回去的路上，诺文几乎都皱著眉头，走在队伍最后面。
直到能看见歪歪扭扭的教堂，他才鬆了一口气。
猎鼠小队满载而归！
战利品，八只土拨鼠，两筐小河鱼，一筐杂七杂八的块茎和果子，还有一大缸黏土和盐土。
“嘰哇，好多鱼！”
小鼠们嘰嘰喳喳地凑过来，去逗弄那些还在垂死挣扎的小鱼，“今天吃鱼汤吗”
“现在吃了就没有了，”栗子用小小的身子挡著筐子，“我们把鱼养著，冬天吃，快去弄点水来！”
鼠鼠们懵懵懂懂地点点头，急忙去顶著水桶来，將还活著的鱼放进去。
鱼儿拍了拍水，勉强恢復了一些活力。
照料仓鼠大王的鼠鼠们也拿来一些散发著怪味的乾草，一点点揉成小团丟了进去。
“鱼鱼快点长”
他们扒著缸口看里面的鱼，晃著细尾巴，口水都快滴进去了。
果子和块茎都有专鼠处理。硬皮的果子可以存著吃，软皮的要赶紧做成果酱，块茎可以埋在山里，磨成粉，掺进麵包，有股香香的味道。
“那这些肥肥鼠呢”小鼠们又问栗子，“肥肥鼠会拉臭臭。”
猎鼠队长苦恼地想了想，用木棍戳著它们，觉得这些土拨鼠不像仓鼠大王那样能用来跑轮子，又吃又拉，不乾净！
“吃掉！”
鼠鼠们欢呼起来：“吃掉！”
无数双邪恶的小手瞬间探向那窝瑟瑟发抖的土拨鼠。
最肥的那只勇敢地站起来，发出了它在世间的最后一声咆哮：“啊——！”
诺文把目光从窗口收了回来，再给壁炉里加了些柴火，看向发愁地翻动泥板的莱茵。
这些泥板是鼠人们的记事本，上面刻著歪歪扭扭的表音文字，很多地方都损毁了，变成乾巴掉粉的碎块。
莱茵解开了头纱，浑身毛髮在火光下金灿灿的。可她的小眉头却紧紧蹙著，仔细辨认了许久，最终还是沮丧地摇了摇头。
“没有记载吗”
“对不起，诺文先生。”修女有些愧疚地说，大耳朵耷拉下来贴著金髮，“泥板都干得碎掉了，看不清上面记的东西啦。”
“我去问了更年长的长辈们，可是除了那些嚇唬小孩子的睡前故事，都没怎么提到过那些大傢伙，许多鼠鼠甚至都不知道那里还有片森林呢。”
“我们...从来没离开过风林谷那么远。那里实在太冷，太危险了。”
诺文理解地点点头。
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鼠人的小村庄，是一个艰难求生的封闭社群，安於现状，也怯於未知。
他不可能指望每个问题都恰好有人能解答。
修女犹豫了一会：“您真的要去吗”
“嗯。”
“莱茵，铁很重要。”诺文盘坐在她身前，盯著她栗色的眼睛，“黏土和石英砂能改善我们的生活，但只有铁，才能决定我们的未来。”
“有了铁，才能打造真正適合我们的工具，打造能够反抗的武器，稳固的房屋，让每只鼠鼠都有余力挣脱...”
他轻轻指了下窗外：“这种日復一日的生活。”
莱茵顺著他的手看去，外面是村庄，也仅仅只是村庄。
诺文先生帮了他们很多事情，可他们还是困在以前的生活规律里，种田，打猎，存著粮食，过冬，然后新的一年，再重复一遍。
生活就是只有吃的，喝的，穿的，住的。至於別的东西，他们都很少去想。
这样的日子维持多久了呢
修女有些恍惚。
似乎从她记事时就是这样了。
“我们能骗领主一时，骗不了他们一世。没有自保的力量，我们就永远站不起来。”
他认真地阐述自己的想法：“而且，大家总不能永远只满足於看懂太阳的起落吧”
“过去记录的泥板都碎掉了，成了没人能看懂的土块，等十年后，二十年后，那时的鼠鼠们想知道些事情，他们要怎么办”
“这个冬天，我们不能光缩在山里了。你觉得呢”
莱茵怔怔地看著他，笑了出来：“我明白您的意思啦。”
她轻轻捧起诺文的手，放在额头上蹭了蹭：“村庄的两百四十只鼠鼠，就都指望您了。您告诉我们该怎么做就好。”
诺文微微一笑，深吸一口气，拿起柴枝在墙壁上刻画。
“莱茵你记一下，我作如下部署调整...”
