金星地表的採集与研究工作，在一种奇特的“常態化赤裸”下，全面铺开。

    除了在主矿区继续蚂蚁搬家般的运输，叶寻带回来的发现，彻底点燃了科学家们的探索欲。

    数支精干的科考小队被组建起来，在护航员的保护下，开始向更远的地域，尤其是类似叶寻发现的那种可疑洞穴或地质异常点进行探索。

    探索过程远非一帆风顺。

    那些被称为“金星蚂蚁的生物，果然不止一处。

    在新的洞穴或地下裂隙中，科考队多次遭遇了它们。

    有的是小规模採集队，有的则是守卫巢穴入口的兵蚁。

    战斗时有发生。

    幸运的是，这些进化后的新人类科学家和护航员，身体素质早已非人。

    他们的力量足以徒手撕裂烁蚁相对脆弱的关节，速度能在厚重大气中灵巧躲避衝撞，皮肤韧性更是能抵挡普通烁蚁口器和爪鉤的撕扯。

    真正造成麻烦的，是那种突如其来的高温火焰喷射。

    虽然普通烁蚁喷射的火焰温度多在两千度左右，不如那几只吞噬晶石的巨型个体恐怖，但对於並非全员都有叶寻那种变態防御力的探索队来说，仍是巨大威胁。

    惨叫（更多是出於惊嚇和愤怒而非剧痛）和混乱不时在洞穴中响起。

    “我的头髮！”

    一位年轻物理学家惊叫，他引以为傲的一头浓密黑髮，被一道擦过的火舌舔中，瞬间捲曲、焦黄，散发出蛋白质烧焦的糊味，变成了极具“特色”的爆炸式捲髮，如同刚做完一个失败的烫髮。

    “靠！

    这边更狠！

    ”旁边一位地质学家就没那么“幸运”了，一道更集中的火焰几乎笼罩了他的头顶。

    虽然能量膜和强健体魄保护了头皮没受重伤，但所有头髮在瞬间化为青烟，留下一个光溜溜、反著暗红岩壁微光的脑袋。

    类似场景在几次遭遇战中屡见不鲜。

    探索队员们顶著各式各样被火焰“加工”过的髮型——非洲卷、地中海、阴阳头、全光头——继续工作，画面滑稽又硬核。

    好在进化后的身体恢復力极强，毛囊並未彻底坏死，只是重新生长需要时间。

    一时间，金星科考队里，“髮型”成了辨识队友和调侃战功的新標准。

    与此同时，地球號內的核心实验区。

    麻丝克已经彻底陷入了癲狂的研究状態。

    他拉来了十几位最顶尖的高能物理、量子场论、材料工程专家，组成了“真空衰变炮”专项小组。

    他们不需要睡觉，不需要进食。

    细胞自动从飞船循环系统、甚至从实验设备散逸的能量中汲取维持活动的养分。

    他们的眼睛因极度专注而布满血丝（虽然红血球功能也已改变），却亮得嚇人。

    实验室里堆满了叶寻带回的蓝色晶石样本，以及各种临时加工出的实验装置。

    复杂的全息设计图悬浮在空中，麻丝克时而盯著它们喃喃自语，时而扑到操作台前进行疯狂的演算和模擬。

    “不对！这个能级跃迁的稳定窗口太窄！”

    “试试用晶石的第三谐波频率作为初始触发器！”

    “约束场！重点是衰变前兆的约束场形態！必须绝对闭环！”

    爭论声、惊呼声、仪器嗡鸣声日夜不休。

    他们正在试图理解，並最终復现那来自高维文明的恐怖武器的一丝皮毛。

    吃饭

    那早已是陌生的概念。

    他们现在是靠著对终极知识的贪婪和进化身躯的本能在运转。

    而在舰长室。

    叶寻屏蔽了外界一切嘈杂。

    他面前没有实体书籍或屏幕，但浩瀚如星海的信息，正直接在他意识中流淌。

    那是系统留下的、关於这个宇宙更深层面貌的资料。

    他“看”得越多，“听”得越多，心神便越是震动。

    之前，他知道宇宙很大，知道有高维生命，知道地球乃至太阳系不过一隅。但那些认知是模糊的、概念化的。

    此刻，无数具体而令人战慄的信息冲刷著他：

    关於银河系旋臂之外沉寂的黑暗疆域中潜伏的古老观测者；

    关於维度褶皱中游荡的、以恆星为食的混沌星兽；

    关於某些文明將整个星系改造为计算矩阵的疯狂工程；

    关於规则层面的衝突如何悄无声息地抹去一片星云；

    关於“战爭”的形態，如何从舰炮对轰，上升到物理常数修改、时间线收束、因果律打击……

    庞大。

    复杂。危险。深邃。

    每一点信息的消化，都让他对自己10级的力量，对人类文明如今这微不足道的成就，有了新的认知。

    那是一种站在悬崖边，首次真正看清脚下深渊究竟有多深、其中又潜藏著何等不可名状之物时，所感到的冰冷心悸。

    宇宙之大，远超他最初的想像。

    而他们这艘“地球號”，以及船上这两万多人，此刻在真正的宇宙尺度下，渺小得连尘埃都算不上。

    他缓缓闭上眼睛，消化著这无边无际的信息洪流带来的衝击。

    探索在继续，研究在深入，而对自身位置的清醒认知，也开始在心底萌芽。

    金星，只是一个起点。