李臻回到天都时，已是六月下旬。
马车驶入巍峨的皇城，车轮碾过平整如镜的御道，发出单调而压抑的轆轆声。
与他离开时相比，天都似乎並无不同，依旧是朱墙碧瓦，依旧是守卫森严。
只是这份熟悉的繁华与秩序，此刻落在他眼中，却显得无比刺眼，
仿佛一道无形的屏障，將皇城与北方那片饿殍遍野的人间地狱彻底隔绝开来。
他甚至能闻到，自己衣衫上似乎还沾染著冀州平原那混合著尘土、腐臭和绝望的气息，与这皇城內的檀香、花香格格不入。
没有迎接，没有问候。
他甚至来不及换下那身沾染风尘、隱含晦气的便服，便被內侍直接引到了紫宸殿。
殿內，冰鉴散发著丝丝凉气，驱散了夏日的闷热。
李昭並未坐在龙椅上，而是负手立於巨大的堪舆图前，图上清晰地標註著大盛疆域，以及北方那一片被硃笔特意圈出的、代表重灾区的刺眼红色。
听到脚步声，李昭缓缓转过身。他今日穿著一身常服，面容看似平静，但那双深陷的眼眸中，却锐利如鹰，带著一种洞悉一切、却又毫不在意的冷漠。
“回来了”
李昭的声音平淡无波，听不出喜怒。
李臻扑通一声跪倒在地，额头触碰到冰凉的金砖，连日来的疲惫、屈辱、失败感在这一刻汹涌而上，几乎將他淹没。
【写到这里我希望读者记一下我们域名 101 看书网解书荒，101.超全 】
“儿臣……儿臣无能！有负父皇重託！北方……北方灾情……儿臣……筹措粮款不力，未能遏制灾情蔓延……请父皇降罪！”
他的声音嘶哑，带著难以抑制的颤抖。
李昭没有立刻叫他起身，而是踱步到他面前，居高临下地审视著他。
那目光，不像父亲在看儿子，更像是一个掌权者在评估一件失败的工具。
“哦无能”
李昭轻轻重复了一遍这个词，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，带著毫不掩饰的讥讽。
“朕还以为，你亲自去了一趟北地，总该有些长进，能替朕分忧了，没想到，还是如此……不堪大用。”
每一个字，都像冰冷的鞭子，抽在李臻的心上。
“朕听说，”李昭的声音依旧平稳，却字字诛心，“你去了天剑宗去找那个……白轻羽”
李臻浑身一颤，伏在地上的手不由自主地攥紧。
“怎么是想著旧情復燃，还是指望一个江湖女子，能帮你变出粮食来”
李昭的讥誚越发明显。
“李臻，你是不是忘了自己身份，是大盛的太子，是储君！
你的眼光，应该放在朝堂，放在天下！
而不是去乞怜於一个早已声名狼藉的江湖草莽，
更不该將希望寄托在敌人的枕边风上！
如此行事，徒惹人笑，丟尽了我李氏皇族的脸面！”
他顿了顿，看著李臻剧烈颤抖的肩膀，语气中的失望如同实质的寒冰：“看来，朕之前还是高估你了，这賑灾之事，你办不了。”
李臻猛地抬头，眼中布满血丝，想要辩解，想要告诉父皇北地是何等惨状，那些官吏豪绅是何等贪婪，他已是何等尽力……
但在李昭那洞悉一切却又毫不动容的目光下，所有的话都卡在了喉咙里，化作无声的哽咽。
“起来吧。”
李昭终於淡淡说道，仿佛刚才那番诛心之言只是隨口一提。
“跪在这里，也跪不出粮食来。”
李臻艰难地站起身，膝盖因久跪而酸软，身形摇晃了一下。
就在这时，殿外传来內侍的通稟：“启稟圣人，九皇子殿下在殿外候见。”
“宣。”
李昭看都没看李臻一眼，直接吩咐道。
很快，一个身著锦袍，面容俊朗，眉宇间带著几分精明与跃跃欲试的少年快步走入殿內，正是九皇子李朔。
他先是恭敬地向李昭行礼：“儿臣参见父皇！”
然后仿佛才看到一旁狼狈的李臻，故作惊讶道：“太子哥哥也在一路辛苦。”
那语气中的关切显得虚偽而浮夸。
李昭看著李朔，脸上难得地露出一丝近乎“温和”的神色：“朔儿来了，北地賑灾之事，太子力有未逮，
朕思来想去，此事关係重大，还需一个更稳重得力之人去办，你，可愿为父皇分忧”
李朔眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，立刻躬身，声音洪亮而坚定：“儿臣愿往！定当竭尽全力，筹措粮款，安抚灾民，绝不负父皇信任！”
