深夜十二点。
城主府宴会厅的大门敞开，寒风灌入，吹散了厅內残留的酒气与暖意。
送走最后一批人，张震山站在台阶上，揉了揉有些发僵的脸颊。
今晚这齣戏唱得並不轻鬆。
好在，面子上的工程算是做足了。
白家拿回了祖宅，陈家虽然丟了面子和里子，但也明白大势已去，只能咬牙认栽。
他这个城主只需要稳住这些个家族就行。
“父亲，回去歇著吧。”
张玉披著一件大衣走过来，递给张震山一杯热茶：
“陈家那边虽然不甘心，但短期內应该不敢有什么动作。”
张震山接过茶杯，暖了暖手，正要开口，怀里的手机却突兀地震动起来。
不仅是震动，还是专属於紧急事態的刺耳铃声。
张震山手一抖，滚烫的茶水洒出几滴落在手背上，但他顾不得擦拭，迅速掏出手机。
屏幕上跳动著三个字：刘向阳。
镇魔军军长。
这么晚
一股不祥的预感瞬间笼罩心头。
张震山深吸一口气，按下接听键：
“刘军长，这么晚打电话过来，是有什么急事吗”
电话那头没有寒暄，只有一道极其沉稳，甚至透著一丝压抑的声音。
“张城主，七號海域出事了。”
张震山瞳孔微缩：“什么事”
“一艘名为『希望號』的大型远洋渔船，半小时前失去了所有信號。”
刘向阳的声音在夜风中显得格外冷硬：
“巡逻队刚刚传回消息，现场只剩下一些漂浮的碎木板和油污，没有倖存者。”
“根据现场残留的异能量波动分析......疑似大型异魔所为。”
大型异魔
他握著手机的手指猛地收紧。
“你確定”
张震山的声音有些乾涩:
“刘军长，你应该知道这意味著什么。”
自从七十年前那场浩劫之后，临海城附近海域虽然偶有异魔出没，但大都是些散兵游勇。
至今已经七十多年没有出现过大型异魔了。
大型异魔，那是战略级的威胁。
一旦出现在近海，后果不堪设想。
“我也希望是误判。”
刘向阳嘆了口气：
“但监测数据的峰值骗不了人，那种级別的波动，只有s级的巨型个体才能释放出来。”
“而且，这次的事情很蹊蹺。”
“马上就要到年节了，这个时期，无论是民眾还是防线上的战士，警惕性都是最低的。”
“它偏偏挑在这个时候出现，我有种很不好的预感。”
张震山沉默了。
他抬头看向漆黑如墨的夜空。
原本以为平息了家族爭斗就能过个安稳年，没想到竟又出现了这种事情。
“刘军长的担心不无道理。”
张震山迅速调整状態，恢復了上位者的果决：
“上次异魔入侵事件导致大量民眾丧生，甚至连上一任城主和镇魔军长都齐齐战死，这个血的教训，我们谁都不敢忘。”
“现在任何微小的异常，都必须慎重对待。”
电话那头，刘向阳的声音也变得严肃起来：
“我打算让今年轮休的战士们辛苦一下，全部取消年假，立刻归队。”
“我要加强海域各处的防卫，把巡逻范围扩大三倍。”
“同时，我需要除魔司和警司那边配合，必须全员动起来，確保临海城所有民眾的安全。”
张震山没有丝毫犹豫：“好，就这么定了。”
“我马上安排下去，让除魔司和警司全力配合你。”
“物资、后勤、人员，你需要什么，我给什么。”
“这几天，要辛苦你了，刘军长。”
“没什么辛苦不辛苦的。”
刘向阳苦笑一声：
“真正辛苦的，是那些本来满心欢喜准备回家过年的战士们。”
“他们才是最苦的。”
张震山心中一酸。
是啊。
那些年轻的战士，哪个不是父母的心头肉
但在这种时候，他们没得选。
“那就这样，我先去安排了。”
刘向阳说完，准备掛断电话。
“好。”
张震山补了一句：
“等这事过去了，找个时间，咱俩好好喝一杯。”
“行，到时候不醉不归。”
电话掛断。
张震山放下手机，看著站在一旁满脸担忧的张玉，长长地吐出一口浊气。
“父亲......”
