承恩侯府的膳厅内。
看着满满一桌子青菜豆腐，连半点荤腥都无。
围坐的众人皆是面如菜色，握着筷子的手迟迟不肯落下。
由俭入奢易，由奢入俭难。
侯府众人锦衣玉食惯了，早已忘了素餐是什么滋味。
这般满桌清苦，已经多年未见了。
顾怀玉盯着碗里清汤寡水的青菜，终是按捺不住，
“啪”地一声把筷子拍在桌上，语气满是嫌弃：
“这玩意儿是人吃的吗？给府里的牲畜都未必肯碰！”
花氏在桌下狠狠踢了他一脚，眼神急得直往他使，示意他闭嘴。
没看见老夫人脸色都沉了吗？
可顾怀玉像是没接收到信号，反倒狠狠瞪了花氏一眼，嗓门愈发响亮：
“咱们好歹是侯府，如今竟沦落到吃这个？传出去，还不得被京里的勋贵们笑死！”
“你爱吃不吃，不吃就给我滚出去！”
顾老夫人的声音骤然变冷，眼底的威严如同寒冰，直直射向顾怀玉。
对上母亲凌厉的目光，顾怀玉瞬间怂了。
他脑袋耷拉着，却仍不死心，小声嘀咕了一句：“本来就不是人吃的……”
其他人纵然也对餐食满心不满，可见顾怀玉被当众训斥，个个噤若寒蝉，连呼吸都放轻了，没人敢再吱声。
夏沐瑶埋着头，尽量缩小自己的存在感。
心里却忍不住犯嘀咕，这侯府难不成真成了空架子？
平白多出来的那些银子，到底是从哪儿来的？
她知道，老夫人虽是丞相府庶女，却向来不得宠，
当年嫁入侯府时，嫁妆本就微薄。
那些银子，绝不可能是她的嫁妆。
老夫人身上，到底还藏着什么秘密？
“娘亲，我想吃豆腐。”
顾宝儿的声音突然响起，打断了她的思绪。
夏沐瑶回神，宠溺地看着儿子，柔声应声：“好，娘亲给你夹。”
她这边的小动作，几乎没引起任何人的注意。
此刻的顾老夫人看着老三顾怀玉那副不成器的模样，心头暗自叹气。
三房媳妇花氏还算通透精明，可怀玉却是个扶不起的阿斗！
老大虽只是御前闲官，却握着侯府爵位。
大房长子顾清宴更是年纪轻轻已是工部侍郎，前途可期；
老二在太子官署做詹事，虽也是闲职，却能攀附太子。
日后太子登基，便是从龙之臣，连他长子都是童生，往后能走仕途；
唯有老三，整日游手好闲，溜街斗狗，半点正事不做。
花氏不仅管不住他，反倒任由他把青楼女子纳进后院。
子嗣上更是单薄，这么多年只得了两个姑娘，真是让她操碎了心。
这般思忖着，顾老夫人顿时没了胃口，抬手揉了揉发胀的额角，放下竹筷：
“我饱了，周嬷嬷，扶我回房。”
周嬷嬷连忙上前，小心翼翼地搀扶着她起身，缓步走出膳厅。
待老夫人的身影消失在门口，膳厅内的气氛才稍稍缓和。
顾怀元看向顾怀玉，语气带着几分责备：
“母亲近来本就心烦，你往后莫要再惹她不快。
侯府刚为捐款掏空了家底，铺面庄子抵押了大半，往后一段日子，只得拮据些过活。”
向来无所事事，不知柴米油盐的顾怀玉满脸怀疑，显然不愿相信：
“咱家当真穷到这份上了？连口肉都吃不起？”
顾怀元递给他一个“不然呢”的眼神。
若不是母亲不知从哪儿凑来了银子，
怕是连这侯府老宅都要抵押出去了。
“好了，别抱怨了。”
顾怀民开口打圆场，拿起筷子夹了口青菜，“如今能有口热饭吃就不错了，总比饿肚子强。”
说罢，他转头对一旁的婢女吩咐：“老夫人没吃多少，去炖碗小米粥，亲自端去慈安堂。”
“是。”婢女躬身应下，快步退了出去。
顾怀玉忽然想起什么，抬眼看向顾清宴，语气带着几分不耐：
“清宴，你媳妇沈云姝还没找到？
她要是在家，府里的膳食也不至于差到这份上，
现在吃的还不如她嫁进来之前呢！”
这话一出，众人的目光齐刷刷投向顾清宴。
顾涵也连忙附和，语气带着几分试探：“是啊大哥，嫂子都失踪好几天了，会不会是回金陵娘家了？”
顾清宴脸色微沉，语气冷冽：“我已派人去金陵打听，暂时还没消息，她回娘家的可能性不大。”
“哼，一个妇道人家，带着孩子无故失踪这么久，谁知道在外头干了些什么？怕是连侯府的名声都不顾了！”
顾涵撇了撇嘴，语气里满是怨怼，眼角却偷偷瞥向顾清宴。
见他脸色愈发阴沉，嘴角悄悄勾起一抹得逞的笑。
都是沈云姝害侯府一夜返贫，害母亲变卖了原本为她准备的大半嫁妆。
她恨得牙痒痒，就是要让大哥对沈云姝心生怀疑。
哪怕她日后回来了，也别想有好日子过！
想着想着，顾涵低垂的眼眸忽然闪过一道亮光。
她想起了之前送给林郎的那对玉镯，瞧着成色极好，定是价值不菲。
林郎那般爱慕她，定然愿意归还。
只要拿回玉镯典当，她便能去云锦阁买几件时新衣衫，也好解解心头的闷气。
餐后，侯府众人各怀心事散去。
夏沐瑶牵着孩子们的手，慢悠悠回了海棠苑；
顾怀元与江氏则叫住顾清宴，三人一同往荣安堂走去。
堂内，丫鬟奉上清茶便退了出去。
江氏率先开口，语气里满是焦灼：
“宴儿，沈云姝还没找到，这可怎么办？明日便是感恩寺的祈福盛典，太后亲自主持，咱们侯府怎好缺人？”
顾清宴端起茶杯，语气不以为然：“她不回便不回，以往各种集会她也未参与，少她一个无妨。”
“这次不一样！”江氏猛地拔高声音，脸上满是急色，“以往是寻常宴席，这次是太后的祈福典，何况……”
“何况什么？”顾清宴愈发疑惑，“太后又没点名要见她。”
一旁的顾怀元放下茶杯，沉声道：“太后没点名，但凌副统领点了。”
顾清宴一脸莫名：“凌副统领？他什么时……”
话音戛然而止。
他猛地想起凌副统领临走前说的那番话，当时只当是寻常问候。
旁人对他夫人的好奇，他见得多了。
所以从没放在心上，自然也没听出凌迟话里的深意。
此刻被母亲点破，再联想到凌迟在京中出了名的好色狠戾。
他心头骤然一沉，脸色瞬间冷了下来：“母亲，你是想……”