们兄弟的东西，还想跑？”

    “今天不把储物袋交出来，老子把你们姐弟俩活剥了！”

    “我们没有偷！”

    少年嘶声喊道，握着铁剑的手在颤抖，却半步不退。

    “那株‘血灵芝’是我们先发现的！你们上来就抢，还打伤我们……”

    “放屁！”

    旁边一个尖嘴猴腮的瘦子啐了一口。

    “血灵芝长在老子的地盘上，就是老子的！你们两个炼气中期的废物，也配跟老子们争？”

    “就是！识相的赶紧把血灵芝交出来，还有你们的储物袋，统统留下！”另一个修士叫嚣。

    “大哥，跟他们废什么话，直接宰了！”有人不耐烦。

    少女吓得哭出声来，紧紧抓着少年的衣角。

    少年的脸色更加苍白，握剑的手抖得更厉害，却依旧死死挡在妹妹身前。

    李元乾的身形，无声无息地出现在山坳入口处。

    他静静地看着这一幕，面无表情。

    “谁？”

    一个修士察觉到动静，猛然回头，厉声喝问。

    其他人纷纷转身，警惕地盯着突然出现的青衫男子。

    李元乾没有理会他们的目光，只是淡淡开口：

    “本座途经此地，想打听些消息。你们可知最近的坊市在何处？”

    他的语气平静，甚至带着一丝漫不经心。

    但那几个修士却同时松了口气。

    炼气修士。

    他们感知到的气息，不过是炼气而已。

    虽然比他们强，但也就强那么一点。

    自己这边七八个人，一拥而上，未必没有一战之力。

    更何况，在这蜀地，散修之间，谁怕谁？

    光头大汉上下打量着李元乾，见他孤身一人，衣着普通，气息也不如何凌厉，眼中的警惕逐渐被轻蔑取代。

    “打听消息？”

    他咧嘴一笑，露出一口黄牙。

    “老子们正忙着，没空搭理你。”

    “识相的，赶紧滚蛋，少管闲事！”

    “滚蛋！”

    旁边几个修士跟着起哄。

    “再不走，连你一起收拾！”

    李元乾眉头微挑。

    他已经很久，没有被人这样呵斥过了。

    上次这么对他说话的，是罗裂。

    那位兵煞宗道子，金丹中期，此刻尸骨已寒。