“好！”李昭满意地点点头，“朕会下旨，命你全权负责北方賑灾事宜，户部、工部需全力配合，望你……莫要再让朕失望。”
他说最后一句时，眼角的余光若有似无地扫过脸色惨白的李臻。
“儿臣领旨！定不辱命！”
李朔兴奋地应下，意气风发。
李臻站在原地，只觉得浑身冰冷。
他看著父皇对李朔那“委以重任”的姿態，再看李朔那志得意满的表情，一股巨大的荒谬感和刺骨的寒意席捲了他。
他豁出尊严、奔波千里、受尽屈辱都无法完成的事情，在父皇口中，似乎只是轻飘飘的一句话，就能换个人来“解决”。
而他这个太子的失败，则成了衬托弟弟能力的垫脚石
身在帝王家，所谓的父子亲情，在权力和实效面前，竟是如此不堪一击。
然而，李昭接下来的话，更是让李臻如坠冰窟，彻底看清了这位父皇如今真正关心的是什么。
打发了李朔去准备后，李昭的注意力似乎终於从让他烦心的政务上移开。
他踱回御案前，拿起一份工部的奏摺，眉头微蹙，显然对上面的內容不甚满意。
“陈泰这个工部尚书，是越老越不中用了。”李昭將奏摺隨意丟在案上，语气带著明显的不悦，“问心殿的进度还是太慢！
下个月道君宫的真人就要入京与朕论道参玄，届时若连个像样的宫观都没有，成何体统”
他看向侍立一旁的內库总管太监：“朕的內帑，还有多少银子”
內库总管连忙躬身回道：“回圣人，刨去各项用度，目前可动用的……约有三百万两。”
“三百万两……”
李昭沉吟片刻，隨即大手一挥，语气轻描淡写，仿佛只是在谈论今日的天气，
“从中拨出二百万两，用於问心殿的尾款结算，告诉陈泰，用料要最好的，工期要最快的！
若是误了朕与真人论道，他这个尚书就不用当了！”
二百万两！只是为了修建一座道观！李臻猛地抬头，眼中充满了难以置信。
他想起在河州，为了几十万两银子，他不得不向盐商妥协，眼睁睁看著百姓的捐款被贪墨；
为了十几万石粮食，他受尽夏泌茂之流的坐地起价和羞辱！
而这二百万两，足以拯救多少濒死的灾民足以让多少流离失所的百姓重建家园
可是，在父皇口中，这笔巨款，却只是为了满足他问道长生的私慾，为了一个虚无縹緲的“论道”！
然而，这还没完。
李昭似乎又想起了什么，脸上露出一丝与他年龄和身份极不相符的、近乎沉迷的笑意：“还有，朕前日偶遇才人柳氏，此女聪慧灵秀，深得朕心。朕欲纳其为妃，赐號『莹』。”
他顿了顿，仿佛在回味什么，继续用那种理所当然的语气吩咐道：“柳莹性喜清静，不喜与人杂处。
传朕旨意，从国库拨银八十万两，於太液池畔，为她新建一座『太真楼』作为寢宫。一应陈设，务求精致雅静，要配得上她的品性。”
八十万两！从本就捉襟见肘的国库中！只为博一个才人一笑，修建一座寢宫！
李臻只觉得一阵天旋地转，胸口闷得几乎喘不过气来。
他看著御座上那个熟悉又陌生的父亲，看著他因为一座道观、一个美人而一掷千金的豪奢，再想到北方那易子而食的惨状，想到楚州城外捧著麩皮粥碗的灾民，想到自己这一路来的艰辛与屈辱……
强烈的对比，像一把烧红的铁钳，狠狠烙在他的灵魂上。
李昭似乎完全没有察觉到李臻那濒临崩溃的情绪，或者说，他根本不在意。
他挥了挥手，仿佛打发一件无关紧要的物件：“好了，太子也累了，下去歇著吧，賑灾之事，既已交给朔儿，你便不必再管了。”
李臻不知道自己是如何走出紫宸殿的。
殿外阳光炽烈，晃得他睁不开眼。他脚步虚浮，如同踩在棉花上。
耳边似乎还迴荡著李昭那轻描淡写却冰冷刺骨的话语，眼前交替浮现著北方灾民的惨状和父皇挥金如土的画面。
一股浓烈的悲愤和彻底的无力感，如同冰冷的潮水，將他彻底淹没。
他抬头望著这金碧辉煌、守卫森严的皇城，第一次觉得，这座他生长於斯、曾视为权力和荣耀象徵的牢笼，竟是如此的令人窒息和绝望。
这大盛的江山，这李氏的天下，究竟还能维繫几时
李臻踉蹌著走向东宫，背影在夏日刺眼的阳光下，拖出一道漫长而颓丧的影子，仿佛一个被抽走了所有精气神的傀儡。
而在他身后，紫宸殿內，关於如何儘快凑齐修建太真楼的八十万两白银的討论，才刚刚开始。
北方的哀嚎与皇城的奢靡，在这同一片天空下，构成了这个帝国最讽刺，也最真实的写照。