张玉刚才离得近，隱约听到了电话里的內容，此刻脸色也有些发白：
“真的......又要打仗了吗”
张震山没有直接回答，只是拍了拍儿子的肩膀，转身往回走。
“天要下雨，娘要嫁人，有些事，躲是躲不掉的。”
“走吧，进去陪爹喝两杯。”
......
宴会厅內。
张震山重新坐回主位，给自己倒了一杯烈酒，一饮而尽。
辛辣的酒液顺著喉咙滑下，像是火线一般烧进胃里，稍微驱散了一些体內的寒意。
张玉坐在他对面，看著父亲那张写满疲惫与忧虑的脸，心里很不是滋味。
从小到大，父亲在他眼里都是无所不能的。
哪怕是面对陈家那种庞然大物，父亲也能游刃有余地周旋。
但此刻，他第一次在父亲脸上看到了这种近乎无力的沉重。
“父亲。”
张玉突然开口，声音不大，却异常坚定：
“我想去刘军长那。”
张震山正在倒酒的手一顿，抬起头，有些诧异地看著儿子。
“去刘军长那”
“你是说......去镇魔军”
张玉点了点头，放在膝盖上的双手紧紧攥成了拳头。
“我想去当个普通战士，去前线歷练歷练。”
“你说过，律法只约束弱者，在真正的强者面前形同虚设。”
“我不想当弱者。”
“我也想拥有保护这座城市的力量，而不是只能躲在你身后，看著你一个人扛起所有。”
张震山愣住了。
他定定地看著张玉，仿佛在重新审视这个一直被自己护在羽翼下的儿子。
那双曾经稚嫩、迷茫的眼睛里，此刻燃烧著一种从未有过的光芒。
那是责任，是担当，也是一种名为成长的觉悟。
良久。
张震山突然笑了。
他伸出手，重重地拍在张玉的肩膀上，力道大得让张玉身形一晃。
“好！”
“好小子！不愧是我张震山的种！”
“有骨气！”
张震山眼眶有些发红，那是欣慰，更是一种难以言喻的自豪。
“你母亲在天上要是看到现在的你，也一定会很欣慰的。”
提到母亲，张玉的眼神暗淡了一瞬，隨即又亮了起来。
“母亲她......”
张震山拉过儿子的手，用力握了握。
那只手虽然还不够宽厚，不够粗糙，但已经有了男人的力度。
“哎，大过年的，不说这些伤心事。”
张震山深吸一口气，將眼底的湿意压了回去，重新拿起酒瓶，给张玉面前的杯子倒满。
“来，今晚陪爹好好喝几杯。”
“让爹看看，你的酒量是不是也跟你小子的志气一样长进了。”
“干！”
“干！”
父子俩碰杯，清脆的撞击声在空旷的大厅里迴荡。
窗外。
一片乌云缓缓飘过，露出了被遮挡的一角夜空。
那里，一颗星辰正努力地闪烁著光芒，虽然微弱，却异常坚定。
就像是已故之人，在天上投下的无声注视与祝福。
......
联邦歷，2026年2月16日。
除夕。
这一天，对於整个联邦的人来说，都有著极其特殊的意义。
自从灾变降临，秩序崩塌，很多东西都变了。
城市变成了废墟，森林变成了禁区，就连人心也变得冷漠而坚硬。
但有些东西，却始终没有变。
比如这传承了数千年的年节。
它是旧年的终结，也是新年的伊始。
它是黑暗岁月里，人们心中仅存的一抹温情与希望。
在这一天，哪怕是平日里最吝嗇的人，也会从牙缝里省出点钱，买上几斤肉，给孩子添置一件新衣裳。
家家户户都会拿出珍藏了一年的红纸，写上充满吉祥寓意的春联，贴在斑驳的门框上。
大红的灯笼高高掛起，那透出的红光，照亮了每一个归家人的路。
在这个异魔横行、明天和意外不知道哪个先来的时代。
能一家人整整齐齐地坐在一起，吃上一顿热乎乎的团圆饭，就是最大的幸福。
......