“趁著还没下雪，让除栗子之外的猎鼠带著年轻力壮的大鼠，沿著路標去河边，多挖些黏土和盐土，河里的鱼梁也要利用起来。至於石灰岩...”
“山里那些石头好像就是。”莱茵小声回答，“用果汁滴上去会冒泡泡。”
诺文点点头，这倒也在预料之中。石灰岩本就到处都是，而鼠鼠们的隧道更是天然的矿道。
“先做好標记，隨后让安卡拉去采，这个不著急。”
他又画了一个圆盘的三视图：“再让手巧的工匠们做一些这样的盘子，这是脚踢轮，让小鼠们学著做陶器。”
“在冬天之前，我们要做出一个合格的窑炉。”
莱茵用力点点头。
门外传来栗子发抖的声音：“诺文先生，那我呢为啥不让我去抓鱼呀...”
“你，我，安卡拉，明天一起去那片森林里，看看那些大傢伙是真是假。”
“啊我”栗子难以置信地指指自己，尾巴紧紧缩成一团，“我也要去”
“怕什么嘛！”刚把大缸放好的安卡拉欢快地衝过来，一手拎起栗子，高举著转了个圈，“我会保护你噠！”
“嘰呀！”
“要是有坏人，我就把你们都扛起来，谁都没我跑得快！”
栗子在半空中蹬著腿，认命般地垂下脑袋，口中小声念著：
“都是为了村庄，为了村庄...”
...
第二天。
天色刚亮。
三人隨著猎鼠队一起出发，很快就来到了溪流的分叉口，接著迅速向远处的高原密林赶去。
“要注意安全嘰！”
“小心呀！”
鼠鼠们在身后担心地喊著。
栗子回头望了望，还是咬牙跟著诺文和安卡拉踏进了密林。
一进入林地，周围顿时变得阴冷潮湿，阳光被树冠切割得支离破碎，照到地上时，宛若与阴影融为了一体。
林间很安静，只能听见三人踩碎枯叶的脚步声。
“安卡拉，別跑太快。”
诺文低声提醒，他每走一段距离，就会用石片在树干上刻下一个记號。
太阳已经被山脉和树林挡住了，无法用来辨別方向。
大约一个小时后，浑身发寒的三人才停下脚步。
诺文看见前方的一颗大树被整齐地剥开了一大片树皮，露出骨白色的木芯，而在那片白色的木质上，有一个用红色顏料描绘的尖锐图形。
“是血的味道。”龙娘歪了歪头。
“爷爷的爷爷的爷爷说...”栗子的小牙咯咯打颤，半天才说出下一句话：“在森林里遇到看不懂的东西，就大叫一声....告诉林子里的大傢伙，我们是路过的小老鼠，没有恶意！”
“大叫一声”
诺文错愕地看著他，这算是某种原始的外交礼仪
这听起来可不怎么靠谱，万一引来別的野兽怎么办
他巡视著周围，一时也拿不定主意，只能相信鼠鼠们的本土经验，大不了让安卡拉带著他们跑路。
“要不你试试”
“那，那我叫了。”栗子缩了缩身子，躲在龙娘身后，这才扯开嗓子：“嘰！吱吱！吱吱吱！”
“嘰哇！应该就是这样吧..”
林间依然很安静。
就在诺文以为这只是个无用的仪式时，龙娘突然绷紧尾巴，伸手拽住栗子，紧盯著不远处。
一股混杂著野兽腥臭与烟尘的味道，隨风飘来。
诺文屏住呼吸，他看到，在那些树根与藤蔓之间，晃过几个缓慢的庞大黑影，还有某种重型野兽蹄子践踏土层的闷音。
来了！