临海城，东城区。
这里是平民区，虽然没有游仙区那么奢华，但烟火气却是最浓的。
一大早，大街小巷就已经热闹非凡。
卖鞭炮的、卖年货的、卖葫芦的......
各种小贩的叫卖声此起彼伏，匯聚成一股喧囂而热烈的洪流。
孩子们穿著半新不旧的袄，手里举著风车，在人群中穿梭嬉戏，欢笑声如同银铃般清脆。
大人们见面也不再像平日里那样行色匆匆，而是会停下脚步，笑著互道一声“新年好”。
空气中瀰漫著燉肉的香气和爆竹燃放后的硝烟味。
这才是过年该有的味道。
然而。
这热闹与喜悦，终究只属於大多数人。
在街道尽头的一栋老旧居民楼里。
王大妈正一边哼著小曲，一边在狭窄的厨房里忙活著。
案板上，饺子皮堆得像小山一样，肉馅盆里散发著诱人的香味。
今天是除夕，更是儿子刘强回家的日子。
儿子在镇魔军当兵，平时训练任务重，一年到头也回不来几次。
前几天儿子打电话说，今年轮到他休息，能回来陪她过个年。
这可把王大妈高兴坏了。
她早早就去菜市场买了儿子最爱吃的猪肉大葱，准备包一顿儿子最喜欢吃的饺子。
“妈，我回来了。”
就在这时，客厅的门被推开，一道有些急促的声音传来。
王大妈一愣，隨即满脸惊喜地擦了擦手，从厨房跑了出来。
“哎哟！强子！你可算回来了！”
“快！快洗手！饺子马上就好！”
然而。
当她看清站在门口的儿子时，脸上的笑容却僵住了。
刘强並没有像往常一样换上便装，而是穿著整齐的作战服，背上背著沉重的行军包。
他没有换鞋，甚至连门都没关严，就那么直挺挺地站在那里，脸上带著一丝愧疚。
“妈......那饺子，我可能吃不上了。”
王大妈愣在原地，手里的围裙被她揉成了一团。
“这......这是咋了”
“不是说好了今年轮到你休息了吗这刚回来......就要走”
刘强不敢看母亲那双充满期盼的眼睛，低下了头。
“部队有紧急任务，所有休假人员......全部召回。”
“我得马上归队。”
王大妈急了，往前走了两步，拉住儿子的胳膊。
“今天可是除夕啊！”
“哪怕吃个饺子再走也不行吗”
“这好不容易轮到你休息，咋就......咋就这么不让人安生呢”
说著说著，王大妈的眼圈就红了。
刘强心里像是被针扎了一样疼。
他反手握住母亲那双粗糙的手，强挤出一个笑容。
“妈，军令如山。”
“今年情况有些特殊，需要加强防卫。”
“你不用担心，我们军长说了，今年他也不回家，陪我们在部队一起过。”
“你看，军长都陪著我们呢，没事的。”
王大妈张了张嘴，还想说什么，但看著儿子那一身军装，看著他那张年轻却坚毅的脸庞，千言万语最后只化作了一声嘆息。
她鬆开手，帮儿子理了理有些歪掉的衣领。
“行......去吧。”
“部队里的事大，妈不拦你。”
“但这饺子......”
她回头看了一眼厨房案板上还没包完的饺子，眼泪再也忍不住掉下来。
“妈，我不饿。”
刘强不敢再停留，他怕再多待一秒，自己就会忍不住哭出来。
他猛地转身，大步向外走去。
走到楼梯口时，他停下脚步，没有回头，只是大声喊了一句。
“妈！你注意身体！”
“等下次休假，我就回来了！”
“到时候，我一定一口气吃三大碗饺子！”
说完，他头也不回地衝下了楼梯，脚步声急促而沉重。
王大妈站在门口，扶著门框，望著空荡荡的楼道，久久没有动弹。
楼下传来孩子们的欢笑声和鞭炮声，热闹非凡。
但这热闹，却仿佛將这对母子隔绝在了两个世界。
而这样的离別。
此刻正发生在临海城的无数个角落里。
为了那万家灯火的安寧，总有人要负重前行，走进那无尽的黑夜与风雪之中。